Чтение онлайн

Она пожимает плечами.

— Врач посоветовал нам продолжать попытки, пока не придется прибегать к лекарствам. Но, видимо, Брэндон устал от безуспешных стараний.

Я качаю головой.

— Я знал, что он никудышный человек, но не подозревал, что еще и несостоятельный мужчина.

Ниа прикрывает рот рукой и кашляет, скорее всего, чтобы скрыть смех.

— Это… не очень-то вежливо. Его недостатки — его бремя. Не стоит над ними насмехаться.

Я ухмыляюсь.

— Но согласись, он это заслужил, — задумчиво говорю я.

— Может быть… — Она разглаживает платье ладонью. — Думаю, осознание правды сделало его еще более озлобленным, чем раньше. Он стал еще бесчувственнее, еще более… не знаю…

— Мерзким? — подсказываю я. — Ниа, он всегда был козлом. Для таких, как он, нет искупления, только адское пламя и острый трезубец, способный пронзить его самодовольное нутро и низвергнуть в небытие. Или в то, что там считается аналогом небытия.

Она смеется, громко, но нежно, и щелкает языком.

— Тут я вынуждена с тобой согласиться.

Я улыбаюсь, и она встречается со мной взглядом, но тут же на ее лице появляется почти сожалеющее выражение.

— Э-э, мне пора, — неожиданно произносит она и встает. — Завтра у меня ранний подъем.

Я приподнимаю бровь.

— В воскресенье, когда кафе закрыто?

Она колеблется.

— У меня другие планы.

— Лгунья, — хочется сказать мне, однако я сдерживаюсь. Вместо этого встаю и подхожу ближе:

— Давай я провожу тебя до машины.

— У меня нет машины.

— Тогда как ты сюда добралась? Кто-то подвез?

— Очень естественно, Касс, — мысленно одергиваю себя. — Ты совсем не похож на странного типа с наклонностями сталкера.

— Я пришла пешком, — отвечает Ниа. — Встретилась с подругами, мы обычно по субботам тут выпиваем, но они ушли несколько минут назад. Так что теперь снова только я и мои ноги.

— Я могу подвезти тебя домой.

Слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их обдумать. Опять блестящая работа, Касс.

Ниа отмахивается:

— Не стоит. Тут недалеко, так что в этом нет никакой нужды.

— Сегодня субботний вечер, на улицах полно пьяных идиотов, Ниа. Да, городок маленький, но это не значит, что тут нет мерзавцев. К тому же ты выпила пару бокалов, а на улице снег. Я не хочу, чтобы ты поранилась, заблудилась или случилось что-то похуже.

Она резко откидывает голову и смотрит на меня с недоверием:

— Я знаю эти места, Касс, уж поверь. Как? О, может, потому что я все это время была здесь! Если ты вдруг забыл, уехала не я, а ты. Ты решил все бросить. Так что нет, я не заблужусь и не попаду в лапы какого-нибудь пьяного козла. И знаешь почему? — В чертах ее лица проступает гнев. — Потому что я уже не та глупая наивная девчонка, которую ты бросил одиннадцать лет назад. Я — женщина. Трудолюбивая и сильная женщина, которая умеет о себе позаботиться.

С этими словами она разворачивается и уходит, а в моей груди остается жгучий след от ее слов, словно врезавшихся в сжатое пространство моего сердца.

6. НИА

Черт бы его побрал.

Черт бы его побрал за то, что он вызывает во мне такую реакцию, заставляя чувствовать то, от чего я клятвенно отрекалась, особенно после того, как он бездумно разбил мое сердце. Черт бы его побрал за то, что он заставляет меня сомневаться во всем, а главное — в собственном здравомыслии, лишь из-за своего мимолетного появления в этом городе. Я сказала ему, что больше не та глупая девчонка, которой была когда-то, и говорила искренне. Тогда почему сейчас я веду себя именно как она?

Это нелепо.

Все это просто полная чушь.

Я задыхаюсь от пронизывающего холода, открывая калитку, но замираю на полушаге, почувствовав, что за мной кто-то есть. Медленно, с сердцем, бьющимся на предельной скорости, оборачиваюсь и смотрю в конец улицы. Внутри все сжимается. Касс небрежно прислонился к черному внедорожнику. Руки в карманах джинсов, непокорные пряди волос развеваются на ветру, и взгляд, который можно описать лишь как тоскливый.

— Почему? — хочется закричать мне, но сил не хватает. Слова Брэндона все еще терзают меня, и, несмотря на тяжесть, которую они во мне оставляют, я не могу перестать думать о том, как Касс вступился за меня. И что он говорил после.

И о словах, которые я почти выкрикнула ему перед тем, как уйти.

Я была на волосок от того, чтобы сказать: ты мне не нужен, не после всего, что мне пришлось пережить. Но… но как же приятно было почувствовать, что кому-то не все равно. Моя семья и друзья не раз давали моему бывшему, этому мерзавцу, понять, что не одобряют его поведение, но… то, как Касс заставил его замолчать и ударил за оскорбления в мой адрес…

Черт, это было горячо.

Его столь бурная реакция спустя столько лет зажгла что-то внутри меня. В каком-то смысле вернула к жизни.

Я качаю головой и снова смотрю на него:

— Ты что, всерьез шел за мной? — задаю очевидный вопрос. Слава Богу, ночь скрывает мое пылающее лицо — не от холода, а от того, как потрясающе он выглядит в лунном свете.

— Ты больше не живешь с родителями, — он начинает приближаться.

Не знаю почему, но я отступаю. Шаг, еще шаг, и еще, пока не упираюсь спиной в дверь дома.

— Я была замужем, помнишь?

— И что? — Он приподнимает бровь, проходя через калитку. — Теперь ты не замужем. — Поднимается на ступеньку, разделяющую нас, и криво улыбается. — Дежавю, да? — бросает он, оглядывая мое крыльцо.

— После развода я не хотела обременять маму и папу, поэтому решила снять свое жилье. Этот дом, к счастью, выставили на продажу через неделю после того, как я подписала бумаги о разводе, — я слегка пожимаю плечом. — Ной живет по соседству, а до кафе отсюда всего несколько минут. Удобно и уютно.

Касс вторгается в мое личное пространство, и я еще сильнее прижимаюсь к двери.

— Прости за всю эту историю с Брэндоном, — шепчет он. — Он… он обращался с тобой как с грязью, Ниа, и я даже представить не могу, как он вел себя с тобой все это время…

— Все в порядке, — обрываю его. — Я справилась, когда это было необходимо.

— Но действительно ли это было необходимо? — он вглядывается в мое лицо. — Мм? — Он опирается рукой о стену рядом с моей головой и наклоняется так близко, что я различаю каждую золотистую крапинку в его карих глазах.

— Касс… — у меня перехватывает дыхание.

Я напугана.

Возбуждена.

В смятении.

— Я не стану тем парнем, который скажет: — Мне следовало быть рядом с тобой. И не стану уверять, что, узнав о Брэндоне, примчался бы тебя спасать. Потому что, честно говоря, я и сам не знаю, что тогда сделал бы. Но ты права. Ты справилась, когда это было нужно. Ты сильная, Ниа. Блядь, какая же ты сильная. — Он кладет вторую руку рядом с моим лицом.