Чтение онлайн

В такие моменты жесточайшая военная дрессировка уже не выглядит столь бесполезной. Мы все неизбежно черствеем в процессе, и уже не так остро реагируем на гибель близких. Хотя… Кто из нас безгрешен? Сам-то недалеко ушёл. Хоть и в другой плоскости, однако назвать себя нормальным точно не могу. Психически здоровый человек себя не поджигает.

Как ни крути, я упустил из виду тот факт, что эти двое успели сблизиться за моей спиной, и теперь пожинал плоды своей недальновидности. Минус мне, как командиру. По итогу целителя тоже пришлось оставить, дабы он приглядывал за пострадавшими, а за штурвал уселся Кислый. Ветеран звёзд с неба не хватал, даже по меркам сержантского состава, но умудрялся выживать в самых поганых ситуациях. Другие одарённые на его месте вполне могли свариться, а он отделался лишь измочаленной бронёй и до последнего отвлекал «водника».

На таких бойцах всё и держится, хотя славу пожинают другие.

— Справишься? — уточнил я у него, когда мы устроились внутри.

— Доедем, — лаконично ответил старший сержант.

Это меня более чем устраивало. Мы не обязаны возвращать технику без единой царапины. Тем более, она без нас всё равно превратилась бы в утиль. Убедился только, что поблизости отсутствуют враги, после чего дал команду на отъезд. Машина кое-как протиснулась сквозь вскрытые ворота, после чего Кислый вырулил на осевой проезд. Дальше мне пришлось несколько раз выскакивать наружу, чтобы открыть очередные заслонки с помощью мастер-ключа. Делать нечего — других дежурных поблизости не осталось. Раздражала эта возня безмерно, хотя взрывать ворота куда накладнее.

Киборги поступили проще — пробурились прямо через технические коллекторы. До этого сработали диверсанты, обезвредив дежурных — возможно, тот самый водник-универсал. А там уже стало не до единичного прорыва, заполыхало решительно везде.

Наконец мы выехали на крутой пандус, где колёса с рифлёным протектором показали себя во всей красе. Подъём вывел нас прямо на одну из основных магистралей, откуда до императорского дворца можно было гнать чуть ли не по прямой. Однако на выходе нас поджидала засада. И не каких-нибудь киборгов, а самых обычных людей.

Поначалу это обстоятельство немного сбило меня с толку. И я даже попытался пообщаться с бойцами, но те безо всяких разговоров открыли по нам огонь. В основном из боевых жезлов, но хватало среди них и боевых магов. Правда, весьма слабеньких — не выше третьего круга. Их я просто не почувствовал, пройдясь огненным валом по укрытиям. Но накрыл не всех, а взял парочку для вдумчивого разговора. Один предпочёл взорвать себя сам, не совладав с алхимической гранатой, а вот второй по дороге поведал много интересного, прежде чем стать головёшкой. Жалеть предателя никто не собирался, его в любом случае ждала смертная казнь. Я лишь немного ускорил исполнение приговора.

Как я и опасался, демонам помогали перебежчики из числа недобитых смутьянов. Худший сценарий для диверсионной атаки, которая всё больше смахивала на переворот. Это киборгов за версту видно, да и в городе они ориентируются слабовато. С людьми же никаких проблем нет. И наведут, и в спину ударят, и скроются среди населения, если припечёт. Одна сплошная головная боль.

Среди засадников даже затесался один аристократ из опального клана, сгоревший в числе первых. Жаль. Он наверняка знал чуть больше, чем простые исполнители, но и так картина складывалась вполне определённая. Мятежники последние несколько недель скапливались в столице, ожидая условного сигнала. А затем в едином порыве вышли против законной власти. После свержения всех ожидала якобы полная амнистия и статус героев империи. Так им, по крайней мере, сказали. Расходному материалу можно обещать что угодно, тут ничего нового, зато им было известно об успешном устранении главнокомандующего. И вот это уже куда серьёзнее и страшнее.

Одно дело, когда кучка дураков подбивается на заведомо гиблое дело, и совсем другое — когда они владеют информацией, которая ещё не дошла до войск. Понятно, что зачинщикам скрывать такой грандиозный успех не с руки, но как же быстро всё у них сработало! Не иначе предатели скрывались среди высшего командования…

Покойников не принято ругать, но Эндина я помянул отнюдь не добрым словом.

Чуть позже за броневиком увязался бронированный шестилапый скакун, сшибавший гражданские экипажи, словно игрушечные. Хорошо хоть у горожан хватило ума спрятаться. На хребте у него размещалась солидная пушка, но я не стал ждать, пока нас возьмут на прицел, и снял защиту. Накопители уже успели опустеть наполовину, а поле только мешалось. Киборг вполне мог посоперничать с колёсным танком, и наверняка являлся продвинутой моделью, только на свою беду он позарился на аналог ядерной артиллерии. Неравноценная дуэль.

Атомному фугасу глубоко плевать, сколько там у тебя брони. Для него все едины.

Взрыв подбросил разогнавшуюся тушу в воздух, и приземлилась обратно на брусчатку она уже по частям. Спасибо хоть без вторичной детонации, иначе ближайшие дома лишились бы не только стёкол, но и стен. Кристалл в нём работал солидный — таким и фрегат можно запитать. В теории. Имперские учёные не могли толком совладать с накопителями Некросферы, применяя лишь в простейшем оружии. Всё остальное шло в храмы, где без проблем опустошалось.

Больше нас никто не беспокоил до самых предместий, и единственной проблемой стала вентиляция салона. Пламя на мне и не думало утихать, потихоньку обугливая соседние предметы. Оббитое кожей кресло я попросту прожёг до металлического основания, да и пленный тоже чадил. В итоге мне пришлось срезать одну из дверей, чтобы хоть как-то проветрить кабину. Задний борт открыть не вариант — тот представлял из себя что-то вроде откидной аппарели, которая волочилась бы за нами по дороге. Такой хвост и даром не нужен, а вот с дверью не возникло никаких проблем. Силовое поле всё равно не отпускало гарь далеко, и видок у машины был ещё тот.

Как будто подбитые несёмся.

Разумеется, нас тормознули на первом же посту, однако там дежурил один из белых плащей, и меня моментально узнали. Хоть и расстроились, что со мной никого больше нет. По текущей обстановке служивые ничего конкретного поведать не могли, а отзвуки боя слышно было даже отсюда. Причём солидная часть грохота доносилась из-под земли, откуда и пёр противник.

Я решил взять гвардейца с собой в качестве живого пропуска и без проблем преодолел остальные кордоны. Лишь через несколько минут броневик окончательно упёрся в сплошные баррикады, возведённые между внутренним и внешним двором. Неподалёку пылала башенка тайной канцелярии, которая прошляпила всё на свете, однако сейчас не тот момент, чтобы злорадствовать. Защитникам требовалась любая помощь, и я предупредил, что скоро подоспеют мои товарищи. В качестве встерчающего остался Кислый, вымотанный за короткую поездку до предела. Вот пусть и займётся координацией, заслужил.

Оцепление вокруг осаждённого дворца оказалось весьма жиденьким. Всё мало-мальски серьёзные бойцы сражались внутри, а приглядывать за периметром оставили вчерашних курсантов под командованием не самых одарённых кандидатов в пенсионеры. В общем, старики и дети. Всё, на что их хватало, это прикрывать эвакуацию гражданских, да отбивать единичные наскоки заблудившихся гомункулов. При желании я мог бы прорваться в одиночку, но меня и так пропустили без проблем. И даже посоветовали, как лучше обойти внутренний двор под землёй, чтобы не попасть под раздачу.

Наверху защитники схватились не на жизнь, а насмерть, изо всех сил пытаясь сдерживать гомункулов. Стрельба велась адская, и даже моё тепловое зрение иногда пасовало. Перевес вроде бы оставался за киборгами, однако те никак не могли задушить сопротивление несмотря на численное превосходство.

Ответ крылся внизу, безумным смерчем снося боевые порядки по всему ближайшему подземелью. Не думаю, что у меня получилось бы лучше, реши я здесь задержаться. Земля натурально ходила ходуном под ногами. В итоге выбиралось наружу не так уж и много врагов. Иначе они неизбежно докатились бы до самого оцепления, захлестнув и внешний двор.