Чтение онлайн

— Ох… Спасибо. Я думал, мне конец, — пробормотал местный, с опаской косясь на человека с оружием.

— У вас есть… вода? — умоляюще поглядела на него Джейс.

Человек покорно вынес ей потемневшую алюминиевую кружку, девушка поняла по привкусу водорослей и песка, что с таким же успехом могла бы наполнить свою худую фляжку из реки.

«Хоть бы какие червяки не завелись, я тогда точно загнусь… А пока ничего. Ничего, Джейс. Жизнь пока продолжается», — успокаивала она себя.

Человек скрылся в узкой двери одноэтажной хибарки, на крыльце которой стоял полосатый диван с торчавшими пружинами да валялись пустые пивные бутылки.

«Переночевать никто не предложит… Ладно… Что и ожидалось. А ты думала, будет легко? А ты думала, жизнь — это сказка? Да пошла ты! Ничего ты не думала! Дожить бы до завтра», — обозлилась на весь свет и на себя девушка. На себя за то, как глупо она потеряла бдительность, позволив Дени нанести татуировки, да за то, что обманывала его. Что светило бы ей в случае правды… тоже ничего.

Джейс неуверенно поднялась по ступенькам, зашла в разрушенную церковь, которую или разграбили, или, что более вероятно, так и не успели достроить: там только грубо сколоченные скамейки из всего и оставались. Если не приглядываться, то и не поймешь, что это церковь. Какое-то пыльное бурое здание, затянутое внутри лохмотьями паутины. Зато слева от входа обреталась шаткая длинная лестница, ведущая прямо на колокольню. Не винтовые ступеньки, а именно вертикальная лестница, упиравшаяся в открытый люк наверху. Джейс поднялась на колокольню с оборванной веревкой без колокола, обнаружив там пустой деревянный ящик и пару запыленных гильз. Стало быть, отсюда велась стрельба. Когда-то и этот город пришлось сдать пиратам, вернее, он так и не стал чьей-либо территорией.

Девушка ощущала себя в некоторой безопасности: все-таки позиция для стрельбы. Достать ее снизу не могли, на лестницу тоже никого не пустила бы. Впрочем, все это служило слабым самоутешением. Когда пригляделась, оказалось, что в городишке есть вторая точка для стрельбы: в ночном мареве плыла пузатой громадой недействующая водонапорная башня. Если бы не ржавчина, если бы не разрушения, то все казалось даже похожим на некоторые небольшие города на юге Штатов, где-нибудь во Флориде, где пальмы растут… А Джейс никогда не нравились пальмы и жара. Снег. Снова снился снег, она и не заметила, как задремала в обнимку с винтовкой, привалившись к ящику.

Несколько раз за ночь она просыпалась от мнимых шорохов, под утро ее разбудила реальная стрельба не границе городка возле озерца, в которое частично впадала река: ракьят столкнулись с отрядом пиратов, кружили вокруг домишки на причале. Прежде чем девушка вскинула винтовку, стрельба затихла, завершившись в пользу ракьят. Но бросило в дрожь: тут бродили пираты, а она вот так спала!

Практически скатилась с колокольни, стряхивая с себя остатки сна.

— Снова он! — приветствовали ее ракьят с аванпоста недовольным взглядами, а один поднял с земли булыжник и кинул в нее, пока девушка наполняли из озера флягу. Камень больно ударил в поясницу.

— За что?.. — беззвучно прошептала она, схватившись за будущий синяк. Она боялась браться за винтовку, не хватало еще, чтобы ее назвали врагом. Или как ее теперь величали? Не оправдавший ожидания Дениса? От обиды глаза разъедало и во рту становилось солоно, но слезы только усугубили бы ситуацию.

«Ну, вот, молодец. Дожила до завтра. А теперь доживай до следующего завтра. Но ради чего?!» — думала девушка бессильно, окуная голову в бирюзовую воду, чтобы стряхнуть с себя ощущение оплеванности, смыть его. Но не помогало.

Следующие полчаса она стучалась неуверенно в дома местных в надежде на помощь. Но большая часть оказалась закрыта, двухэтажный дом, принадлежащий раньше, вероятно, кому-то высокопоставленному по островным меркам, и вовсе оказался пробит изнутри взрывом гранаты.

Только на окраине деревни ей отворила глухую железную дверь заплаканная девушка.

— Что случилось? — вместо просьб о помощи, тут же спросила Джейс, видя, что перед ней практически ребенок лет шестнадцати-восемнадцати. На острове уже возраст нормальный, а по меркам войны возраст вообще не важен. Но все-таки Джейс так не могла, она видела ребенка, к тому же явно страдающего ребенка. И свои проблемы резко оборвались, отступили на второй план.

— Мой отец… Он.. Он убил мать! — закрыла руками лицо девушка, плечи ее дрожали, но она уже не могла плакать.

Джейс остановилась в ступоре. Что значило ее личное горе по сравнению с горем этой девушки, которая лепетала:

— Они бил ее! Снова напился вчера и… начал приставать ко мне… А она… Она пыталась его оттащить. И он ее бил и бил… пока не отрубился, а потом… Потом утром оказалось, что она умерла. Я была так напугана, я всю ночь сидела в углу… Но что… Что я могла сделать?!

— Успокойся! — только и смогла сказать Джейс твердым голосом.

Цена ее обиды, цена ее проблем. Все как-то померкло на фоне этого заплаканного лица девочки. И это она еще считала себя бессильной! И это еще ей казалось, что у нее проблемы. Она хотя бы попала в ад по своей дурости, а кто-то вечно обречен в нем рождаться, прямо в эпицентре ада.

— П-пожалуйста! Сделайте с ним что-нибудь! — вдруг яростно сжались кулаки девушки, голос ее стал твердым и серьезным. — Он сейчас на холме… На похоронах… Я вам заплачу!

— Ты… Ты предлагаешь мне убить своего отца? — растерянно отвечала Джейс.

— Не знаю, — снова отвернулась бессильно девушка. — Я должна сбежать. Может, доберусь до тетки из Газтауна на Южном острове. Но он меня не отпустит, если вернется! Обездвижьте его! Сделайте так, чтобы он не смог ходить! Он трус, он не будет сопротивляться!

В глазах девушки зажглись надежда и отвращение к тому человеку, который считался ее отцом. Джейс же нервно сглотнула. Да, деньги ей были нужны, да еще не хотелось оставлять юное создание на произвол судьбы. Конечно, ее и так приходилось оставлять на произвол судьбы, добралась бы она до некого Газтауна или стала бы добычей пиратов — большой вопрос. Но обрекать девушку на участь рабыни при отце…

— Хорошо, — ответила Джейс. — Я все сделаю. Но можно… Я поем? — робко указала девушка на хлеб, засохший горбушкой на столе. Хозяйка хибарки неуверенно кивнула:

— Там еще… фрукты… рыбы только нет. Он не рыбачил несколько дней, не просыхал…

Голод, жажда, жара, насекомые… Все не так страшно, когда есть цель. А когда цели нет, то они ощущаются особенно сильно. Впрочем, может, просто накопилась усталость и ощущение своего бессилия. Но раз уж ей дали шанс, один крошечный шанс, одну небольшую цель… Цель, которая, возможно, даже несла справедливость.

— Вы правда сможете остановить его? — спрашивала девушка, когда Джейс покидала хибарку. И столько в этом вопрос содержалось надежды и столько мольбы избавить от личного кошмара. От врага. Который породил на свет, но уподоблялся животному.

— Собирайся. Если я не вернусь через пятнадцать минут, отправляйся в Газтаун как можно скорее. Ты знаешь дорогу? — сама не понимая почему, установила время Джейс, беспокойно озираясь по сторонам. Снова ее мучили предчувствия.

— Знаю. Вон там холм. Возвращайся, — обменялись понимающими взглядами девушки и расстались. И Джейс почувствовала, что навсегда. Но не хотелось верить предчувствиям.