Чтение онлайн

– Тогда я не понимаю, в чем проблема, - беззаботно сказала Села.

– Проблема в том, что мы не получили никакого предупреждения, - сообщил я ей.
– А потом еще и одурманивание, или что вы там, черт возьми, сделали, чтобы мы поверили…

– Это простое заклинание, хранящееся в гримуаре моей семьи уже тысячелетие, - перебила меня Агата, прежде чем я успел рассказать о том, что показало мне это Катрефтис.
– Заклинание создает зеркало этого мира, заставляя вас столкнуться с вашими самыми глубокими страхами. Для того, чтобы оно сработало, необходимо было держать вас в неведении, и среди членов Совета возникли некоторые вопросы относительно ваших отношений. Некоторые сомневались в законности ваших парных уз с тех пор, как ваш брат сообщил им радостную новость.
– К ее чести, она говорила так, будто верила, что это хорошие новости.
– То, как вы справились с Обрядом, говорит о том, что между вами очень сильная связь.

Села, напротив, сморщила нос, словно учуяла в воздухе что-то тухлое.
– Хотя это маловероятно. Скорее всего, ты находишься под действием привязанности. Ты была девственницей, когда спаривалась?

Тея поморщилась от бесцеремонности, с которой незнакомка задал столь интимный вопрос. Я не удивился. Я провел достаточно времени среди вампиров, чтобы ожидать прямоты, особенно среди сильных женщин, занимающих высшие ступени Совета. Однако оставался вопрос, откуда она знает такую личную информацию.

– Мой брат поделился и этим?
– Холодно спросил я. Бенедикту будет за что ответить, и ему повезет, если его голова все еще будет на месте, когда я закончу его допрашивать.

Рот Селы растянулся в клыкастой улыбке, и я понял, что попался в ее ловушку.
– Это выяснилось во время Первого Обряда, или твоя пара не сообщила тебе, что там произошло?

Это была еще одна проверка. Тея рассказала мне о ритуале, на котором просили благословения Дамии. Формально она не прошла Обряд, а значит, не была связана тайной, как другие посвященные. Совету все это было известно. Я не сомневался, что моя мать рассказала им. Прежде чем я успел донести до Теи свои мысли и предупредить ее об игре, которую затеяла Села, Тея ответила: - Конечно, я сказала ему. У меня было несколько вопросов о привязанности после той ночи.

– Должно быть, он ответил на них так, что ты осталась удовлетворена, - сказала Села своим змеиным голосом.

– Так и было.
– Тея подняла подбородок и посмотрела на обеих женщин так, словно собиралась бросить им вызов.
– У меня не было сомнений, когда я приняла его как свою пару.

Агата слегка вздохнула, и у меня сложилось впечатление, что она находит все это романтичным.

– Связанная пара - это интересно, - задумчиво отметила Села, прежде чем продолжить пренебрежительным тоном.
– Воспитанная как человек, ты не могла понять, какой опасности подвергаешься, привязывая себя к вампиру. Подчинение себя мужчине может показаться романтичным, но это создает плохой прецедент. Было время, когда некоторые семьи считали, что связанные браки укрепляют союзы. Теперь мы знаем лучше.

Я не был уверен, говорила ли она это для моей пары или ее мечтательной коллеги. Но я не упустил тонкого обвинения в ее словах. Моя семья принадлежала к этой кровной линии, и мы возглавили движение за отмену этой практики.

– Я полностью доверяю Джулиану, - спокойно сказала Тея.

Невозможно передать словами, как сильно я любил эту женщину в своих объятиях. Она доверила мне не только свое сердце, но и всю себя. И даже сейчас, столкнувшись с невообразимым, она не дрогнула.

– Значит, ты дура.
– Села покачала головой.
– Функция мужчины-вампира - производить наследников, защищать свою семью и удовлетворять все потребности своей супруги. Вместо этого ты дала ему власть над собой. Это противоречит всему, во что верит наше общество, - давать такую власть!

– Но он вернул ее мне, - без обиняков заявила Тея, фактически заставив ее замолчать.

– Я не уверена, что понимаю, - мягко сказала Агата.

Прежде чем я успел что-то сказать, Тея начала объяснять, как мы это сделали. К тому времени как она закончила, обе женщины уставились на меня так, словно никогда раньше не видели мужчину.

– И как ты могла быть уверена, что это сработает?
– прошипела Села на мою пару.

– Я не была.
– Тея улыбнулась, когда женщина сделала шаг назад, словно дала ей пощечину.
– Но даже если бы это не сработало, Джулиан никогда бы не злоупотребил этой властью.

– Никогда - это очень долго.
– Эти слова прозвучали из уст Агаты, которая оставалась очень тихой во время рассказа Теи.
– Особенно когда в этом участвует неизвестная магия.

– Но это так, - вмешался я, воспользовавшись возможностью сменить тему на что-то более важное, чем их дурацкие тесты.
– Учитывая это, Совет признает, что Тея имеет полное право участвовать в светском сезоне и выйти за меня замуж.

Села моргнула и посмотрела на руку Теи, словно ожидая найти кольцо.
– Я не слышала, что уместны поздравления.

– Это пока не формализовано, - сказал я, тщательно подбирая слова. Мне следовало спросить Тею несколько недель назад. Я должен был надеть кольцо ей на палец, к черту романтику, и сделать все официальным. Не сочтут ли они наше отсутствие помолвки слабостью, которой можно воспользоваться?

– Простите за непонимание, но ты говорил с такой уверенностью, - извинилась Села. Она посмотрела на Тею.
– Я полагаю, твоя семья будет в восторге от приданого, которое может принести Руссо.

На щеках Теи вспыхнул пунцовый румянец.
– Я не… то есть приданое для меня не имеет значения.

– А твоя семья? Конечно, им не все равно. Скажи, из какого магического рода они происходят?
– спросила Села.

Отвечай осторожно. Она может укусить. Но не лги. Моя пара наклонила голову, чтобы дать мне понять, что она меня услышала.

– Понятия не имею, - честно призналась Тея.
– Я только недавно узнала о своей магии.

– До или после того, как ты разделила парные узы с лордом Руссо?

– До, - ответила она.

– Не понимаю, почему это имеет значение, - вмешался я, - приданое получит Тея.

– Твоя мать, должно быть, в восторге от перспективы того, что какое-то неизвестное существо без гроша в кармане станет ее дочерью, - мрачно сказал Села.

– Так и будет.
– Я посмотрел ей прямо в глаза.

Она ухмыльнулась, словно сомневаясь в этом, но больше ничего не сказала.

– Почему мы должны были встретиться со своими страхами во время Обряда?
– задумчиво спросила Тея, и я напрягся.

Я никогда не хотел снова думать о том, что произошло, что я сделал, но, глядя на свою пару, я видел, как это тяготило ее. Плечи Теи слегка опустились, а большой палец продолжал поглаживать мою руку, словно ей требовалось доказательство того, что я рядом.

– Потому что большинство существ никогда этого не делают, - объяснила Агата.
– Но ты не можешь познать себя, пока не столкнешься со своими страхами. И никто не должен принимать партнера, не понимая до конца своего собственного сердца и разума. Так что тех, кто не готов взять на себя обязательства, которых требуют заключительные Обряды, это может разубедить.

– Значит, вы просто пытаетесь разлучить пары?
– Тея вздрогнула, и я притянул ее ближе.

– Это только Второй Обряд, - напомнила ей Агата.
– Большинство вампиров и фамильяров проходят Обряд, не имея пары. Они сталкиваются со страхами, которые носили в себе всю жизнь. Мы не знали, чего ожидать от вас двоих. Интересно, что ваши страхи вращаются вокруг друг друга. Я думаю, это признак необычайно сильных парных уз.