Чтение онлайн

Мычу, желая возразить, но в то же время понимая, что он, вероятно, прав.

— Ты считаешь себя рабыней, то ты можешь получить свободу. Полную свободу от меня.

Стону от бессилия.

— Это будет частью уговора, я дам тебе клятву. Если ты полностью выполнишь свою часть сделки, я больше никогда не захвачу тебя в плен.

Крепко зажмуриваюсь. Он всё повторяет, как сильно я жажду власти, но прямо сейчас я не хочу ничего, кроме свободы, и он дразнит меня этим.

Он уже пообещал мне всё, о чём я когда-либо мечтала. Сила, власть, влияние. Поклонение. Страх.

И показал, что будет, если я не пойду ему навстречу.

Но что взамен? Что мне придётся сделать? Как далеко я готова зайти? Смогу ли я уничтожить мир, когда разум прояснится?

— Одну жизнь, — его шёпот сбивает меня с мысли.

Я прикусываю губу, не разжимая век.

— Это мои условия. Ты отнимешь одну жизнь. Того, кого я попрошу. Если ты послушаешься и сделаешь, как я скажу, то я гарантирую, что тебя не поймают. Никто никогда не узнает о том, что ты сделала. И я дам тебе силу — магию, какой никто не видел уже тысячу лет. И ты будешь вольна делать с ней что захочешь.

— Так ты не сделаешь меня королевой Двора Теней? — горько спрашиваю я.

— Для этого я тебе не понадоблюсь. У тебя будет сила, которой веками не доставало Двору Теней. Как только об этом станет известно, ты и глазом моргнуть не успеешь, как королева назначит тебя своей наследницей. А если ты хочешь стать Верховной королевой… — он обходит меня, и я вздрагиваю. — То цена будет выше.

— Отнять одну жизнь? — шёпотом уточняю у него. Звучит не так страшно, как я ожидала. Но я не так наивна, чтобы думать, что всё будет настолько просто. — И чью же?

— Младшего сына короля Светящегося двора. Младшего законного наследника.

— Зачем тебе это? Что в нём такого особенного? И почему именно я?

— Судьба — забавная штука, милая. Этому мальчику предстоит в будущем сыграть важную роль. То, что ему предначертано, делает его ходячей мишенью.

— Судьба?

— Я тебе больше ничего не скажу, дитя, — он цокает языком. — Что до твоего жалостливого «почему именно я»… Здесь всё сложнее. Есть несколько причин. Тебя легко было поймать. И будет невероятно увлекательно наблюдать за тем, как ты выполняешь это задание, — он смеётся, стены вновь трясутся. — Но главная причина — твой потенциал. Я попробовал тьму в твоей душе на вкус, и она восхитительна.

Вздрагиваю. Не хочу, чтобы он оказался прав. Не хочу быть таким же злом, как он сам. Но если я это сделаю, то непременно стану таким злом. Стоит ли эта сделка того? Свобода в обмен на разрушение души?

Мотаю головой. Я всё ещё не понимаю. У меня слишком много вопросов.

— Он ещё… ребёнок? — уточняю, пытаясь склонить чашу весов.

— Нет. Он молод, но в своём дворе и своей семье считается уже взрослым.

Кусаю губу.

— Это будет непросто, дитя. Особенно для тебя. Но ты справишься.

— Почему особенно для меня? Ты же говорил, что заглядывал в мой разум и счёл меня такой же злой, как ты сам?

— Такой же амбициозной, — поправляет он. — Но первое убийство — это всегда непросто. К тому же никто не смог бы так просто убить своего… хм, — он коварно усмехается.

У меня душа уходит в пятки. Я не понимаю, на что он намекает. Моего кого? Разве я знаю этого принца? Я никогда не бывала при Светящемся дворе, откуда я могла бы знать этого парня?

Встряхиваю головой. Вряд ли это так важно. Даже если он каким-то образом окажется мои братом-близнецом, с которым нас разлучили в детстве, троюродным племянником или ещё кем-то, я всё равно это сделаю.

Одна жизнь. Никто не узнает. И я буду свободна. Даже без бонуса в виде силы сделка кажется выгодной.

Я ненавижу себя в этот момент. Возможно, даже сильнее, чем Несущего Ночь.

Я ненавижу себя за слабость. За эгоизм. За дурные наклонности.

За тьму, что вихрится внутри, и которую я больше не могу сдерживать.

— Я согласна.

Следующие несколько часов проходят как в тумане. В груди ноющая боль, голова раскалывается. Я стараюсь особо не думать, опасаясь передумать. Я могла сломаться, жалея о том, что потеряла. О том, что надо было сделать. Я сошла бы с ума.

— Ну что, дорогуша, давай сделаем из тебя красавицу! — низкий грудной голос эхом разносится по пещере. Это Несущий Ночь обращается ко мне.

— Зачем? — хриплю я. Что не так с моей внешностью?

— А разве я не сказал? Я отправляю тебя на бал, чтобы ты встретила своего принца, — его голос становится писклявым, словно он кого-то дразнит. Играет роль.

— На бал, — тупо повторяю я безжизненным тоном.

— Тебе нужно убить принца Светящегося двора. Разве бал — не лучшая возможность, чтобы найти его, лишить жизни и скрыться без следа? К тому же, по счастливой случайности, бал именно сегодня.

— Сегодня?

Бал в честь избрания наследника Верховного двора. Если он сегодня, значит, я провела здесь всего три дня. Не недели, не месяцы и не годы. Три дня.

Сердце сжимается.

— Не переживай, дитя, — его голос тихий и мелодичный. — Теперь, когда ты перешла на мою сторону, мы с тобой союзники. Предлагаю хорошенько повеселиться.

Повеселиться. Судорожно выдыхаю.

— Тебе нужно немного расслабиться, милая. Разве ты не хочешь попасть на этот бал? Не хочешь произвести фурор? Ведь даже королеву твоего двора не пригласили. Ты заставишь их пожалеть об этом.

Я прикусываю губу, но в груди клокочет злость.

— Тебе вовсе не нужно, чтобы я радовалась. Тебе не нужно, чтобы я была согласна с тобой. Тебе достаточно того, что я выполню свою часть сделки. Так что завязывай со своими играми и делай, что должен, чтобы я могла поскорее покончить со всем этим.

Пещера содрогается, когда чудовище заливается смехом.

— Хорошо.

Прилив силы обрушивается на меня, обдавая жаром, обжигая каждую клеточку моего тела. Я кричу от боли, когда чёрные щупальца впиваются в мою кожу. Я чувствую, как они щиплются, толкаются, царапаются.

— Нет, нет, нет, — стону я, расцарапывая собственную грудь, когда они просачиваются мне под кожу. Оно внутри меня! Оно внутри меня!

— Расслабься, дитя. Будет легче, если ты успокоишься.

Я падаю на колени, тело содрогается от всхлипов.

— Столь серьёзные изменения всегда даются непросто. Но оно того стоит.

Чёрный сгусток магии продирается через мою грудь, обосновываясь в моём теле. Как дикая кошка, она кусается и царапается, пока ищет себе местечко поудобнее в моих внутренностях. Но перед этим проходит через всё, задевает каждый орган, разрывая всё на своём пути.