Чтение онлайн

— Что значит «вход» — в Агад-Зере, а «выход» — в Асс-Мурре? — Эрсторген заразился волнением мага.

— Ну, это можно объяснить просто. Думаю, это значит, что помимо связи с другим Миром башни были связаны и между собой, подобно эльфийским порталам.

— Вы рискнете воспользоваться порталом Творца?! — В глазах Торки вовсю плясали зеленые солнца.

— Во всяком случае, попытаюсь.

— Хотел бы я оказаться там, когда это случится!

— Я был бы рад такому спутнику, — серьезно ответил маг, — однако у ваших родных на ваш счет наверняка другие планы.

— Да, пожалуй.

Верлейн появился в городе на седьмой день. Нагло прошествовал через главные ворота в образе вранского крестьянина. Более того, маг сам подошел к ближайшему из гвардейцев, охранявшие ворота, и попросил проводить его к командующему, мол, он по поводу подряда на телеги. Хаэлнир как раз занимался расчисткой на месте бывшие арканских укреплений.

Эльф Председателя Магического Совета, конечно, узнал, но при солдатах не стал показывать вида, проводил посетителя в замок.

— Вот видите, повелитель, — заметил Верлейн, принимая свое истинное обличье, когда они втроем с правительницей заперлись в княжеской гостиной, — я исполнил ваше пожелание и явился во Вранв собственном теле. А как насчет ваших обязательств? Эдарген мертв, осада снята, и арканское войско, как я слышал, вот-вот покинет границы Врана. Пора бы и мне получить, что причитается. Вы, надеюсь, не забыли о том маленьком «залоге», что еще находится у меня?

— Нет. — На этот раз Мирре почти удалось сохранить спокойствие, даже без эльфийских «штучек». — Мы ничего не забыли и готовы отправиться к Оль-Героху, как только…

Хаэлнир предостерегающе сдвинул брови. Он и правительница со дня на день ждали возвращения Змея. Но ведь маг был уверен, что дракон, пресытившийся семейными узами, сбежал и возврашаться не собирается. Командующий считал, что раскрывать перед противником все карты преждевременно, и в этом Мирра была с ним полностью согласна: кто его знает, как маг отреагирует?!

— …вы будете готовы, — закончила правительница фразу. Легкую заминку колдун не заметил или списал на волнение.

— Я готов хоть сейчас! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Верлейн.

— Но готов ли ваш пленник? — спокойно осведомился эльф. — Вы же не думали, что мы позволим оставить его в вашей темнице? Нет, обмен должен произойти одновременно: вам — Оль-Герох, нам — Эрсторген.

— Конечно-конечно, — колдун изобразил любезную улыбку, — у меня и в мыслях не было обмануть моих драгоценных противников! Да и какая там темница?! Дракончик отправится к башне одновременно с нами, но другой дорогой. Должен же и я принять кое-какие меры предосторожности. Вам ли не знать: правительница — дама импульсивная, да и вам по дороге может прийти в голову отбить пленника без всяких обменов.

Мирра заскрипела зубами, но эльф только согласно кивнул.

— Предосторожность разумная. Помните только, что без мальчика башню вам не получить.

Теперь кивнул маг.

— Отправимся завтра, на рассвете, — предложил он, снова превращаясь в крестьянина. — Кстати, вам придется обеспечить меня багажом и лошадью, сюда я прибыл налегке, так что не сочтите за труд. С восходом солнца жду вас у Северных ворот.

Верлейн надвинул на глаза выгоревшую соломенную шляпу и направился к выходу. Запертая на ключ дверь послушно распахнулась от его прикосновения.

— Сильный маг, — констатировал Хаэлнир.

Но Мирра мыслями была уже на пути к Оль-Героху.

— Чуть не забыла, — обратилась она к эльфу — когда их небольшой, хорошо экипированный отряд заканчивал последние сборы. В путь вместе с Миррой и командующим отправлялось еще семь человек. — Ко мне тут один человек приходил, Кастор Столл… — И правительница пересказала все, что сообщил лекарь. — Или ты уже знаешь? — Она демонстративно постучала пальцем по собственному лбу.

— Я просто так чужих мыслей не читаю, — обиделся Хаэлнир. Он почему-то проявлял особую щепетильность в этом вопросе, хотя сама Мирра, будь у нее хоть капля способностей, заглядывала бы в чужие головы без зазрения совести. — Почему, кстати, ты утаила новости от Совета?

— Это вышло спонтанно, — призналась женщина. — Я подумала, вдруг это каким-то образом затруднит наш отъезд? Ты ведь их знаешь, — она кивнула в сторону башни, где находился зал заседаний, — начнут судить да рядить… А нам ехать надо!

Похищение Торки все еще оставалось тайной для вранского Совета. Помочь его члены ничем не могли, а Мирра заявила, что не выдержит ничьих изъявлений сочувствия. Поэтому, чтобы объяснить отсутствие Эрсторгена, Хаэлнир придумал вполне приличную историю о секретном задании. И сейчас командующий и правительница уезжали якобы для инспектирования пограничных укреплений — очень похоже на правду. Все еще помнили, как убивалась Мирра из-за своих разрушенных застав.

Итак, они взяли с собой две телеги с запасом провизии на дорогу, еще одну с кормом для лошадей. Ведь теперь в пути не ждали уютные и надежные сторожевые башни с их конюшнями и припасами. Пятеро из семи спутников, выбранных Хаэлниром, были теми самыми разведчиками, что ходили в ночной рейд под началом Ангена. Сам он тоже вызвался ехать и получил согласие командующего. Еще двое призваны были заботиться в пути о тягловых лошадях. По настоянию мага ни эльфов, ни драконов в отряд не взяли.

Когда правительница во главе небольшой кавалькады выехала за Северные ворота, солнце только-только выскользнуло из-за горизонта. Лучи не успели набрать полную силу, и на розовом небе еще виднелся исчезающий диск Ауреи. На пригорке за воротами удобно устроился какой-то фермер, соломенная шляпа сдвинута на затылок, поверх холщовой рубахи накинут старый жилет из овчины. У ворот, дожидаясь, когда их откроют (на ночь городские ворота запирались — война хоть и закончилась, но все еще диктовала свои правила), переминалась с ноги на ногу еще пара путников. При виде выехавших на дорогу всадников фермер поднялся с травы. Командующий придержал коня, кивнул одному из разведчиков — рыжему Ноку, чтобы дал лошадь крестьянину. Нок отвязал от телеги и подвел новому попутчику изящную гнедую с точеными ногами, тонкой мордой и красиво изогнутой шеей.

Фермер театрально всплеснул руками:

— Это мне-то такую кобылку?!

— Если угодно, мы можем выпрячь для вас коня из упряжки, — сухо заметил Хаэлнир.

Фермер еще немного поахал для вида, но довольно лихо вскочил в седло.

— Как прикажете вас представить?

— Зовите меня Вейл, — фермер приподнял шляпу и кивнул вранцам, — я успел привыкнуть к этому имени.

— Как будет угодно. — Эльф шепнул что-то своему коню, и тот тронулся с места легкой рысцой. Остальным пришлось воспользоваться уздой и шпорами.

От Врана до Оль-Героха, если разобраться, не так уж далеко. Только путь туда лежит по урфийским землям, так что Мирра, испытывавшая стойкую неприязнь ко всему урфийскому, путешествиями к башне не злоупотребляла. Да и чего, опрашивается, ездить-то? На мышей тамошних, что ли, любоваться?! В нынешней поездке за безопасность пути до Вороньего Гнезда можно было не беспокоиться. Вейл-Верлейн, как новый властитель Урфийского княжества, уж наверняка об этом позаботился. Но вот обратная дорога… Впрочем, и об этом Мирра не особенно волновалась, Хаэлнир сказал, у него есть какой-то план, а он ошибается. Лишь бы маг не обманул и вернул бы Торки живым!