Чтение онлайн

— С этого и надо было начинать, придурок, — прокомментировал Мар с улицы.

— Убью, если с тобой что-нибудь случится, — вполне серьёзно пообещал мне Моррин, оторвавшись. И вовремя. Колени начали подводить, а потому возникли мысли об уже проверенном пинке.

— Вот тогда и убивай, — с трудом взяв себя в руки, огрызнулась я.

Пиус прибыл не один, а с наследником. Рыжий „юноша бледный с взором горящим“, награждённый романтическим именем Люсиус, так страстно облобызал мою руку, что я едва её отобрала в целости.

Вот и познакомилась с „позором благородного семейства“.

Обменявшись лаконичными приветствиями, представители правящих домов склонились над картой.

По очертаниям Мальва не походила ни на что, виденное мною ранее: на севере здоровенной кляксой расползлись земли Ворроков, весь запад и юго-запад оккупировали эльфы, юг и часть востока досталась оркам, а в горном массиве, покрывающем большую восточную часть Мальвы, обосновались гномы, в данном совещании почему-то участия не принимавшие. По окраинам рассеялись мелкие поселения менее многочисленных рас, как-то — саламандр разумных, обитавших в кратере одного из действующих вулканов где-то на северо-востоке, троллей травоядных, проживавших на западе на берегу одной из рек с солидной дельтой и тех самых вампиров, неизвестно с чем смешавшихся, и облюбовавших местечко на самом крайнем севере и вообще в другом измерении. Как мне объяснил на ушко Мириэль, они не переносили температур выше уровня замерзания воды и от теплокровных существ шарахались, как чёрт от ладана.

— И в чём вампиризм? — поинтересовалась я.

— Энергию пьют. Ну, и кровь, конечно. В замороженном или сильно охлаждённом виде.

Я представила себе вампира с мороженым в когтистой руке.

М-да. Всё тут не как у людей.

В центре всей этой красоты торчал памятный говорящий камень.

Глядя на высокое собрание, увлечённо тыкающее пальцами в карту, я, было, втихомолку заподозрила их в подготовке миссии имени Ивана-дурака: пойти за тридевять земель, искать то — неведомо что, а кому не повезёт на пути повстречаться — морду набить. Но протолкавшись к столу и прислушавшись — углядела в их расчётах некую логику. Утыкав разноцветными флажками места появления подземников по времени и количеству, они единодушно решили, что предполагаемое место обитания ведьмы должно располагаться за стыком владений Ворроков с гномьими, на крайнем северо-востоке. Только там, в отрезанном горным гребнём уголке на краю света, можно было устроить питомник, не вызвав подозрений с первого же дня.

Чего я не ожидала, так это того, что все до единого оборотни владеют пространственной магией. Ладно — Моррин. В своё время я насмотрелась на его фокусы с ювелирными изделиями, которые он играючи извлекал из фамильной сокровищницы, находясь при этом в эльфийском замке. Когда эльфы и моя лошадь появились на горизонте, оборотни дружно схлопнули свои палатки вместе со всеми вещами, обросли мехом в кустах и разбежались по округе. Эльфы прозаично свернули лагерь вручную, а оркам и сворачивать было нечего: у седла каждого, включая высокопоставленных, были приторочены походные одеяла. И всё.

Мы вновь двинулись в путь. Мириэль, после вчерашнего признавший во мне не только бравую собутыльницу, но и боевого товарища, составил мне компанию в унылом покачивании в седле.

— Как, интересно, вы собираетесь победить настолько сильную ведьму? — этот вопрос давно не давал мне покоя. — Если даже оборотни — её рук дело?

— Её твой оборотень побеждать собирается. Мы только создаём силовую поддержку, — невозмутимо ответил эльф, но потом лукаво подмигнул. — Но, на самом деле, если подвернётся случай стибрить победу, кто же откажется выпустить стрелу? Навалимся скопом, и всё.

— Он-то на что рассчитывает? — я упорно отказываясь видеть тут какие-то шансы на победу.

— Не недооценивай Воррока. — заметил младший принц. — Это наш мир, а не человеческий. Здесь она слабее.

Не упоминал бы он об этой беде. Я и так не знала, как себя с Мором повести. С одной стороны — очень хотелось бы думать, что между нами что-то есть, а с другой — совместно проведённая ночь ещё не повод для каких-то отношений. Зато подраться успели.

С другого бока подкатил Люсиус, который не взирая на кольцо, продолжал страстно пожирать меня взором.

Мириэль мерзко захихикал.

Другой вопрос не давал мне покоя.

Если ведьма и в самом деле так умна, то почему бы ей не продолжить модифицировать своих питомцев? Как-то не верится в подобную недальновидность.

Я представила себя на её месте.

Вот бы их на двух ногах ходить научить, оружие в руки, да пострашнее, зубы ядом намазать… А ещё бы гигантских пауков вывести, И ещё… Ух, какая из меня злая колдунья бы получилась!

С этой проблемой я подкатилась на привале к Моррину, за весь день отозлившись и соскучившись.

„Мы уже думали над этим“ — какой шикарный волк из него получился после того, как проклятье сняли! Тонкокостный, чёрная шкура лоснилась, от болезненной худобы не осталось и следа. Хоть сейчас на выставку.

В настоящий момент кандидат на медаль „За породу“ лениво валялся в траве, вытянувшись во всю длину и отстранённо рассматривал приземлившегося на его лапе светлячка, то втягивая, то выпуская впечатляющие чёрные когти.

„Пока подземники ещё оружием не пользовались, а укус у них и без того очень неприятный. Но мы готовы и к другому развитию событий. В случае чего — пойдём во второй ипостаси. А уж если совсем прижмёт, есть пара заклинаний. Я расколол Ориэля на несколько гримуаров. Всё-таки роскошная у эльфов библиотека. Я уже подумываю, не обменять ли Мару на парочку томов“ — он очень знакомо по моему первому визиту в Мальву фыркнул.

Я усмехнулась, меряя шагами его почти три метра. О том, что мы подрались, моя память благополучно забыла, а за тот поцелуй даже разум согласился заболеть склерозом.

— А она в курсе?

„Если я расскажу ей, какой там уровень заклинаний, она сама на обмен попросится, только бы одним глазком глянуть“

„У тебя новый поклонник завёлся?“ — хихикнул материализовавшийся рядом Маркин.

— В какую засаду засел оркский наследник опять? — я нервно подпрыгнула и огляделась. Целый же день покоя не давал, появляясь в любой подходящий и неподходящий момент.

„Вон, в кустах окопался“ — Мар кивнул носом в близрастущий орешник. Там и впрямь что-то трещало.

„Имей в виду, у мальчика своеобразные вкусы“ — лениво донеслось со стороны второго хищника. Хорошо, извращенцем не назвал. А то бы я ему припомнила!

— Знаю, — отмахнулась я, всматриваясь. Это чем он там занимается?

„Когда успела?“ — оборотень-старший встал и потянулся.

— Батюшка на балу у эльфов сватали-с, — я чопорно поджала губки.

„И что?“ — Маркин тоже с неподдельным интересом наблюдал за кустами.

— Что, что? Лысые — моё призвание, — приняв оскорблённый вид, я отвернулась и тут же подскочила: Моррин очень чувствительно приложил меня хвостом под зад. Братец одобрительно фыркнул.

Какое-то время мы дружно вслушивались в звуки странной деятельности.

— Да чем же он там так трещит? — шепнула я в настороженное чёрное ухо.

„Мальчик и впрямь испорчен. По-моему, он твой портрет рисует. Пойду, выгоню нахала“ — Мор отдёрнул ухо, которое я уже примеривалась надкусить, и начал бесшумно подкрадываться к дрожащим веткам, припал к земле, как кот, помахивая кончиком хвоста, и неожиданным олимпийским прыжком врезался в орешник. С противоположной стороны из кустов вырвался оркский наследник и дал дёру, петляя между деревьев.