Чтение онлайн

Кто о чём, а императора прежде всего интересовали конкуренты. По закону Второй и Третий мечи не могут претендовать на место Первого, однако я и не собирался его подсиживать. Особенно сейчас, когда единственной возможностью поквитаться был отказ от фамилии, которая и так не принадлежала мне. Я её, можно сказать, одолжил на время, вернув сторицей. И даже покойные члены семьи вряд ли смогут меня упрекнуть.

— Ты сказал «почти не осталось», — напомнил я Эндину. — Никто же не выжил?

— Это действительно так, но почему-то один из трупов упрямо подаёт признаки жизни. Хотя технически она мертва.

— Она?! Ахата?

— Верно, — кивнул главнокомандующий. — Видимо, прошлое некромансера даёт о себе знать. Либо наставник постарался… Не важно. Проблема в том, что лучшие лекари не могут её вылечить, а камера восстановления не работает. Я собираюсь транспортировать её домой. Может, там сообразят, что с ней делать.

— Вряд ли они сталкивались с подобным, — покачал я головой. — Лучше отдай её мне.

— Ты у нас давно лекарем стал?

— Она стала такой благодаря моему огню. И у меня есть мысль, как всё исправить.

— А если у тебя не получится? Нам не нужны ещё большие проблемы с некромансерами, а они могут узнать.

— Под мою ответственность.

— Не знаю, не знаю… И что там по главному хранилищу, где оно?

— Об этом знал только Фест, — развёл я руками. — Он сам отобрал наиболее опасные экземпляры из тех, что мы смогли найти. Потом спрятал куда-то подальше.

— Плохо… Хотя могло быть и хуже. Как думаешь, его ближайшая помощница в курсе?

— Понятия не имею, пока она не заговорит.

Эндин раздражённо втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо, займись ею. В цитадели тебе всё равно пока делать нечего. Там работы на несколько дней, не меньше.

— Выяснили хоть, как они к нам проникли?

— Через Врата, — ответил Эндин, не сводя с меня тяжёлого взгляда. — Те самые, которые находились у вас в нерабочем состоянии, как мне сообщали. Забавно, да? Вот и мне так не кажется почему-то. Может, не зря предки так старались от них избавиться…

Как я и предполагал, ректор академии отнёсся к моей затее со скепсисом. Да и в целом он пребывал в скверном настроении, насколько это вообще может быть у искусственного интеллекта. Даже аудиенцию назначил не у себя внизу, а в одной из переговорных комнат, где стояло волшебное зеркало.

Только вот запретить мне посещение местных катакомб он не мог. Я находился тут вполне официально, и должен был позаботиться об угрозе, которая нависла над всеми учащимися Двипаха. Поэтому наш разговор вышел коротким и не особо приятным. Для обоих.

Если честно, мне самому это не нравилось, но приказ императора не обсуждается. Так уж повелось. А он повелел уничтожить все пригодные к работе Врата. Учитывая недавние события, вполне логичное решение. Враги пользовались древними переходами в собственных целях, моментально нанося сокрушительные удары. В отличие от тупой нежити, заткнуть такой прорыв пока ни у кого не получилось.

И ещё больше меня беспокоила та лёгкость, с которой у демонов всё выходило. Арка под цитаделью ордена стояла с незапамятных времён, и возможно наши предшественники ею даже пользовались, однако… В какой-то момент охранная система дала сбой, и хранилище превратилось в смертельную ловушку. По другой версии так сделали специально, чтобы телепортом не воспользовались демоны и прочие иномирцы. Впрочем, механические стражи атаковали любого, кто туда спускался. Целых восемь штук, что даже для меня перебор.

Я штурмовал это место дважды, и оба раза мне потом пришлось брать больничный для восстановления. Мало того, что у противника подавляющая численность, так ещё их расположение нарочно делали так, чтобы фокусировать залпы. А единственный вход представлял собой узкую кишку, где особо не развернёшься. Одним словом — тир.

После того, как я обнаружил перепрограммированных малых стражей на Центральном, нет ничего удивительного в том, что Механик играючи прошёл сквозь подобные устройства. Хотя без помощи на нашей стороне всё-таки не обошлось, ведь Врата были обесточены. Кто-то заранее поделился с ними энергией — либо своей, либо с помощью заряженных кристаллов, которые вставлялись в специальные пазы. В любом случае, для этого нужно добраться до самой установки, минуя все турели.

Насколько я знаю, из ордена совершить подобный подвиг мог только сам глава. Но в его предательство верилось ещё меньше, чем в проигрыш демоническим штурмовикам. Судя по первым отчётам у противника в основном полегли продвинутые киборги, а вот человекоподобных оказалось всего пятеро. Да и в целом соотношение выходило совсем не в нашу пользу. Хорошо хоть нападавшие не сунулись к подножью, иначе жертвы уже исчислялись бы тысячами. Однако налётчиков не интересовали простые люди. Им явно требовались наши закрома.

После такого удара орден продолжал существовать чисто формально. Император обещал подкинуть сотрудников, но в ближайшее время рассчитывать приходилось лишь на редких счастливчиков, находившихся в тот роковой день на патруле. Эх, если бы мы никуда не улетали…

Но история не терпит сослагательного наклонения. Её уже никак не исправишь, а вот будущее вполне возможно изменить. И я хотел разогнать хотя бы часть грозовых туч, что собирались над империей. Пока грозовые небеса не рухнули на головы людям.

Эта цель не давала раскиснуть в горечи утрат или пойти на поводу слепой мести. Во время любого кризиса главное — сохранять холодную голову. Всё остальное приложится. Поэтому я не рванул в разорённую цитадель, а первым делом вернулся на Двипах. В моей ситуации могла помочь только «альма-матер».

Архипелаг по сложившейся традиции встретил меня неласково — ледяным ветром и пургой. Впрочем, его электронный хозяин не далеко ушёл, но мне было плевать на отношение к моей персоне. Второй меч империи никто не обязан любить. Единственный человек, способный на это, уже покинул этот мир. И мне оставалось лишь уповать на то, что её душа не сгинула в жадном водовороте местных божков. Она упрямая, она должна справиться.

Пусть обретёт счастье в каком-нибудь более благополучном месте… А мне предстоит навести порядок здесь.

Занятия в обновлённой академии закончились, и тем удивительнее было наткнуться здесь на знакомую курсантку. Та подстерегла меня неподалёку от переговорной комнаты и с радостным возгласом повисла на моей шее.

— Братик, привет!

За прошедший год дочка дядюшки Альбина ещё немного подросла, окончательно превратившись в роскошную девушку. Подвижную, словно капелька ртути, и озорную, как пляшущие язычки пламени на конце фитиля. Огненно-рыжую шевелюру она безжалостно состригла, оставив лишь ассиметричное каре с одной стороны головы. Её чопорную маму наверняка удар хватит, когда она увидит эту причёску.