Чтение онлайн

– Мы, положем, заляжем в овражке, а кони? – спросил гусар.

– Коней тоже спрятать можно, – заметил Ешка. – Плохо то, что они всех корчмарей в округе уже предупредили. Не найдется такого дурака, чтобы нас приютил. Мач, а к тебе нельзя?

Мач помотал головой. Он всего лишь на секундочку вообразил, как обрадуется его семейство таким гостям!..

– Возвращаемся, – решила Адель. – Едем! Тут мы ничего хорошего не дождемся.

И возглавила эскадрон. Ешка, разумеется, двинулся за ней следом, Мач тоже, а вот Сергей Петрович на сей раз уже оказался в арьергарде – и ехал так довольно долго.

Слишком поздно спохватилась Адель, слишком поздно вспомнила старую истину: если мужчина не просится спать, не требует есть и не жалуется на всякую ерунду, то он или болен, или затевает неладное.

Неизвестно, где в конской сбруе был налажен у гусара тайничок для фляги. Мач вспомнил, что тот рассказывал о бутылках в кивере. Если так, то гусар умудрился выбросить пустую бутылку совершенно незаметно.

Когда же догадались обратить на него внимание – он ехал молча, то клонясь направо, то налево, то пытаясь клюнуть острым носом холку Аржана, то вовсе заваливаясь назад.

Ешка обнюхал его.

– Что-то крепкое…

– Что делать? – в отчаянии спросила Адель. – Нет, вы мне скажите, что делать?

– По трое в ря-ад – на-ли-вай! – пробормотал гусар.

– Я бы его сунул головой в холодную воду, – посоветовал Ешка.

– Вот сейчас мы все и отправимся искать для этой скотины холодную воду! – Адель была в полнейшем отчаянии и навешала на гусара таких комплиментов, что хоть уши затыкай.

В трезвом виде он от пятерых со смехом отбивался саблей. А сейчас его можно было скинуть с коня хворостиной.

Мач вызвался следить, чтобы Сергей Петрович не съехал с седла. Хотя – какая разница, возьмут его пруссаки целенького или с царапинами и синяками?

А небо между тем уже светлело.

– Ждите меня здесь! – решительно приказала Адель и ускакала.

Прежде всего она хотела проверить развилку дуба. Скорее всего, записочки там еще не было. Раз так – следовало спешить к Митаве. Найти Баумана несложно – Адель умела разыскивать в колонне на марше даже заклятых должников. Если баварец пристанет с нежностями… в конце концов, и это – несложно…

С такими вот нехорошими мыслями в голове Адель отыскала место стычки с фуражирами, оттуда свернула в лес, но вот какое из деревьев было искомым дубом – понять уже не могла. При свете дня дуб-то был приметным, а впотьмах все приметы куда-то подевались.

Может, там и лежала записочка – да только в руки не давалась.

Адель медленно поехала по тропе. Вдруг Фортуна сама, без приказа встала. Маркитантка привыкла доверять своей шустрой кобылке и тоже насторожилась.

По большаку пронеслись кони.

Адель решила выждать – и правильно сделала. Пяти минут не прошло, как кони проскакали в другую сторону. И еще через минуту – в прежнем направлении.

Адель спешилась и, пригибаясь, пошла поглядеть – кто там так не вовремя дурака валяет.

Она обнаружила на дороге троих конных. Все они были в длинных плащах, не позволявших определить мундиров и званий. И, наклонившись друг к дружке, совещались – но совещались шепотом!

Странные события происходили в предрассветном лесу.

Один, повыше ростом, чем прочие, сердито тыкал черной перчаткой в сторону Адели и, судя по движениям, был здорово чем-то возмущен. Наконец другому удалось его успокоить. Высокий помотал головой и послал коня прямо на Адель. Она сжалась под кустом – и пропустила сердитого всадника. Лишь конь недовольно фыркнул.

Маркитантка, стараясь ступать бесшумно, поспешила к Фортуне.

Глупая кобылка, почуяв хозяйку, заржала. И тем себя выдала.

Адель, уже не заботясь о конспирации, подбежала к ней и вскочила в седло. Нужно было удирать любой дорогой! С пистолетом наготове!

Но за поворотом тропинки маркитантка обнаружила такую картину.

Стоял под деревом оседланный конь. Ну, не совсем под деревом, что-то заставило вышколенную скотинку сдвинуться с места. А в воздухе над ним висел человек. То есть, даже не совсем висел. Одна его нога еще скользила по конскому седлу. А руками он даже обнимал толстое дерево. Но еще мгновение – и нога соскользнула бы с вытертого до блеска седла, руки съехали бы по корявому стволу, и человек в длинном плаще грянулся бы оземь.

Тут маркитантка все поняла.

– Господин Бауман! Это же не тот дуб!

– Вы? – радостно воскликнул он, совершая свободной ногой какие-то диковинные взбрыки.

– Я, – с тем милосердная Адель подъехала совсем близко и подпихнула лошадь баварца так, чтобы бедолага смог встать на седло как полагается.

– Вы одни? – усаживаясь приличным образом в седло, немедленно спросил тот.

– Разумеется, – с готовностью на что угодно отвечала Адель.

– А этот ваш седовласый безумец?

Адель махнула рукой.

– Куда вы его подевали? – как показалось Адели, ревниво спросил баварец.

– Не все ли равно? Вы же видите – я приехала за вашей запиской.

Адель чуть сжала коленями бока Фортуны и подъехала вплотную к баварцу.

– Это хорошо, что вы приехали… – пробормотал он, не протягивая, однако, блудливых рук и не выказывая вообще никакой нежности. – Но где поручик Орловский?

– Так кто же вам нужен, он или я? – искренне удивилась маркитантка.

– Смотря для какой надобности, – и тут баварец наконец поймал ее за руку. – Красавица моя, вы, я вижу, плохо понимаете, что происходит! На поручика Орловского охота объявлена!

– И без вас знаю, – сообщила Адель, руки меж тем не выдергивая. – Уж не думаете ли вы, что я помогу вам его изловить?

– Да нет же, как раз наоборот! – зашептал баварец. – Я его спрятать хочу! В самом что ни на есть надежном месте!

Тут Адель резко высвободила руку.

– Да вы, сударь, помешались!

– Выслушайте, – строго сказал господин Бауман. – Если я оставлю все как есть, то с рассветом начнется настоящая облава. И всех вас пристрелят. А если вы сейчас приведете меня к поручику Орловскому, то я по крайней мере его спасу.

– Почему я должна вам верить? – сердито спросила Адель. – Вы меня уже однажды обманули!

– Я? Вас?

– Вы обещали оставить мне записку… я поверила!.. – обиженно воскликнула она. – Я приехала за этой запиской!..

– Красавица моя! – господин Бауман даже руками всплеснул. – Да я к вашим услугам когда угодно и в любом количестве! Но давайте сперва поручика Орловского спасем! Я же ради него всю ночь тут околачиваюсь!

– Какой вам резон спасать поручика? – сердито спросила Адель.