Чтение онлайн

Я резко поворачиваюсь и вижу Брэндона Джонса, который с гримасой смотрит в затылок Ниа.

Гнев обжигает мои вены. Я делаю полшага вперед и грубо хватаю его за ворот синей рубашки.

— Как ты ее назвал? — рычу я. Когда он пытается вырваться, я сжимаю пальцы крепче и встряхиваю его, приближаясь к его лицу. — Как, блядь, ты ее назвал, Брэндон?

Я чувствую, что посетители наблюдают за нашей стычкой с этим напыщенным говнюком, но игнорирую их бессмысленный шепот.

— Я не обязан отвечать тебе, Мэдден, — бросает Брэндон. — Я могу называть ее как хочу. Она моя жена, понял? Она моя…

— Бывшая жена, Брэн. Бывшая. Жена, — раздается справа от меня голос Ниа.

К горлу подступает тошнота. Мой гнев остывает до ледяного спокойствия, ладони становятся влажными. Эти слова, их вес, сама правда — все это заставляет меня ослабить хватку. Брэндон тут же вырывается.

— Выбил почву из-под ног, а? — издевательски ухмыляется он. — Ты бросил ее и уехал в Нью-Йорк, так что ее семья выбрала меня, чтобы я присмотрел за ней. Чтобы женился на ней. Может, она и была запасным вариантом, но, черт, она горячая, и я наслаждался каждым…

Я не даю ему закончить, резко заношу правую руку и бью его в челюсть.

Этот мудак вскрикивает от боли. Я слышу удовлетворительный хруст, а затем звук его падения, когда он врезается в стол и валится на залитый пивом пол.

Несколько парней помогают ему подняться. Когда Брэндон смотрит на меня взглядом, полным убийственной ненависти, я фыркаю и демонстративно показываю ему средний палец.

Он окидывает меня взглядом и быстро понимает, что со мной ему не справиться. Трясясь от ярости, он сплевывает кровь на пол и, пройдя мимо ошарашенной Ниа, направляется к распахнутой двери бара. Бывший школьный задира, самопровозглашенный «мистер Крутой», теперь выбегает на улицу так, словно у него горит зад.

Кто-то из посетителей хихикает, а Ниа… она словно застыла на месте.

— Эй, — я встаю перед ней. — Ниа.

Она резко втягивает воздух, всматриваясь в мое лицо.

— Ты ударил его, — шепчет она и сглатывает. — Ты… — Она недоверчиво качает головой. — Ты правда ударил этого ублюдка.

Я стараюсь не улыбнуться, затем осторожно беру ее за левую руку и едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться, когда ее шелковая кожа касается моих загрубевших пальцев. Боже, как я скучал по ощущению ее прикосновений.

Я сам лишил себя ее, но теперь, когда она передо мной, не знаю, сколько продержусь, прежде чем сорвусь и возьму то, из-за чего у меня едет крыша.

Ниа смотрит на наши соединенные руки с явной нерешительностью. В ее глазах читается борьба, она не может решить, отстраниться или же оставаться так, как есть.

Я не жду ее выбора, поскольку боюсь, что он меня не порадует.

— Могу я предложить тебе выпить? — спрашиваю я.

Она поднимает взгляд, открывает и закрывает рот, но не произносит ни слова.

— Отлично, приму это за «да». — Я мягко подталкиваю ее и с широченной улыбкой веду к другому концу бара.

Черт, как же хорошо снова быть дома.

5. КАСС

— Это документальный сериал для Netflix, — рассказываю я Ниа и делаю большой глоток пива. — Количество эпизодов пока не определено, но я рассчитываю максимум на восемь. Не хочу слишком затягивать.

Она неспеша потягивает виски-сауэр, а я не могу отвести бесстыжий взгляд от ее фигуры.

Она так изменилась, и все же осталась той самой девушкой, в которую я без памяти влюбился столько лет назад. Это не изменилось, и, конечно, доказательство тому выгравировано на моей коже, словно почетная метка.

Заиграла песня «Sentiments» в исполнении Джено и Брайса Фокса. Я наблюдаю, как Ниа притоптывает в такт и покачивает головой.

Ей нравится Брайс Фокс. Интересно. Запоминаю эту деталь. Возможно, она мне еще пригодится.

— Значит… сотни, тысячи людей посмотрят твой документальный фильм онлайн, да? — осторожно спрашивает она, словно ее слова не предназначены для чужих ушей.

Она старается держаться непринужденно, но я знаю, что ей это нелегко. Так же, как мне.

— На это мы с создателями и рассчитываем, — отвечаю я.

— Здорово. — Она слегка улыбается. — Я рада за тебя, Касс. Ты добился того, чего хотел. Ты успешен и занимаешься любимым делом. А ведь это и было твоей целью с самого начала, правда?

Ее глаза сияют в желтом свете бара, и я… теряю себя в ней, в ее простоте и изяществе.

— Боже, Ниа, ты чертовски красива, — говорю я и сглатываю, видя, как ее грудь учащенно вздымается и опускается под моим взглядом. — Впервые я осознал это на твоем крыльце много лет назад, в ту ночь после нашего первого поцелуя. И я… чуть не упал перед тобой на колени. Ты лишила меня рассудка. Я был так безнадежно влюблен, что мне было все равно.

Она резко вдыхает и мельком оглядывается:

— Касс, пожалуйста…

— Почему ты выбрала Брэндона, Ниа? — спрашиваю я. — Почему его?

— Это был не мой выбор. — Она хватает свой бокал со стойки и опустошает его одним глотком. — Наши родители решили за нас, и я просто сказала «да». Брэндон надежный. У него своя автомастерская, он хорошо зарабатывает. Я не хотела бунтовать и разочаровывать маму с папой, поэтому… согласилась.

Она вздыхает и ставит бокал обратно на стойку.

— Но он хотел детей, а мы никак не могли их завести, несмотря на все попытки. Ему надоело слышать «нет» и «анализ отрицательный». В один прекрасный день он… сорвался. Оскорбил и унизил меня на городской ярмарке три года назад, сказав, что с него хватит. — Она шмыгает и смеется без тени веселья. — Не знаю, что на меня нашло, но я посмотрела ему в глаза и сказала: «Счастливо оставаться. Развод отправлю тебе как можно скорее». Он ушел, не сказав ни слова. На этом все и закончилось.

Я допиваю остатки пива, пытаясь вытравить из сознания картину того, как Брэндон и Ниа занимаются сексом. Знаю, что она наблюдает за мной, вижу, что она замечает, как я изо всех сил сжимаю бутылку, воображая, что это шея Брэндона, но не пытаюсь скрыть своего гнева.

— Все из-за тебя, кретин, — звучит голос в моей голове. — Если бы ты не уехал, все было бы совсем иначе.

Это простая истина, однако я не могу до конца ее принять, очевидно, из-за нехватки здравого смысла.

Я облизываю губы и постукиваю пальцами по стойке.

— Почему у вас не получилось завести детей? — решаюсь спросить.

Она убирает прядь волос за ухо, глядя на свои колени.

— Низкий показатель сперматозоидов.

— Но это его проблема, а не твоя.