Чтение онлайн

С искренней ненавистью и презрением, Мэльтариэль'.

— Как она посмела, — тихо сказал Владыка Рассвета, вокруг которого трескался гранитный пол и сам круглый стол.

— Что сказать, просто так применять супер-оружие было опрометчиво и низко, — оценил Эсхарий.

— Ты одобряешь этот плевок в лицо? — спросил один из более слабых человеческих богов. — Падшая забыла о своём месте.

— Я говорю не о провокационном сообщении Мэльтариэль, — равнодушно ответил Эсхарий, откинувшись на спинку трона. — Враги и еретики всегда нас оскорбляли. Вместо мелочных обсуждений раскройте глаза и посмотрите на самоуправство Орионея. Если бы его слуги справились, то сдали бы мир Непокорным. Обсудим его наказание.

Владыка Рассвета очень хотел сразиться с Эсхарием, но первым в разговор вступил шар света, окружённый руническими кольцами.

— Наказания не будет: события совпали неожиданным образом. В остальном он действовал согласованно со мной.

— И ты решил не уведомлять совет? — мрачно спросил Астар.

— Я думал, в прошлый раз вы позволили именно мне заняться решением ситуации, с которой не справился Эсхарий… всё очевидно. Мои слуги построили платформу переноса и уже начали собирать одарённых и искать уязвимости. Я не понимаю смысл мести, но взрыв должен был просто уничтожить ненужных смертных, убив малое число эвакуируемых. Воле Мира он бы не повредил, зато отвлёк бы еретиков и предателей от поисков моей команды. И даже их поимка — не провал. Ведь теперь они считают, что устранили наших слуг, хотя главная команда продолжает работать. У них всё идёт согласно плану. Разведывательные силы землян и высокая мобильность их сильнейших магов мешают действовать активно. Но Орда в ближайшее время тоже связана.

Два других Великих бога не могли высказать возражения, хотя интуитивно им казалось, что они ошибаются. Хорай делал всё, чтобы повысить шанс на победу в войне, после которой правителями всего изученного региона космоса станут либо Непокорные, либо они.

В первом варианте миры будут сожжены и высушены — миллиарды людей окажутся рабами, живущими среди руин. Не было сомнений, что Землю в покое не оставят.

Действия людей были понятны богам. С другой стороны, это было сродни истерике умирающего от чумы. Иного пути изменить ситуацию не существовало и несчастного требовалось убить, пока он не принёс больше вреда.

— Тиамат, полёт твоих слуг тоже согласован? — спросила золотоволосая девушка.

— Разумеется. Совершён смертельный грех, а ситуация не может быть оставлена просто так. Нужно ли пересматривать стратегию? На мой взгляд, ничего не изменилось.

— Глупо было предполагать, что ты увидишь дальше своей морды… — покачал головой Эсхарий и игнорируя его взгляд вытащил из пространства бесконечный кубок с золотистой жидкостью. — Я отправляю на Землю слугу с посланием и предложением.

— Это могут сделать и мои посланники, — сказал Хорай. — Изобразят прибытие послания. Нет нужды тратить энергию.

— Мне не интересно, я отправлю человека. Может быть, разум ещё возобладает.

Боги загудели, водный дракон пылал недоумением: массивный мужчина с тёмной кожей практически насмехался на позицией верховного владыки войны. Впрочем, тот видел в позиции богов предела лишь их недалёкость.

— Глупо было ожидать иного. Воины, способные выстоять в подобной битве и не утратить пылающее в сердцах пламя, достойны жизни и нового шанса. Особенно если в них возобладает разум.

— Ты собираешься вести переговоры с людьми? — удивился один из богов.

— Я делаю им предложение. А принимать его или нет — это их выбор.

— Отправляй своего посланника, — сказал Астар. — Ты знаешь тщетность и тратишь свою энергию… тем не менее, отправляй.

Милосердие к еретикам, убившим эмиссаров, удивило всех без исключения. Можно вытащить непричастных, не способных ничего изменить и поставить их сражаться против Орды. Но даже идея помиловать тех, кто ударил проводников их воли вызывала недоумение.

Тем не менее Великие боги пришли к пониманию и древнейший знал: Эсхарий хочет отправить людям нечто физическое. Он точно также преследовал некие собственные интересы и не собирался согласовывать их с советом.

[11 ноября, Алжир, через какое-то время после битвы]

Сирион вышел из алого портала посреди разбитой пустоши, залитой перемолотыми останками существ Орды. Разбитые камни покрывали бурые, тёмно-зелёные, жёлтые и синие пятна крови.

Стояла абсолютная, всепоглощающая тишина, жутко смердело. Но плоть не гнила: область была совершенно стерильна из-за энергетического шторма.

Непокорный достал стеклянную сферу с запечатанным в ней ядром и парящими камешками и к ней устремились реки смешанной энергии.

Ещё недавно рядом проходила масштабная зачистка. После удара Копьём Девора открылось множество случайных проломов и как только отгремела битва, прислали команды более слабых одарённых, которых охраняли ещё способные сражаться сильнейшие.

Однако все слишком устали, чтобы дальше следить за пустыней и не знали о методах Сириона. Энергия, не успевшая утечь обратно на астральный план или сконцентрироваться в каких-нибудь диких артефактах, собиралась в его личном мире.

Результаты прошедшей битвы он знал и воспринимал очередной провал почти как данность. Понимание неизбежности наказания расшатывало нервы и давило.

Более того, его прибытие сюда всё же кое-кто ожидал.

— Ты где пропадал? — спросил Гаспар, возникнув рядом в полной боеготовности.

— О моём пространстве ты знаешь, отследить его не смогли. Полагаю, ты скрылся в подводном убежище?

Спокойствие Сириона удивило астрарха. Он сложил нижнюю пару рук в замок и также попытался расслабиться.

— Да, толща воды и артефакты скрыли меня. С Карой Верум было что-то не так?

— Нет. Просто, как мы и опасались, им не хватило мощности. Всё шло по плану: первый снаряд пробивает все уровни защиты, второй переходит через корневую точку домена и бьёт в цель. Не знаю, какая причина заставила кого-то в подобный момент находиться рядом с ядром Воли Мира, хотя даже жрецы вышли наружу и поддерживали щит.

Гаспар надеялся, что у Сириона найдётся более убедительное объяснение. Но всё сводилось к «мы просчитались, люди повели себя нелогично и оставили на обороне нескольких достаточно сильных магов».

— Нас покарают. Совет выделил огромные ресурсы ради попытки быстро решить проблему, хотя многие предлагали просто подождать хода астральных тварей или прибытия подкрепления. Веспер ур Гласис согласился подождать, но именно наши заверения убедили совет попробовать более быстрый план.

Сирион всё ещё собирал окружающую энергию, поддерживая магию и контролируя процесс. Он казался равнодушным.

— Так сложились обстоятельства. Мы к тому же убили слишком мало людей. Теперь нам остаётся скрываться и ждать поддержки.

— Скрываться?! — Гаспар удивился: в нём даже вспыхнула ярость. — Если мы ещё и решим созерцать звёзды, то у нас точно отнимут столько силы, сколько возможно! Ты, использовавший все средства для ускорения прогресса, не просто будешь отброшен на уровень экзарха. В следующем вторжении тебя пошлют в авангарде, когда придётся рисковать.

— Нас уничтожат, — прошипел Сирион, не совладав со вспышкой гнева. — Один удар, может быть два мы проведём — убьём кого-то малозначимого, разрушим пару городов. А потом нас настигнут. Ты видел могущество башни. Чувствовал мощь чудовища, которое сдерживало превосходящие силы! Даже используя лучшие усиливающие эликсиры и артефакты, какие могли добыть, мы всё равно провалились! Мэльтариэль не случайно стала одним из известнейших существ Орды, хотя у нас много превосходящих её! Она опытный, расчётливый и сильный маг! Ты же должен был отойти и прикрыть Якорь? Что случилось?