Чтение онлайн

И ладно бы люди просто тешили себя мечтами о победе в войне и радовались выигранной битве. Их право игнорировать очевидное — как неразумные дети закрыть глаза и говорить: «Если я не вижу угрозы, значит её нет». Свободному Народу неважно, что о нём думают низшие расы. В их глазах любые угрозы и удары выглядели равнозначно поведению животного в клетке, считающего что своим рыком и оскалом пугает ловцов.

Пусть радуются, пусть выстраивают оборону и планируют как будут строить великий мир. Всё это станет пылью, когда они встретят реальную силу. Всё что их спасало — это противовес в виде совета богов. Обе стороны опасались крупной конфронтации, действовали осторожно и вдумчиво — не рисковали. Любая крупная операция планировалась скоротечной и применяла минимальные силы для победы.

— Черви оказались наглыми пиявками, — негромко произнёс теург сам себе.

— Прошу прощения, владыка. Вы что-то сказали? — встрепенулся владелец пролома. Гуманоид с фиолетовой кожей и длинными остроконечными ушами, а также сияющими глазами. — Уверяю, как только они снова попробуют выйти, я немедленно открою портал!

— Не сомневаюсь. Но они уже не выйдут. Они ведут себя подобно эласским хасам.

Владелец пролома снова растерялся.

— Э… прошу прощения, владыка, я не знаю о таких животных.

— Они живут только на Гекате. Не вымерли лишь в заповеднике дикого мира. Настолько жалкие, что служат хорошим примером. Эти хищники живут в степях, где роют норы и большую часть времени живут в них. Они охотятся на мелких животных, не способных с ними бороться или доедают падаль — быстро хватают добычу и тут же убегают обратно. Невероятно пугливые, с когтями предназначенными для разрывания земли, они всю жизнь проводят в страхе. Но если загнать их в угол, они станут шипеть и попытаются укусить.

— Воистину, точная копия этих людей, — воскликнул маг. — Их безграничная наглость позволила достичь сиюсекундного успеха! Но все они — ничто перед Свободным Народом! И как только они покажутся из норы, мы их схватим!

— Нет… возможно, не получится, — Веспер смотрел объективно на положение дел. — Хасы быстро и бесшумно бегают. Перехват настолько коротких мостов невозможен, а своевременное обнаружение и наведение затруднено. Следить сразу за всеми пространственными кораблями из-за помех барьера трудно. Мы будем ждать их ошибки… или же реализации второго плана.

Веспер развернулся и пошёл в свои покои, уверенный, что в ближайшее время люди не повторят вылазок. Он понимал, что не находясь в полной готовности замедляет реакцию и снижает вероятность перехвата. Но теург совершенно точно не собирался целыми днями как истукан стоять посреди платформы.

За оставшееся время люди способны уничтожить ещё около тридцати тысяч проломов низкого и среднего уровня. Могут забрать ещё парочку высших, если у них получится их притянуть. Это ничего не изменит.

Веспер вновь воспользовался системой связи, пытаясь поговорить с Гаспаром нор Люцис. Но тот потерял в битве усилитель телепатической связи и почему-то уже довольно долгое время не пытался сам выйти на контакт.

У теурга не было заданий для провалившихся, чьи действия досконально проверят, получив от них подробный отчёт с применением идеального детектора лжи. Они будут прощены только если действительно провалились из-за чужой ошибки или непредсказуемого фактора. В ином случае понесут наказание в зависимости от степени вины. Прятаться им некуда.

— Вы знаете, что я прикажу вам сидеть в убежище и не предпринимать опасных действий. Но теперь вы непременно хотите выслужиться и облегчить своё наказание. Молодые и наивные дураки.

Если они действительно смогли бы сделать что-то полезное, получили бы смягчение отношения к их провалу. Но теург сомневался, что у выживших хватит сил на что-то большее, чем бессмысленный и рискованный геноцид слабых одарённых.

Едва он расслабился в кресле и сосредоточился на практике управления магией, как его снова побеспокоили.

— Владыка, мы засекли портал на Землю! Очень низкий энергетический потенциал!

После нескольких скоротечных боёв все разошлись по своим делам. Наши помощники к своим командам или семьям. Мэль магичила над пленённой тварью, а Наташа ушла в хроно-комнату, где не спеша поглощала свой билет на уровень силы среднего астрарха. Добраться до класса сильного будет ещё дороже.

Я же встретился с Зандаром и выгрузил из своего пространственного кармана трофеи.

— Мы сами открыли портал в высокоуровневый пролом и встретили его. Узнаёшь?.. Мы избавили его от рабства.

— Зарантахасис, — ответил наш союзник даже не сняв лицевой щиток поверженного. — Это его доспех со знаками отличия. Пропал незадолго до разрушения Флоресанта и был вторым по силе в мире.

Незавидная судьба. Не думаю, что он предатель. Иначе скорее всего его бы не сделали изменённым. Тело вообще изменено минимально: нет смысла для столь сильных существ. Но явно вмешались в разум.

Имена у них, конечно, мозголомные на мой вкус. Помнится, один из убитых помощников Зандара тоже назывался каким-то хитрым именем. Хотя на Земле встречаются и более заковыристые.

— Мне жаль…

— Пустое. Хочешь отдать мне оружие?

Я просто кивнул, достал из хранилища чёрно-серебристый клинок и протянул воину.

— Можешь попросить артефакторов помощи с ремонтом. А сейчас помоги Наташе.

Зандар рассмотрел оружие и положил на доспех.

— Хорошо. Если ты сможешь отстоять свой мир, хочу вернуться к своему народу и умереть в битве за него. В последний раз.

Я наклонил голову, смотря на одновременно пессимиста и оптимиста, и кивнул.

Едва я успел немного расслабиться, вернувшись в зал управления и начать отслеживать в мире двух последних астрархов, как нам удалось засечь наглый входящий портал, пробивающийся сквозь барьер.

— Мэль, на Землю кто-то пришёл, энергетический потенциал довольно низкий. Срочно выходим.

Демоница моментально прибежала, предполагая варианты подлых атак, не требующих много энергии. Точку выхода обнаружили, и мы сразу шагнули туда, в полной боеготовности.

Посреди фермерского поля Северной Америки стоял крепкий мужчина в необычной чёрно-бордовой одежде. В руке он держал алюминиевый чемоданчик, другая лежала на эфесе меча.

Слабый — где-то семидесятого уровня. Первая планка Стража в начале вторжения — практически вершина силы. И всего-то боец среднего эшелона сейчас. От него исходило немного божественной энергии, и Мэль без сомнения определила принадлежность.