Чтение онлайн

– Муж оставлял меня в спальне под усиленным караулом. Для моего же блага! Представляешь, я даже небесного колокола ни разу не слышала. Услышала сегодня и ошалела.

– Мы недавно были у твоего отца. Он просил передать, - Ло покопалась в глубине люльки и вытащила увесистый кошелек.

Тейт растянула гайтан: в глубине блеснули круглые желтые империалы. Вот это новость! Королева Тейт уже много лет не держала в руках денег.

Зачем, собственно, Вам Сияющая? Какие такие расходы, дорогая? Все, что необходимо, Вам и так доставят. Бросьте выдумывать, Сияющая! Разве Вам чего-нибудь не хватает?

– Спасибо, Ло.

– Все плохо, девочка, или мне кажется?

– Все, кажется, не просто плохо, а очень плохо. Скажи, меня можно узнать?

– Нет. Мы с Дисом не в счет, а маги по ярмаркам не шляются. Ты кого-то боишься?

– Всех. Вчера меня пытались отравить, потом устроили бойкот... фу! Только сейчас дошло!

– Что?

– Король уехал на лов синих орлов в горы. Некому стало выставлять дополнительную стражу. Вот его любовница и учинила спектакль с бунтом придворных. Я сейчас якобы нахожусь в своей спальне под эдиктом о нарушении королевского спокойствия...

– Ты знаешь, чего добивается твой муж?

– Нет, Ло. До последнего времени мне казалось, что все идет как обычно: скучно, муторно, противно, но кто сказал, что работа королевы легче, чем у каменотеса?

– Бедная Тейт! Тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что женщина может быть просто счастлива?

– Как ты с Дисом?

– Возможно. Мне когда-то казалось, что за свое счастье я заплатила очень большую цену. Но разве можно сравнить каких-то двадцать лет ожидания и вечность? И для тебя настанут хорошие времена.

– До них хотелось бы по крайней мере дожить.

– Ты одна в таверне, или с тобой кто-то есть?
– Сменила тему Ло.

– Командир гарнизона. Рыцарь Бар Реар Гуго. Пьяный урод. Уже, правда, не такой пьяный. И, если быть справедливой, не вполне урод. Его только что пытались убить.

Тейт провела рукой по гладкому черному блестящему под луной боку коня. На ладони осталась пыль. Сам собой сорвался всхлип.

Бросить все, оставить за спиной сломанные хрустальные мосты и умчаться на таком вот железном звере от тупых похотливых придворных, от постоянной вязкой лжи, от этикета, выполняя все требования которого становишься посмешищем, а не выполняя - преступницей. От нелюбимого и не любящего мужа. От обязанностей без прав - жизни королевы.

– Эй, ты плачешь? Маленькая несгибаемая Тейт рыдает?

– Пенелопа, где твой дом?

– Там, где мой Одиссей. Все! Хватит рыдать. Пошли в таверну. Я хочу есть, я так же хочу проследить, чтобы мой любимый не напился, не потерял ориентиры и не завалился на сеновале с первой попавшейся дурочкой. Представляешь, каждый раз, когда такое случается, он меня уверяет, что видит в любой женщине только меня.

– Ты ему все прощаешь?

– Я люблю его.

Встреча с Ло как бы разграничила бытие на до и после. Тейт шла следом, за пробирающейся в толпе невысокой женщиной в черной кожаной куртке, и улыбалась, будто наконец попала к своим. Стало легко. На долго ли? Да хоть на минуту!

Их теснили и обступали. Ло многие узнавали, почтительно или весело здоровались. Некоторые вскакивали. С кем-то она целовалась: легко, быстро. Вполне по дружески.

Дисс сидел за столом между Гуго и Смоном. К ним успел присоединиться давешний ценитель женской красоты.

Увидев Ло, Реар поднялся, подхватил ее под коленки, вскинул и закружил.

– Привет, красавица. Я счастлив видеть тебя. Я когда-нибудь отобью тебя у твоего мужа и увезу на край света. Веришь?

– Верю, - засмеялась Ло.
– Очень скоро нас разыщет Дисс, вы сначала подеретесь, потом напьетесь, и ты меня бросишь. Поставь на место женщину. Я устала. Я есть хочу.

Мужчины потеснились. Места хватило всем. Тейт устроилась на краю лавки.

– Ло, - потребовал Гуго кивнув на Тейт, - ты знаешь эту замарашку? Как-то странно вы переглядываетесь.

– Мы немного знакомы, - ответил за жену Дисс.
– У Белых единорогов красивые женщины.

– Я успел заметить, - пробурчал Реар.

Все кружилось, перемежаясь смехом, тостами и историями, которыми в изобилии потчевали друг друга гости.

Тейт несло на волнах общего возбуждении. И веселья. Она почти забыла, что находится фактически в бегах, что вместе с завтрашним днем вернется страх. Впервые за пять лет она чувствовала себя свободной.

К их столу постоянно кто-то подходил. Люди в самых невероятных костюмах оказывались старыми знакомцами: друзьями или врагами, не важно. Сегодняшняя ночь всех примиряла и уравнивала.

– Кого ты ищешь?

Тейт обернулась. Ло рассказывала, как они с Диссом переправлялись на своем железном коне через каньон по каменному мосту. У стола остановился незнакомец. Голос Реара прозвучал резко как железо по железу.

– Да-ми-ен. Я ищу Дамиен.

– Он уехал, сопровождает короля. Слышал о горных охотах? Дамьен великий охотник!

Реар едва ворочал языком. Тейт покосилась на него с большим сомнением. Только что рыцарь вполне связно разговаривал.

Человек, интересующийся королевским шутом, кутался в слоистую тунику. Из-под верхней рубашки выглядывало несколько нижних - разноцветных. Весь ансамбль скреплял наборный пояс из стальных пластин с очень острыми краями. Тейт это было хорошо видно. Незнакомец наклонился к Реару через ее голову. От него воняло вином, потом, костром и железом. Не исключено, под слоями цветастых лоскутов прятался легкий доспех, при котором пояс служил оружием.

– Как мне найти Да-ми-ен?
– опять потребовал незнакомец, страшно коверкая язык.

– Никак!
– взревел Реар.
– Если хочешь, что-то передать, скажи мне, я с верными людьми отправлю весточку. Я его друг!

– Передай, - зашептал незнакомец.
– Мы собрались, как он просил. Мы готовы выступить. Самка единорога отелилась. Взрослых животных не взять, а жеребенка можно отбить. Но пока Дамиен не заплатит половину, мы не двинемся. Так и передай.

– Неужели кому-то понадобился единорог?
– натурально удивился ценитель красоты, пьяно икнув.
– Зачем он вообще нужен?

– Дамьену лучше знать, - отмахнулся Реар.

– Кто-то хочет пополнить личный зоопарк?
– приподняла голову Тейт. У нее едва хватило выдержки изобразить пьяный интерес.

– Ага, или личное хозяйство, - рассмеялась Ло.

За ней расхохотался весь стол. Даже незваный гость хихикнул.

– Кому он нужен? Не корова, не лошадь...
– Тейт упала головой на сложенные руки.

– Правильно говоришь, - заковеркал над головой незнакомец.
– Ха-ха! Не корова не лошадь - мясо!