Чтение онлайн

– О, нет! – в ужасе воскликнула я. – Это уже ни в какие ворота не лезет!

До какой степени мерзости и отчаяния опустился кузен, если пошел на такое. А я ему ещ и помогала – дура наивная.

– А я вам, о чем говорю! Парочку конечно схватили, но молодой Ласкерт попытался шантажировать родственников девушки, что якобы… ну, вы понимаете?

– Ага, – рассеянно кивнула, хотя на самом деле ничего не понимала, кроме того, что мой кузен оказался отъявленным негодяем.

Нина внимательно посмотрела на меня и вздохнула.

– Не важно, – отмахнулась девушка. – В общем, семья той девы денег ему давать вашему кузену стала, зато знатно намяла тому бока.

– И поделом.

– Согласна. Но в ходе этой истории выяснилось, что Алфи играл не абы где, а в Темном клубе.

– Что?! – от неожиданной новости я дернулась прямо в ванной, расплескав воду. – Этого не может быть!

Реальность была, куда ужаснее, чем можно было предположить.

Темный клуб! Ну надо же!

Ни один уважающий себя человек туда не сунется. Потому что, если ты попал в клуб, значит, отдал душу темным силам. Там ведутся незаконные игры, и делаются самые поразительные ставки даже на человеческую жизнь. никто не знает, где именно находится Темный клуб, потому что каждый раз его местоположение менялось. Другие и вовсе считали, что клуб находится на границе миров и якобы им управляют альвы, умеющие бродить между мирами.

Красивая сказка, да некрасива сама суть. Тот, кто там очутился и, проклят будет до тех пор, пока не рассчитается с долгами.

Почему я сразу этого не поняла. Алфи сумасшедший, раз сунулся туда, а я наивная курица, раз поверила ему. От плохого предчувствия заломило в висках. Я потерла глаза, чтобы согнать тяжелые мысли.

– Ах, батюшки! – возглас Нины отвлек от дум.

– Что случилось?!

– Вы руку-то свою видели? – девушка схватила меня за пальцы и ткнула мне под нос. – Смотрите, оно разрослось!

Я не сразу поняла, о чем идет речь. Но когда увидела, онемела от шока. Кольцо расползлось красивой руной по тыльной стороне ладони.

– Как… такое может быть? – я в ужасе взирала на руку. тело стала бить мелкая дрожь.

Неожиданно вспомнилась та тяжесть, что давила, казалось, на самую душу, а потом отступила, как только я выставила перед собою руку.

– Лесной владыка хочет себе жену, – прошептала зловеще горничная. – Скоро он потребует свою невесту.

Тьху! Глупые детские сказки. То Лесные владыки, то Темные клубы, то еще какая ерунда в тумане привидится. Все! Больше не могу – устала.

– Давай домываться, Нина, и спать, – вынесла я единственное рациональное решение в этой ситуации. – Иначе я усну прямо здесь и захлебнусь. А бабка тебе своих нарушенных планов не простит.

Мы обе прыснули со смеха, что разрядило обстановку. Но на душе все равно было тревожно.

Незадолго до событий на болоте

Я почувствовал беду. Неотвратимую и беспощадную. От этого меня сразу погрузило в отчаяние. Опасность в нашем деле была неотвратима, но угрожала не нам. Из всех неприятностей, что ожидали меня в пути, было постное лицо моего спутника. Но это я как-нибудь переживу.

У меня не было желания встревать во все это, но что вышло, то вышло. Король тоже вел свою игру, и как обычно, я в ней оказался пешкой.

Я сам согласился и явился к Митримаху добровольно. Можно было бы оставить все как есть. Однако быть альвой-полукровкой – это значит не принадлежать к двум мирам одновременно, а, наоборот, быть чуждым везде.

К чему готовился король? И что именно хотел сказать жрец Ахо?

По поводу места в жизни я никогда не рефлексировал. Мне всегда казалось, что я его нашел и этого достаточно. Но почему-то та встреча в лесу перевернула все мои установки с ног на голову. Заставила задуматься и прийти к выводу, что все, чем жил я раньше – неправильно. Надо выбрать другой путь.

Амбиции Митримаха мне были неинтересны. Но ровно до тех пор, пока ко мне не явился тот, кого я меньше всего ждал.

Эдивар никогда не был глупцом. А годы, которые он провел при дворе, активно вникая в политику, научили его предвидеть любой исход событий.

– Мне кажется нет смысла кружить вокруг да около твоего прибытия в столицу? – то, что он начал разговор не издалека уже хорошо.

Мне не хватало этой придворной куртуазности и умения сглаживать углы в светских беседах. Лесной народ ценил правду больше всего на свете. Поэтому я тоже привык всегда и во всем быть честным не только с близкими, но и с врагами.

– Не вижу смысла усложнять вопрос, – ответил правдиво и так же туманно, как и любил Его Высочество.

Эдивар удивленно уставился на меня. Неужто думал, что я начну отнекиваться и прятать взор словно влюбленная девица.

– Что же, а ты не такая деревенщина, как о тебе говорят! – хмыкнул принц, не забыв куснуть как можно неприятнее. Подумаешь, он человек в большей степени, чем я, а, значит, проживет чуть меньше.

– Ваше Высочество, если у вас есть желание померяться… скажем, более значительными вещами, чем красноречие, могу предложить на рассвете сойтись в поединке. Насколько мне известно, люди любят бороться, испытывая силы. Мне нечего бояться или стыдится. А оружием я владею не хуже вашего.

Если не лучше, но Эдивару знать не стоит. Он и так в замешательстве. А еще сконфужен и унижен тем, что сконфужен – это слишком для принца, который знает себе цену.

– Я пришел не драться, а поговорить, – физиономия кузена, а он приходился мне, ни кем иным, как кузеном. Так вот физиономия кузена была слишком серьезной, и лжи я не чувствовал. Это обескураживало. Правда, не слишком сильно.

– Я весь во внимании, – кивнул в знак согласия. – При условии, что не будет затронуто мое происхождение.

– Твое происхождение ни при чем, – Эдивар прошел дальше вглубь моих покоев, заботливо выделенных отцом, почти рядом со своими.

Все-таки заностальгировал батюшка, сразу вот подле себя поселил, очевидно, чтобы не сбежал.

– Я хотел поговорить о Митримахе и его планах.

Ох, Великое Древо, почему у людей и правда все так сложно. С чего не начни, все сводится к интригам и политике.

И вот спустя совсем немного времени. Поборов взаимное отсутствие симпатий, мы вдвоем с Эдиваром рискнули отправиться в совместное путешествие. Туда, куда мы направлялись, можно было попасть только по тайной тропе. Я долго раздумывал, стоит ли доверять принцу. Но, по сути, я ничего не терял. Эдивар при всем своем желании никогда не сможет пройти самостоятельно по альвийскому пути. Тропы открываются только знающим, они предназначены защищать лесной народ от врага.

От чего тропы защитить не могут, так это от беды. И вот здесь я не мог подвести народ своей матери, который доверял мне, несмотря ни на что.

Да и жрецы определили бы быстро намерения принца. Принц хотел говорить, что же ему будет дано слово.

Причин не верить Эдивару у меня не было, как собственно и верить тоже. Но Его неугомонное Высочество знал, на что подписывается. Он хотел стать королем и желал поддержки лесных людей, А именно их владыки – Лесного короля.

Принц не был идиотом. Он прекрасно понимал свои шансы. А они были очень велики среди знати. Эдивар заручился поддержкой многих высокородных семей. Так что Митримах не просто так задергался. И все же – отец и его племянник вели каждый свою игру.