Чтение онлайн

— Доброе утро, — жизнерадостно сказала она, наливая мне кофе и протягивая батончик мюсли. Наш стандартный завтрак.

Первый же глоток кофе пробудил меня, и я почти забыла, что не спала всю ночь.

— Ты рано встала, — сказала я.

— Ты тоже.

— Мне нужно учиться.

— Но ты никогда не просыпаешься так рано, даже во время сессии.

Я развернула батончик и откусила. Не потому что была голодна, а чтобы выиграть время. Мы жили вместе с первого курса, и она привыкла к моему строгому распорядку. Я ходила по острию ножа. Один неверный шаг – и Амели догадается, что что-то не так.

Я бы могла довериться ей… если бы она не была такой яростной защитницей. Амели бы мигом пошла к администрации с заявлением на профессора Максвелла – а я не могла этого допустить.

— Считай, что сегодня исключение, — я одарила ее своей самой лучезарной улыбкой, складывая в сумку книги и ручки. — Я иду в «Бейглтаун» заниматься с Поппи. Хочешь с нами? — спросила я, надеясь, что это отвлечет подругу достаточно, чтобы оставить тему.

— Конечно. У меня нет пар до полудня.

Мы спустились по лестнице, вышли из общежития, и окунулись в бурлящую энергию кампуса. Здание с вывеской «Бейглтаун» было чуть дальше, за ухоженными садами. Как только мы подошли к нему, я заметила краем глаза какое-то движение. Мне почудилась фигура с русыми волосами и мускулистым телосложением. Но, когда медленно обернулась, я увидела лишь студентов, спешащих на утренние пары.

Амелия слегка подтолкнула меня локтем и бросила вопросительный взгляд, когда я замерла прямо у входа в кафе. Я покачала головой, шагнула внутрь и попыталась отогнать от себя тревожное чувство.

Это плод моего воображения, – сказала я себе. Я просто вся на нервах со вчерашнего дня, вот и всё. Однако я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Только когда я увидела Поппи в её фирменном полностью чёрном наряде, меня накрыла волна облегчения. Её присутствие было таким знакомым и успокаивающим. Она заняла столик подальше от всех, излучая неоспоримую ауру, которая ясно давала понять окружающим, что лучше держаться на расстоянии.

— Доброе утро, — поздоровалась я, бросая сумку на стул напротив нее.

— Доброе утро, Поппи! — бодро добавила Амели.

Поппи почти не обратила на нас внимания – лишь окинула беглым взглядом, прежде чем снова уткнуться в книгу о микрофинансировании.

Амели не приняла её холодность на свой счет – она уже привыкла к манерам Поппи.

— Я пойду сделаю заказ. — Она даже не спросила, чего хочу я. Мы никогда не смотрели меню и всегда брали одно и то же: я – лавандовый латте на овсяном молоке, Амели – миндальный чай. — Тебе что-нибудь взять? — спросила она у Поппи.

Поппи бросила на нее еще один безучастный взгляд. Амели пожала плечами и направилась к стойке.

Я с упреком посмотрела на Поппи.

— Ты могла бы быть повежливее с моей соседкой.

Кузина не оторвала глаз от книги.

— Ты не упоминала, что она придет.

— Я думала, тебе нравится Амели.

— Она бесполезна для меня.

Я охнула в неверии.

— Поппи! Ты же знаешь, как я люблю Амели.

— Именно поэтому я ее терплю.

Я закрыла рот. По правде говоря, Поппи никого не любила. Терпение – всё, на что она была способна в лучшем случае, и ожидать от нее вежливости не стоило.

Я открыла ноутбук и сделала вид, что работаю над диссертацией, хотя на самом деле просто бездумно смотрела в экран. Потягивая латте, я периодически закрывала глаза, пытаясь заглушить воспоминания о вчерашнем дне. Когда я подняла взгляд, Поппи внимательно наблюдала за мной.

— Что с тобой происходит?

А я-то думала, кузина не станет меня допрашивать. Должно быть, моя маска была совсем никудышной, раз она меня так легко раскусила.

— Она странно себя ведет со вчерашнего дня, — подхватила Амели.

Я поперхнулась и промокнула уголки рта салфеткой.

— С чего вы взяли, что я веду себя странно?

Поппи изучающе посмотрела на меня.

— Ты написала мне до семи утра, а такого никогда не было. А еще в прошлые выходные ты появилась у меня дома на рассвете. Сегодня ты забыла про свои привычки и не провернула чашку три раза перед тем, как сделать глоток. В чем дело?

От нее ничего не ускользало.

Да, я пропускала утреннюю рутину четвертый день подряд. С той ночи, когда я потеряла невинность с профессором Максвеллом, все мелочи, что раньше казались катастрофой, перестали иметь значение. Годы терапии не смогли обуздать мои навязчивые привычки, но одна ночь с профессором – и они испарились.

Я была больна.

— Я в порядке.

— Не верю, — заявила Амели.

— Согласна, — поддержала Поппи.

По крайней мере, они наконец-то нашли общий язык.

Они не сводили с меня глаз, как ястребы. Я понимала их желание защитить меня, но сейчас это было невыносимо. Этот небольшой допрос заставлял мое сердце бешено колотиться, и я была на грани срыва. Я была ужасной лгуньей и до смерти боялась, что могу во всем признаться.

— Серьезно, народ, я…

— У меня проблема. — Знакомый четвертый голос перебил наш разговор, и я мысленно поблагодарила богов за вмешательство.

Софи втиснулась на пустой стул рядом с Поппи и с драматичным видом шлепнула на стол сумку. Сдержанность никогда не была ее сильной стороной, и на громкую блондинку, увешанную массивными кольцами, устремилось множество взглядов.

Амели с раздражением закатила глаза на театральность Софи. Девушки откровенно недолюбливали друг друга. Амели считала Софи резкой, избалованной и эгоистичной. Софи, в свою очередь, не жаловала вспыльчивый нрав Амели.

— И в чем же заключается великая трагедия? — спросила я.

— Я организовывала тройничек, а мой третий участник только что слился.

Я чуть не выплюнула свой лавандовый латте, а лицо Амели стало багровым. Зато Поппи выглядела явно развеселившейся.

Амели медленно захлопала:

— Ищешь секс-партнера до восьми утра. Ты превзошла саму себя.

— Я просто умею выкручиваться.

— Уходи, Софи. Мы занимаемся.

Софи фыркнула.

— Я думала, друзья помогут мне в трудную минуту.

— Это не трудная минута, и мы тебе не друзья, — парировала Амели.

— Я имела в виду Розу, — Софи бросила взгляд на Поппи из-под ресниц. — И Поппи.

Я ткнула в неё пальцем:

— Прекрати клеиться к моей кузине. Она слишком молода для тебя.

— Ей восемнадцать, и я ничего не сказала. — Она снова взглянула на Поппи. — Если только ты не заинтересована?

Я покачала головой с легкой улыбкой. Что бы вы ни говорили о Софи, её отсутствие фильтра умело отвлекало от самых худших мыслей. Я почти забыла о том, что лишилась невинности с моим профессором.