Чтение онлайн

–  Тучезвезд!
– пропыхтела Мятнолапка.
– Ты чуть не свалился!

Теперь дерево бешено раскачивалось во все стороны и тряслось так сильно, что листья дождем сыпались вниз.

–  Нужно уносить лапы!
– рявкнул Тучезвезд.
– За мной!

Он пополз по ветке, цепляясь за кору тремя лапами, а четвертой подтягиваясь вперед. Как назло, ближе всего к платану стояла ель, так что оруженосцам придется раньше времени познакомиться с опасностью, таящейся в ее колючих ветках.

Тучезвезд был уже на полпути к концу ветки, когда платан вдруг резко накренился вбок. Оруженосцы оглушительно завизжали. Тучезвезд посмотрел вниз - и подавил вопль ужаса, увидев, что земля стремительно несется прямо на него.

Дерево… падало!

–  Хватайтесь за ствол!
– завопил Тучезвезд, бросаясь к котятам.

Пища от ужаса, малыши прижались к стволу, держась за него всеми четырьмя лапами. Тучезвезд повис на соседней ветке, стараясь прикрыть их своим телом. На мгновение дерево застыло в воздухе, словно еще надеялось устоять, а потом обрушилось вниз, с треском ломая ветви. Ветка, на которой висел Тучезвезд, ударилась о землю и сломалась пополам, оглушив его страшным грохотом и плеском листвы. Он почувствовал, как его когти бессильно отрываются от коры, а потом весь мир погас.

–  Тучезвезд! Ты здесь?

Тоненький дрожащий голосок вытащил его из небытия.

Тучезвезд открыл глаза и увидел над собой зеленый клубок листвы и веток. Он попробовал сесть и громко застонал, сплевывая песок. Спина горела огнем, лапы онемели и казались чужими, однако шевелились - и на том спасибо. Тучезвезд потряс головой, прогоняя вихрь крохотных звездочек, плясавших перед глазами. Рыча от боли, он выбрался из-под завала.

–  Пижмолапка? Улиточник? Мятнолапка?

Предводитель стал прорываться сквозь ветки - сначала осторожно, потом все более и более лихорадочно. Страх охватил его. Совсем рядом ревело чудище, грозя растерзать поверженное дерево в щепки. Нужно было как можно скорее уносить лапы, но куда же подевались оруженосцы? Наконец его лапа погрузилась в чью-то шерсть, и из листвы показалась голова Пижмолапки.

–  Тучезвезд! Дерево упало!
– пропищала она.

–  Знаю!
– буркнул он и ухватил Пижмолапку за загривок, чтобы вытащить на воздух. Улиточник, слава Звездному племени, оказался прямо под ней - оглушенный падением, но целый и даже шевелящий лапами. Тучезвезд помог ему выбраться и велел отлежаться, пока не придет в себя.

Пижмолапка в страхе вглядывалась в груду веток.

–  Где Мятнолапка?
– завизжала она.

Тучезвезд отстранил ее и сам просунул голову в искореженную зеленую чащу. Когда его глаза привыкли к полумраку, он заметил на некоторых ветках клочки светло-серой шерсти. Он спрыгнул на землю и стал пробираться через бурелом. Раздвинув сломанные ветки, он увидел Мятнолапку. Она не шевелилась, ее глаза были закрыты, но бока едва заметно поднимались и опадали, а когда Тучезвезд дотронулся до нее, ученица слабо застонала.

Жива!

Тучезвезд взвалил Мятнолапку себе на спину и полез обратно.

–  Она умерла?
– провыл Улиточник, в ужасе глядя на сестру.

–  Нет, но нам нужно как можно скорее отнести ее к Легколапе!
– резко и коротко сказал Тучезвезд.
– Сможете бежать?

Котята храбро закивали.

Тучезвезд поудобнее устроил неподвижное тело у себя на плечах и стал выбираться на открытое место.

Пижмолапка и Улиточник заторопились следом, помогая друг другу.

Они были уже у самых корней упавшего дерева, когда раздался оглушительный треск, и земля под кошачьими лапами содрогнулась. Мятнолапка соскользнула со спины Тучезвезда.

–  Осторожнее!
– взвизгнула Пижмолапка.

Подняв голову, Тучезвезд увидел, как высокая ель, на которую он собирался перепрыгнуть с платана, угрожающе заваливается на бок. Он оцепенел, представив, как тяжелый колючий ствол падает на него, вдавливая в землю, но уже через мгновение опомнился и отскочил в сторону, волоча за собой обмякшее тело Мятнолапки.

Верхушка колючей ели рухнула в хвосте от его носа. Из-за поваленного дерева раздался победный рев желтого чудища. Только теперь Тучезвезд увидел, что в его брюхе сидел Двуногий, который размахивал голыми розовыми лапами и орал, указывая на что-то своим товарищам, обступившим дерево.

–  Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас!
– прошептал Улиточник.
– Двуногие убивают лес!

Когда Тучезвезд втащил Мятнолапку на поляну, боль в его в спине превратилась в пульсирующее пламя. Пижмолапка и Улиточник рухнули на траву рядом с телом сестры. В их всклокоченной шерсти застряли обломки щепок, круглые глаза котят были еще больше от ужаса.

–  Великое Звездное племя, что случилось?
– ахнула Мышезубка, бросаясь к Улиточнику, который был ее учеником, и принимаясь лихорадочно обнюхивать его.

–  Лес убивают!
– простонал Улиточник.
– Чудище повалило дерево, на котором мы сидели!

–  Ох, пропади мои усы, да ведь вы могли разбиться насмерть!
– пролепетала Мышезубка, недоверчиво хлопая глазами.
– Легколапа! Скорее сюда! Беда!

Целительница опрометью выскочила из своей палатки. Ее ноздри раздулись от тревоги, стоило ей почуять ужас своих товарищей и запах свежей смолы. Бросившись к Мятнолапке, она бережно перевернула ее на бок.

–  Мятнолапка! Ты меня слышишь?

Вскоре все племя высыпало на поляну, коты с тревогой переглядывались и приглушенно шептались друг с другом. Таволга выбежала из воинской палатки и со страхом уставилась на лежавших на поляне котят.

–  Детки мои! Что ты с ними сделал?
– завизжала она, грозно глядя на Тучезвезда.

Он стряхнул с шерсти приставший обломок ветки, устало посмотрел на взъерошенную воительницу.

–  Двуногие и их чудища вторглись на нашу территорию, - сухо ответил предводитель, хотя его сердце рвалось от каждого слова.

«Я должен быть сильным! Еще никогда я не был нужен своему племени так, как сейчас. Я не имею права показать соплеменникам свой страх!»

–  Мы с оруженосцами были на дереве, когда желтое чудище вдруг набросилось на него и повалило на землю.

Таволга тихо взвизгнула.

Зашуршали заросли ежевики, и на поляну выбрался Сычехвост, за ним бежали остальные охотники. Как и в предыдущие дни, почти все они вернулись с пустыми лапами, если не считать единственной тощей белки. Увидев столпившихся на поляне котов, Сычехвост бросился к своей подруге.

–  Что стряслось, Таволга?

–  Они были на дереве!
– завыла она.
– И чуть не погибли!

Сычехвост перевел взгляд на Тучезвезда, тот коротко кивнул.

–  Я был с ними, - сказал он.
– Нас спасло Звездное племя!

Глашатай вместе с Таволгой побрел было за целительницей, но потом остановился и посмотрел на предводителя.

–  Нашей границы больше нет, я правильно понял?
– тихо спросил он.

–  Да. Ночью я возьму патруль и схожу туда, чтобы оценить размер урона. Пойдешь со мной?