Чтение онлайн

– Давай делом заниматься. То, что королевы нет во дворце, не так уж плохо. Нас не будут ею шантажировать. И сама она не иголка, думаю, найдется.

Солнце уже свалилось за верхушки деревьев. Вечер обещал быть мягким не жарким, свежим и тихим. Гуго инспектировал лагерь. Ставку решили расположить во второй линии обороны. Катан быстро все наладил. Уже к полудню встал королевский шатер, вокруг расположились гвардейцы. Маленькая палатка предназначалась Сигурду. Глина потребовала, чтобы их с Гленом поселили рядом. Гуго не возражал. Так оно и спокойнее. В середине дня случился невнятный набег неприятеля. Подошли, пошумели, сделали пару выстрелов из арбалета и убрались. Никого не зацепило. Разведка, должно быть.

Позади как приклеенные держались двое гвардейцев. Народ в лагере подобрался разномастный. Так что близко к королю никого не допускали.

Не совсем еще человеческое обоняние тревожили тысячи запахов. Гуго запретил жарить на биваках мясо, только варить. Вроде как из экономии. А еще по тому, что аромат жаркого вызывал страшный позыв голода. Поднимал голову медведь.

А еще запах женщин. Они были кругом: занимались хозяйством, присматривали за детьми, помогали мужчинам. Маркитантки работали свою нехитрую работу. Запах женского тела чуть ли не сводил с ума. Только осознание цели и задачи сдерживало пока. Катан предложил решить проблему. Гуго сам не зная почему, отказался. Захотелось остаться человеком, не озвереть... или оскотиниться...

У шатра на самом краю лагеря над горкой овощей сидела женщина. Она осторожно перебирала вялые мелкие плоды, выбрала один и начала чистить. Гуго померещилось что-то знакомое. Он свернул к шатру. Женщина подняла голову от работы.

– Иза?

– Ваше Величество!

Иза подскочила и тут же присела в реверансе. Немного смешно: истрепанное серое платьице и изысканный поклон. Волосы закручены на затылке, ни вуали, ни украшений.

– Ты как тут оказалась?

– Сбежала. Королева исчезла. Меня сразу заподозрили. Наместник решил, что я могла способствовать или что-то знать. Допрашивали. А я правда ничего не знала. Как только от меня немного отстали, я тихонько выбралась из дворца.

– Почему ты не пошла к Катану? Он же знает, что ты была первой статс дамой.

– У него и так много забот. Меня приняли... вот.

Она аккуратно положила не дочищенный овощ в кучку и вытерла руки.

– Пойдем, - не раздумывая предложил Гуго.
– Место найдется. Скоро привезут моего сына. Будешь состоять при нем.

– Спасибо.

По ее щекам катились слезки такие же мелкие и аккуратные как она сама. Нежная, изящная, полная достоинства, не важно во дворце она живет или в лачуге. Гуго захотелось прижать ее к себе. Приласкать как щенка.

Все разошлись, охрана заняла свои места. Даже двужильный Катан и тот отправился спать. Гуго ушел за перегородку в дальний угол своего нового жилища и прилег на походную койку. Сигурда он пока оставил в Пьятте. Первый порыв -- вообще не отпускать от себя ребенка -- несколько поутих. Там мальчик был под надзором грозной как сто орлиц Житаны и просто под охраной гвардейцев ближнего круга.

В груди ворохнулось. Тенью пробежала мысль о его матери. Гуго запретил себе о ней думать. Сбежала и сбежала. Дочь белого Единорога вольна сбегать с любым гвардейцем по собственному выбору. Вчера с одним, сегодня с другим!

Но собственное раскаленное воображение уже рисовало такие картины, что терпеть стало невыносимо.

Изе поставили шатер в отдалении. Она там расположилась одна. Гуго отмахнулся от охранников и откинул полог.

Она сидела на краю низкой лежанки в одной рубашке. Под ногами грубый серый коврик. Она поджала пальцы на ногах -- коврик даже на вид казался колючим. Трогательные зябкие пальчики окончательно все решили.

Наверное, это должно было произойти давно, еще в юности. Он же видел как она на него смотрит. Но тогда он был влюблен в Ломквисту, потом долго умирал, не умер, отправился в изгнание, а когда вернулся, Иза уже была замужем. Гуго ее попросту забыл. Вспомнил, когда она явилась ко двору после гибели мужа при пожаре. Она не изменилась. Маленькая собачка до старости...

– Ваше Величество...

– Молчи. И не прогоняй меня.

– Я? Я не могу тебя прогнать. Я тебя люблю.

Она, кажется могла поместиться у него в ладонях. Гладкая и податливая. Ее волосы пахли лесом. Гуго глубоко вдохнул, чтобы немного задержать движение, но не справился. Все происходило как бы помимо него. Само. И он отдался ритму, отодвинув понимание и память.

Тьма обрушилась сразу вслед за вспышкой. Он ухнул в эту тьму, чтобы тут же вынырнуть на поверхность.

Стояла тишина. Рядом молча лежала женщина. Гуго был ей благодарен за это молчание.

Он встал быстро оделся и вышел. Звезды переместились. Будучи медведем он начал остро чувствовать время. Способность никуда не делась.

Тлели костры. Караульные возле его шатра бдили. Кто-то прошел на краю видимости -- фигура ночи, силуэт.

– Назовись?

– Это я, Ваше величество.

– Фуск?

– Посты проверяю.

– Пойдем.

В шатре догорала свеча. Гуго зажег новую, открыл сундук, вытащил краюху хлеба и тонко нарезанное, оставшееся от ужина мясо. Тут же стоял кувшин с легким вином, Гуго пододвинул его Фуску, тот налил в стаканчики. Они молча принялись за еду.

– Как думаешь, кто тебя узнал во дворце?

– Не знаю. Попадались какие-то знакомые лица. Но я тогда отпустил бороду, зарос до самых глаз. И волосы скобкой... но кто-то все же узнал.

– А королева?

– Она -- возможно. Один раз посмотрела пристально и больше ни-ни. Да ей как-то не до меня там было...

– Ладно, договорим в другой раз.

– Разрешите идти?

– Иди.

Следующей ночью он опять пришел в шатер Изы. Больше всего Гуго опасался разговоров. Но она, кажется, все понимала. Она принимала его молча, отчаянно и благодарно. И ни о чем не спрашивала.

На третью ночь спросил он сам:

– Ты все время состояла при королеве?

– Нет, - тихо откликнулась женщина.

Гуго понимал, что ее ранит этот разговор, но остановиться не мог и не хотел.

– Почему она сбежала? Испугалась за свою жизнь?

– Один раз ее пытались отравить. Наместник тогда лично устроил расследование. Наверное она боялась.

– Кто?

– Не нашли. Но еду стал пробовать специальный человек.

– И что наместник?

– Он сделал ей предложение. Королева отказала, и потом... вскоре... он, наверное от досады решил устроить ей каверзу с любовником. Королева выбрала Свена. А ночью они убежали. Дикий какой-то обычай. Так принято при дворе императора?

– Так устроено в голове наместника. Ты хорошо знала этого Свена?

– Нет, откуда? Я его всегда боялась. От него как будто пахнет смертью. Он высокий, сильный, очень красивый -- на взгляд любой женщины -- решительный... нет. Не знаю. Ну, в общем, прости Гуго, но такому трудно отказать.

* * *

Тейт смертельно устала. Иногда ей казалось, еще немного и она выпадет из седла. Колени болели так, что к концу дня трудно стало держаться на ногах. Свен несколько раз заводил разговор о дороге на Сю. Он был как всегда убедителен. Тейт молчала. Ее гнало вперед даже не материнское чувство, а какое-то внутреннее убеждение, уверенность, что иного пути нет.