Чтение онлайн

– Спокойной ночи, Гарбырр, – прокричала я, он в ответ что-то дружелюбно прорычал.

Воевать и бунтовать я не собиралась. Надо с ним искать контакт, не слишком плотный, разумеется. И уговаривать отпустить или найти мне других людей. Неужели я не смогу убедить лешака?

Улегшись на топчан, попыталась уснуть.

Но никак не получалось. Знакомый звон в голове и невероятная и неуместная бодрость подсказывали, что у меня снова бессонница.

Я тихонько взвыла, догадавшись, что мне опять до утра ворочаться.

В темноте звуки становятся куда более слышными и осязаемыми. Шелест соломы под моими боками кажется, можно пощупать. Такой он – колкий, шершавый.

Эти шумы – странный язык ночи.

То ли ее призраки шепчут, маскируясь под шуршание, чтобы не напугать смертных, то ли просто слух настолько обостряется. Да и все чувства.

Когда не спишь ночью, время растягивается, и мысли тоже.

Грани реальности размываются и кажется возможным все. И само понятие абсурда исчезает.

Поэтому я и не думала себя ругать, когда поняла, что мне хочется щекой почувствовать вместо колючей соломы теплое, мощное плечо Маркеша.

Прижаться к нему, вдохнуть его резкий, но такой приятный, манящий запах.

Я закрывала глаза и видела короля, как он несется вслед за лешаком, какое у него встревоженное лицо.

За меня переживает!

Уверена, вовсе не расстраивается, что придется с Теммером говорить о моей пропаже, а именно за мою жизнь беспокоится.

Ох, как же он сейчас? Что с ним?

До сих пор скачет?

При этой мысли меня в холодный пот бросило.

Я вскочила, забыв о путах на ногах, и, разумеется, упала.

Тормозила ладошками, сбив их почти в кровь.

Ну так, кожу содрала.

Зычный, густой храп Гарбырра в соседней комнате смолк, я испугалась, что он сейчас проснется и придет проверять, не решила ли гостья сбежать.

Но нет, поворочался и снова засопел.

Да, Гарбырр храпел, но я прекрасно понимала, что не это причина моей бессонницы.

Со вздохом поднялась, заползла обратно на свое ложе. Обязательно отыщу лезвие какое-нибудь и освобожусь.

Утро я встретила с радостью. Отдохнувшей себя не чувствовала, но пытка ночным бдением закончилась, уже хорошо.

– За-а-автрак! – позвал меня Гарбырр.

И мы лакомились мочеными ягодами, сушеными фруктами и странной кашей с грибами. Что ж, сытно. В пути я привыкла к скромной трапезе.

– И что дальше будем делать? – спросила я своего стража. – В настолки играть?

– Перебирать.

– Перебирать? – удивилась я.

А Гарбырр уже тащил мне мешок с чем-то шуршащим.

Это оказался горох, наполовину лущеный, частично в стручках, конечно же, высушенный.

Лешак поставил передо мной похожую на небольшую деревянную бочку емкость и знаками показал, что делать.

Выбирать горошинки и кидать в бочонок.

Ну, хоть как-то время проведу, все хорошо.

К моей радости, Гарбырр вскоре собрался и куда-то ушел, напоследок велев мне “не баловать”.

Я его не послушалась. И как только убедилась, что лешак не вернется прямо сейчас, кинулась искать нож или напильник.

Он ведь как-то мясо резал!

Но Гарбырр оказался вовсе не беспечным здоровячком, он спрятал все, что можно использовать в качестве оружия.

Перевернула обе комнатки, а потом обратно прибралась, но не нашла ничего подходящего.

Уже потеряв надежду, пошарила в остывших углях… и нащупала остро заточенный камень. Даже порезалась слегка, но меня это не расстроило.

Довольная, села на рабочее место и принялась пилить веревки. Ох, и намотал же Гарбырр!

Дошла до половины и услышала, как дверь открывается. Едва успела спрятать свой каменный нож и подумать, что горох-то не перебрала, в комнатку ввалились Гарбырр и еще двое лесных существ.

– Приветствуем тебя, прекрасная нимфа! – услышала я внятную человеческую речь.

Я с интересом рассматривала новых гостей Гарбырра.

Тот, что со мной поздоровался, был похож на старичка-лесовичка. Ростом примерно с меня, может даже чуть ниже, в острой шляпе с шишкой на тулье, одет в овчинный тулуп и валенки.

Лицо доброе, но хитроватое, седая борода лопатой топорщится, прикрывая воротник.

– Вы лесовик? – уточнила я.

– Управляющий лесом, – горделиво подбоченясь, поправил меня мужичок, – но по сути, лесовик, да. Воплощенный лесной дух, который умеет говорить с деревьями и принимать облик камня.

– Очень полезно, – восхитилась я, – мне иногда тоже хочется принять облик камня. Вот когда наш милый Гарбырр меня утащил в свое логово, чтобы горох лущить, особенно хотелось.

Гарбырр, услышав про горох, тут же подпрыгнул к мешку, потряс его, взвешивая, заглянул в пустую кадку, разочарованно что-то прогудел.

– Да, я не справилась, – честно призналась ему и гостям, – потому что не приучена к домашней работе и толку с меня в подсобном хозяйстве нет. Так что, если вы рассчитывали на рабочие руки, увы, мои не годятся.

Я опрометчиво выставила на обозрение ладони.

Третий посетитель ахнул и подскочил ко мне, хватая за пальцы.

Тогда я и его разглядела. Этот на человека похож не был. Выглядел как лешак, но роста человеческого, заросший серебристой шерстью и одет по-человечески.

– Посмотри, Винтон, – трагическим тоном обратился он к лесовику, – бедняжка даже от такого незначительного труда поранила свои нежные ручки!

– Да, – вздохнула я преувеличенно печально, – очень острые эти ваши гороховые стручки. Засохли сильно.

Я и правда расцарапала себе пальцы, пока перепиливала веревку.

– Позвольте представиться, юная нимфа, – спохватился мохнатый, – я Вьюжник.

– Непогоду организовываете? – поинтересовалась я, зачарованно глядя, как шершавые пальцы поглаживают мои ладони, и царапины тут же перестают кровоточить.

– Нет, я на нее не влияю, – рассмеялся Вьюжник, – но использую в своих интересах. Во время снегопада и вьюги могу передвигаться с исключительной скоростью, черпая силу в хаосе стихии. Моя задача – находить тех, кто застрял в пути во время бури. И если цель их достойна – помогать продолжить путь.