Чтение онлайн

Сейдж поднимает брови:

— А какая именно иерархия в твоей Группе Привязанных? И как это работает?

Я слегка застенчиво улыбаюсь и очень стараюсь не оглядываться на своих Привязанных или её — хотя они, вероятно, сейчас подслушивают нас.

И я тщательно подбираю слова:

— Никто не главный… разве что, может быть, я и мои Узы, когда дело доходит до крайности. Но у каждого есть свои особые навыки или области знаний, и мы все естественным образом обращаемся к этому человеку. Норт всегда будет советником. У него всегда будет больше знаний о семьях и внутреннем устройстве подобных вещей. Я никогда не стану претендовать на то, что разбираюсь в этом лучше него. Грифон — лидер Тактической Команды. Даже Норт, у которого есть подготовка по тактическому реагированию, будет прислушиваться к нему, когда речь идёт о миссиях и тому подобном. Нокс всегда больше увлекался исследовательской стороной.

Сейдж кивает и бросает взгляд назад, на Атласа:

— А двое остальных? Потому что в этом и есть моя проблема! У Киерана очень чёткая работа и позиция в моей Группе Привязанных, как и у Феликса. Райли пока не заботится о таких вещах. Он всё ещё так потерян в своей вине и горе, что, возможно, никогда не задастся вопросом о своём месте. Но Вик только что вошёл в очень устоявшийся набор отношений и не может просто вписаться в компанию. Он хочет, чтобы его собственное место и сильные стороны признали.

Я киваю и беру её под руку, притягивая чуть ближе, чтобы говорить потише:

— Атлас был тем, кому было труднее всего. Причина, по которой он не поднимал слишком много шума из-за этого, заключалась в его планах сбежать со мной. Когда эти планы изменились, у него определённо был период адаптации. Но в конце концов единственное, с чем он мог согласиться со всеми остальными, — это обеспечить мою безопасность. Он взял на себя обязанность сопровождать меня в каждой миссии и беречь мою жизнь, чего бы это ни стоило. Уверена, что как только мы разберёмся с Сопротивлением, он найдёт что-то ещё. Вероятно, снова будет период адаптации, но, думаю, это часть пребывания в Группе Привязанных. Всем приходится расти и меняться — и делать это вместе, даже когда это очень усложняет жизнь остальным.

Сейдж кивает и вздыхает, а я говорю ей то, что Грифон и Норт повторяли мне десятки раз — ту поддержку, в которой я нуждалась сотни раз:

— Не твоя работа — регулировать их отношения. То, что ты Центральная Связанная, не делает тебя ответственной за то, чтобы все были друзьями. Если они тебя расстраивают — скажи им. Если вмешиваются в то, что их не касается, — скажи им. Ты вправе выбирать, какой будет твоя Группа Связанных, но также не твоя обязанность делать всех счастливыми. Это слишком большая ноша, Сейдж, и никто из нас не может нести на себе весь этот груз — со всеми этими мужчинами и их самолюбиями. Даже я и мои Узы бога.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

Гейб

Я не ожидал, что превращение в дракона и передача контроля Узам бога отнимут столько сил и заставят меня чувствовать себя настолько паршиво. Даже после полных восемнадцати часов сна живот всё ещё болит, а в голове будто песок — он замедляет мысли и заставляет чувствовать себя самой смертью. Если прямо сейчас на нас нападут, мне будет сложно хоть как-то помочь своим Привязанным, а это, чёрт возьми, недостаточно хорошо.

Нужно собраться.

Улицы Убежище полны людей: десятки рабочих перевозят припасы к погрузочным зонам и обратно. Теперь, когда мой дядя и кузены взялись за повседневные проекты, я вижу прогресс на улицах вокруг нас — а из-за того, что мы отсутствовали, перемены кажутся особенно заметными. Не удивлюсь, если уже в ближайшие недели мы сможем начать предлагать отдельные дома для Групп Связанных.

Пробираясь к столовой, я машу и здороваюсь с как можно большим числом рабочих. Некоторые кузены с любопытством смотрят на моё состояние. Я точно не хочу рассказывать никому, что у меня проблемы с пищеварением из-за того, что я целиком пожирал солдат Сопротивления. Несколько бойцов Тактической Команды отворачиваются, чтобы не встречаться со мной взглядом, — значит, слухи, скорее всего, уже разошлись.

Но мне плевать на всю эту ерунду.

Единственные люди, которые мне небезразличны, — те, кого я защищал в тот день. Заворачивая за угол и видя столовую, я замечаю свою Привязанную возле неё — они смеются с Сейдж. Её голова откинута назад, а серебристое сияние волос блестит в утреннем солнце. Сейчас оно ярче, чем когда-либо прежде, — она очень стесняется этого, но для меня оно словно маяк, зовущий меня. Я не могу удержаться и пускаюсь бегом, чтобы добраться до неё как можно быстрее.

Улыбка, которой она одаривает Сейдж, — зрелище для самых уставших глаз, потрясающее. Но то, как загораются её глаза и как всё её тело поворачивается ко мне, когда она замечает, что я иду к ней, заставляет моё сердце бешено колотиться в груди.

Для меня до сих пор чудо, что она любит меня так же сильно, как я люблю её, что мы оба видим друг в друге что-то настолько уникальное и драгоценное, что за это стоит бороться — неважно, сколько болей в желудке и дней мне придётся проспать, чтобы этого достичь.

— Удивлён, что ты встал. Я думал, ты будешь бездельничать весь день, — говорит Атлас, хлопая меня по плечу, когда я прохожу мимо него прямо к своей Привязанной.

Она хихикает, когда я поднимаю её на руки и слегка кружу, хотя она в притворном возмущении стучит кулаком мне в грудь.

— Мы на людях. Норт с ума сойдёт! — шепчет она, но я всё равно её целую, отвечая через нашу мысленную связь:

«Какое мне дело, если все здесь знают, как сильно я люблю свою Привязанную?»

Оли тает в поцелуе, в моих объятиях и во мне — так же притягательно, как всегда. Я забываю о пульсации в голове и о том, как до сих пор крутит живот, о жжении желчи в горле, с которым я проснулся и которое до сих пор не прошло полностью. Все мои физические жалобы просто исчезают. И пусть это звучит сентиментально, я мог бы в одиночку сразиться со всем Сопротивлением — лишь бы каждый раз возвращаться к своей Привязанной вот так.

Это чувство непобедимости, должно быть, именно то, что испытывает Атлас со своим Даром.

Дракон пробуждается там, где дремал в моей груди, и ясно даёт мне понять своё мнение о том, что она снова рядом, — всё сводится к одному слову:

«Моя».

— Мы просто собираемся взять обед для всех, — говорит Оли, наконец высвобождаясь из моих рук и вставая на ноги.

Я хмурюсь, немного расстроенный даже малейшим расстоянием между нами, но она прижимается ко мне, и счастливо вздыхает, когда я обнимаю её за плечи, чтобы удержать рядом.

Сегодня мне не хочется ни с кем делиться.

Атлас бросает на меня понимающий взгляд, но, должно быть, я выгляжу так же паршиво, как себя чувствую, потому что он не говорит об этом ни слова. Он почти не обращает на это внимания, открывая дверь столовой и пропуская нас внутрь.

Сегодня здесь людно, но с учётом того, что население Убежища растёт с каждым днём, это неудивительно. Каждый стол занят, в основном до отказа, и я рад видеть много смеха и общей радости в помещении. После месяцев напряжения и тревоги облегчение видеть, что семьи и друзья теперь вместе и в безопасности.