Чтение онлайн

Я понятия не имела, где нахожусь и как сюда попала. Был ли Джулиан поблизости? Его привели в это же место или…

В голове промелькнуло воспоминание о том, как Джулиан выхватил меч и замахнулся им. Он не сдался без боя. В этом не было ничего удивительного, но от воспоминаний у меня в животе образовалась черная дыра. Я закрыла глаза и стала искать его внутри себя. Пальцы обхватили запястье, отмечая вялый пульс. Сконцентрировавшись, я прислушалась, гадая, смогу ли я услышать его мысли, если очень постараюсь, но мой разум был пугающе молчалив.

– Где ты?
– пробормотала я себе под нос. Глубоко внутри меня зашевелилась темная магия, как будто часть его, которую я носила с собой, тоже пробудилась. Это была не слишком большая надежда, но хоть какая-то. Джулиан был жив - по крайней мере пока.

Это было бы более утешительным, если бы я не находилась под контролем Совета вампиров. Тяжело выдохнув, я открыла глаза и увидела, что на меня смотрят два угольно-черных глаза.

– Святые…!
– Я подскочила на несколько дюймов над стулом, а женщина улыбнулась. Это была та самая темнокожая женщина, которая схватила меня. Она сменила форму, в которой была раньше, на свитер рубинового цвета со свободной горловиной, спущенной с одного плеча. Ее сцепленные руки были унизаны золотыми кольцами. Некоторые были усеяны драгоценными камнями, а другие были простыми. Но мое внимание привлекло то, как ее темные глаза смотрели на меня.
– Ты…

Она и глазом не повела на обвинение, прозвучавшее в этом слове. Вместо этого она подняла колокольчик и позвонила в него. Дверь за моей спиной открылась, и я повернулась и подняла руки, защищаясь от возможной опасности. Но в комнату суетливо вбежал коренастый мужчина в форме дворецкого, неся серебряный поднос.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?
– спросила она, словно я заглянула к ней в гости.
– У нас есть несколько сортов чая и вина. Уверена, Теодор сможет принести с кухни несколько бутербродов.

Я на секунду застыла на месте, прежде чем покачать головой.

– Очень хорошо.
– Она взяла хрустальный графин и откупорила его серебряную пробку. Я наблюдала, как опрокинув его, она наполнила кубок красной жидкостью. Та была слишком густой, чтобы быть вином, и у меня свело желудок. Она наклонила голову, глядя на меня с неприкрытым любопытством.
– Не ожидала, что ты окажешься такой чувствительной, учитывая следы укусов на твоей шее. Ты часто позволяешь ему питаться тобой?

Мои пальцы метнулись к шее и сжали высокую горловину свитера. Она скрывала доказательства того, что Джулиан делал это. Я не знала, как ответить на ее вопрос, поэтому промолчала. Неужели меня сейчас допрашивают? Если да, то все, что я скажу, может быть использовано против меня.

– Не нужно стесняться, - продолжила она.
– После нашего недавнего знакомства я чувствую, что мы уже почти близки.

– Вы имеете в виду, когда вторглись в мою личную жизнь и похитили меня?
– холодно спросила я.

– Хорошо! Ты умеешь говорить, - сказала она, не обращая внимания на мои обвинения и потягивая из своего кубка.
– Это упростит нашу задачу.

– Какую задачу?

Она улыбнулась, обнажив окровавленные зубы.
– Беседу.

Я вздрогнула от этого зрелища и обхватила себя руками за плечи.

– Я прошу прощения. Ты, должно быть, замерзла. Я попрошу Теодора разжечь огонь.
– Она жестом указала на камин позади себя.

– Я в порядке, - быстро ответила я. Я не собирался сидеть здесь и терять время.
– Кто ты? Где я? И где Джулиан?
– Я выдала серию вопросов со скоростью пулеметной очереди. Она хотела поговорить? Отлично. У меня было много тем для разговора.

– Ты довольно требовательна для человека. Меня зовут Села. Я служу своего рода специалистом, который консультирует Совет по вопросам, касающимся, скажем так, человеческих дел. Учитывая мой опыт, они попросили меня поговорить с тобой.

– Я не человек, - осторожно сказала я. Я не была уверена, поможет мне это или навредит, но именно поэтому мы и прибыли в Грецию - чтобы развеять заблуждения Совета.
– Скажи им об этом после того, как отпустишь меня.

– Понятно.
– Она поставила кубок на стол и наклонилась вперед, сжимая пальцами его ножку.
– А почему ты считаешь, что ты не человек?

– Может, мне стоит пригласить адвоката или что-то в этом роде?
– Я засомневалась, желая, чтобы Джулиан был здесь. Где они его держат и когда разрешат мне увидеться с ним?

– Вампирское право не слишком заинтересовано в соблюдении процессуальных норм.
– К ее чести, сказанное прозвучало почти как извинение.
– Могу тебя заверить, что я лишь собираю информацию, чтобы помочь Совету определить правильный следующий шаг.

– Например, как они должны меня казнить?
– В моем вопросе не было ничего глупого или провоцирующего. Не то чтобы я была готова умереть - отнюдь нет, - но я отказывалась позволить Совету - или их самопровозглашенному специалисту - запугивать меня, пока я нахожусь у них в плену.

Она наклонила голову, чтобы изучить меня с озадаченной улыбкой.
– Что натолкнуло тебя на эту мысль?

– Некоторое время назад они угрожали убить меня, - ответила я категорично.
– Или это была просто шутка?

– Не шутка, а скорее недоразумение.
– Она ударила ладонями по столу, едва избежав столкновения с тем, что было то ли кинжалом, то ли очень острым ножом для писем, и встала.

– Недоразумение?
– Совет сказал Джулиану, что меня казнят, если наши отношения продолжатся.

– Ночь нападения в Опере была травмирующей для всех участников. Уверяю тебя, они оговорились.

– И что теперь?
– Я глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что скажу дальше.
– Я могу свободно жить своей жизнью?

– Конечно.
– Однако нам придется сделать тебе внушение, и еще остается вопрос о вашей связи с лордом Руссо.

Я уже слышала, как его так называли, но в этот раз все было по-другому. В ее тоне было что-то благоговейное, подтверждающее высокое положение моего мужчины среди себе подобных.

– Сделать мне внушение?
– повторила я.

– Прежде чем ты вернешься к своей человеческой жизни.

Я сдержала стон. Очевидно, она меня не слушала, но почему?
– Зачем мне это делать? Моя жизнь здесь, с моей парой.

Ее глаза прищурились, когда я заговорила, но голос оставался приторно-сладким: - Пара? Полагаю, ты растеряна, и это вполне естественно. Людям бывает трудно приспособиться к реальному миру.

– Я не человек!
– Я вскочила со стула.
– А Джулиан - моя пара.