Чтение онлайн

Видимо с водой он мог вытворять что угодно. Тут и тепловая магия, и чёрт знает, что ещё.

Крайне неудобный противник. От огненного росчерка он увернулся с гибкостью ласки, но и меня достать водяным бичом не смог. Будь со мной Паяльник — точно бы срубил его, а так не хватало длины рук для хорошего удара. Заклинатель каждый раз ускользал, словно вода сквозь пальцы. И продолжал портить мне здоровье, намереваясь брать измором. Жидкие экраны гасили реактивные выхлопы, и заодно берегли хозяина от лишнего перегрева, а вот я понемногу закипал. Во всех смыслах.

Даже зрение стало расплываться от перенапряжения.

Это явно маг вне категорий, и скорее всего — демон. Столь сильные одарённые среди «Тёмных» большая редкость. Как впрочем, и в империи. Жаль, что взглядом не получалось с ним встретиться для более приватного поединка — его лицо скрывал глухой шлем без прорезей. Зато ориентировался в пространстве изверг даже лучше, чем иной зрячий. Не иначе владел аналогом моего теплового зрения.

Кислоту вода сдерживала прекрасно, а рухнувшие сверху обломки не стали для него сюрпризом. Всё что ребята смогли выгадать для меня, это пару мгновений, пока в их сторону понеслась волна жгучего пара. Всё вокруг окончательно заволокло дымкой, смазывая фон, и я понял, что этот бой мне в нынешнем состоянии не вытянуть. Судя по всему, нас угораздило столкнуться с одним из бывших иерархов. Боги наградили своего адепта всем, что только в него влезло, и просто так этот орешек не разгрызть. Поэтому я без колебаний потянулся к поясу и выхватил из клапана узкий пенал.

Толстый совершенно зря волновался, получив в своё распоряжение мощнейший артефакт. Ведь у меня в загашнике был ещё один. Я не знал, куда его можно спрятать понадёжнее, и таскал повсюду за собой. Как талисман или последний аргумент, на самый крайний случай.

Вот и пригодился!

С этой мыслью вокруг меня взметнулось ревущее пламя, будто из самой Преисподней. Даже не понял, какое на ощупь перо, потому что рецепторы начали сходить с ума. Такой острой боли мне давненько не приходилось испытывать. Пожалуй, со времён прожарки от Фитилька, будь она неладна. Когда моя кожа ещё хоть как-то напоминала человеческую и покрывалась ожогами с волдырями, а не плотной коркой струпьев, за которой быстренько регенерировала. Прямо как у мутанта.

Но кричать от боли я не стал — выдержки мне не занимать, да и бесполезное это занятие, когда весь воздух занят горением. Оставалось лишь терпеть, пытаясь обуздать вырвавшуюся на свободу стихию. На морально-волевых. Снижать тепловые пики, как бы они не скакали, рассеивать лишний жар и впитывать энергию. Меня так просто не возьмёшь!

«Достаточно», — прогудело прямо в моей голове.

И боль разом стихла. Я ожидал, что мне сейчас будут читать нотации, но в голосе невидимого собеседника послышалось заметное одобрение.

«Огонь не горит сам по себе. Ему всегда требуется топливо, пока не останется только зола. Помни об этом!»

Что ж, я и не собирался жить вечно. Лишь уточнил мысленно:

«Сколько у меня времени?»

«Чем жарче пламя, тем быстрей оно затухнет, — ответил Хранитель. — Постарайся завершить свои мирские дела как можно скорее».

На этом напутствии он вновь выпустил меня в реальный мир, наполненный болью и сожалениями. Хотя мой главный просчёт заключался в том, что нужно было решаться раньше. Глядишь, соратников бы уберёг.

Пламя с громким хлопком втянулось в меня, оставив лишь блуждающие по телу язычки огня. Горю заживо, получается. И на этот раз полностью потухнуть никак не выходило. Жаростойкая форма оплавилась, однако не утратила гибкости, а вот керамические пластины брони треснули. Ну ничего, они мне больше не понадобятся.

Заклинатель опасливо отступил от меня на несколько шагов, не понимая, что сейчас произошло. Он явно пытался расковырять огненный кокон, чуя подвох с моей стороны, но только зря влагу перевёл. И да, кстати о ней.

— Ты же в курсе, что вода может гореть?

Собственный голос показался мне чужим. Сухой и надтреснутый, но главное — я могу дышать, несмотря на гуляющие по телу огоньки… К голове они не приближались. Волосы немного опалило, но им не привыкать. А что до самочувствия, то… Человек-факел пока ещё не обуглился. Быть живым стейком не очень приятно, зато внутри бурлила такая сила, что даже море казалось по колено.

Оно, к слову, иногда загорается безо всяких лисичек со спичками. От ударов сильной молнии, из-за прорывов метана с глубин — явление не такое уж и редкое. Сама по себе чистая вода максимально окислена кислородом, зато некоторые примеси…

— Тебе стоило бы помыться, — с кривой ухмылкой посоветовал я.

Заклинатель-многостаночник ударил по мне кипятком и ледяными сосульками одновременно с двух сторон, а потом вспыхнул сам, как облитый бензином. Его же потуги испарились ещё на подлёте — даже не почувствовал. Если он нулевого круга, то мне сейчас вполне можно присвоить минус первый.

Внутри брони задёргался живой обрубок, внешне похожий на какого-то земноводного, чем на человека. Забавно, что внутри у него тоже булькала водица, понемногу становясь бульоном. Я вспорол неподатливый металл шлема, словно консервную банку, и оттуда брызнуло горячим Справился одним взглядом, придерживая руками бьющееся в судорогах тело. Не лазеры из глаз, но тоже сойдёт.

Перепуганный до чёртиков маг вряд ли меня слышал, но я на всякий случай произнёс вслух, чтобы размять речевой аппарат.

— Ну что, готов? Следующая остановка — Ад…

Вторженцы честно старались сломать как можно больше техники, но до некоторых мест они просто не успели добраться. Наше появление отвлекло их в самый неподходящий момент — гомункулы как раз вскрывали один из последних ангаров, где стоял дежурный транспорт. Не знаю только, почему им не помогал «многостаночник», для которого подобные препятствия были смехотворными. Как, впрочем и входные шлюзы. Тот мог бы их вскрыть играючи, как консервные банки. То ли возиться с простыми заслонками могущественный маг посчитал ниже своего статуса, то ли ему нарочно приказали удерживать подземное хранилище и не отвлекаться на всякую ерунду.

В любом случае, со своей задачей диверсионный отряд не справился. Мне пришлось доламывать за них изуродованные створки, чтобы освободить проезд… Броневику? С какой-то стороны его и впрямь можно было так назвать. Самоходный экипаж имел прочный металлический корпус из листового металла, а главное — собственное силовое поле, способное выдержать не слишком плотный обстрел. Только вот с орудием конструкторы не стали заморачиваться. Всё-таки это прежде всего транспорт, а не боевая машина. Для неё главное — довести группу до нужного места как можно скорее, поэтому основная ставка делалась на ходовую часть. Три пары здоровенных колёс из крепкого каучука и стали, причём все — ведущие. Из-за высокого клиренса в кабину приходилось буквально вскарабкиваться по лесенке, зато с проходимостью никаких проблем.

Разве что мигалки не хватало, но никому и в мыслях не придет преграждать этой махине дорогу.

Помещалось сюда до десяти человек помимо водителя, то есть стандартная «рука», только нам столько места и близко не требовалось. Водителя приложило так сильно, что Кораксу едва удалось стабилизировать его состояние. Вода под жутким давлением разрезала даже броню, да ещё и шпарила кипятком. Не будь с нами опытного полевого медика, бедолага точно отдал бы концы. Балка пострадала куда меньше, но психическое состояние девушки оставляло желать лучшего. Она и раньше не отличалась крепкой психикой (всё-таки гражданский человек), но смерть Ступора окончательно её подкосила.