Чтение онлайн

Я опустился на край каменной площадки, чувствуя, как жар начал интересоваться моими ожогами. Боль становилась всё невыносимей, и у меня начали теряться мысли. Я разозлился. Он смерти моей хочет, что ли? Чтобы я выгорел изнутри? Или не хочет, чтобы я соображал?

— Ой, — старик театрально закатил глаза и вздохнул. — Не знал, что ты такая неженка.

Он лениво щёлкнул пальцем, и боль мгновенно отступила. По телу прошла волна облегчения, будто кто-то вырвал раскалённые крючья из плоти.

— Пожалуйста, — усмехнулся он. — Не трать своё время. У тебя тридцать секунд, чтобы остановить атаку. Потом всё, что ты знаешь — по эту и по ту сторону пробоя, — сгорит дотла.

Хищная улыбка выплыла на его лицо, а глаза сверкнули, словно в них зажглись маленькие языки пламени. Он говорил спокойно, размеренно, но каждое слово было пропитано злорадным удовольствием.

Так и знал, что это его рук дело! Сам он вмешиваться в процессы не мог, но подкрутить некоторые винтики, как это сделал Долос в моём мире — пожалуйста. Что ему стоило открыть пробои из других миров? Или же эта армия находилась в недрах земли и ждала своего часа?

— Время, мальчик, — поторопил меня Адран. — Поговорить успеем и потом.

— Божественный клинок! — выпалил я, торопясь ухватиться хоть за какую-нибудь возможность. — Я собрал в нём чистую энергию! Там есть божественные частицы, я уверен!

— Давай посмотрим, — протянул он с интересом, и уголки его губ приподнялись.

Мгновение и клинок уже завис перед ним в воздухе, словно сам вырвался у меня из рук. Но в отличие от прошлых разов, он вёл себя иначе: дёргался, вибрировал, словно живое существо, которое пытается вырваться из ловушки.

— Какой бойкий! — хохотнул Адран и коснулся его кончиком пальца.

В тот же миг клинок застыл в воздухе, повернулся вертикально, и из рукояти начала сочиться божественная энергия — густая, ослепительно-яркая, с лёгким золотым отблеском.

— Вот ведь… — выдохнул я, наблюдая, как несколько крошечных сияющих капелек зависли в воздухе над лавой.

Так и знал, что не стоило его использовать. С божественной энергией шутки плохи. Один неверный шаг и всё закончится так же, как в прошлый раз, когда этот гад выставил меня дураком и едва не убил.

— Всего пять частичек… — с оттенком разочарования произнёс Адран, внимательно рассматривая пульсирующие звёздочки на кончике пальца.

Он собрал их в одну густую каплю, которая засияла так сильно, что мне пришлось прикрыть обгоревшие веки, и медленно поднёс к губам. Сделал это демонстративно, словно специально желая вывести меня из равновесия. Капля коснулась его языка, и он прикрыл глаза, начал смаковать их, словно пробовал какое-то экзотическое блюдо или напиток.

— Поздравляю, — протянул он с довольной усмешкой. — Можно сказать, это был неплохой урожай… Ты только что купил своим друзьям дополнительные пять минут жизни. — Бог огня не выдержал и громко расхохотался.

Его смех разнёсся над кратером, наградив меня непередаваемыми эмоциями.

— Пяти минут?! — я не выдержал и сорвался на крик, — Старый хрен! Да ты совсем офиг…

В тот же миг боль вернулась. Резкая, обжигающая, она вцепилась в моё тело, раскалённые иглы вонзились под кожу. Я застонал, не в силах выдохнуть.

— Не забывайся, посланник, — прорычал Адран, и в его голосе вдруг исчезла насмешка. — Я не могу причинить тебе физического вреда здесь… но разум — другое дело.

Я стиснул зубы, заставляя себя не сорваться. Гордыня подсказывала — плюнуть ему в лицо, но рассудок трезво напоминал, где я нахожусь.

— Прошу прощения… — выдавил я наконец, чувствуя, как злость медленно смешивается с бессильной горечью. — У меня больше ничего нет.

— Ну-ну, — он прищурился, на лице появилась привычная лисья ухмылка. — Знаешь, сколько смертных пытались убить меня?

Он сделал паузу, будто ожидая ответа. Тишина повисла, между нами. Я молчал, да и что я мог тут сказать?

— Один, — продолжил он, чуть подавшись вперёд. — За все бесчисленные века лишь один человек осмелился поднять на меня руку. Надо признать, я был удивлён. — Он ткнул пальцем в клинок, который всё ещё парил между нами, и тот медленно закрутился, излучая слабое свечение. — Скажу по секрету, у тебя ведь и правда могло получиться… Так что не списывай себя со счетов, рановато…

Это он про меня, что ли, всё это время говорил? Я удивился его словам. А может, он надо мной просто прикалывается. Потом окажется, что каждый второй бросал ему вызов и он всех прикончил.

— Повелитель огня! — наконец выпалил я. — Вы специально привели его в этот мир? Зачем? Почему не даёте нам уйти? Я выполнил условия сделки!

— Спокойно, мальчик, — голос его снова стал мягким, почти благодушным. Он откинулся назад, позволяя лаве омыть плечи, и глянул на меня сверху вниз с довольной улыбкой. — Так уж и быть, отвечу на часть твоих вопросов.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а может, просто растягивая момент.

— За пробуждение Храма Огня ты уже получил награду. Пусть она и не так очевидна… — начал он. — Думаю, ты сам уже всё понял. Что же до остального… Посланник, добро пожаловать в реальный мир.

Он поднял голову, и в его взгляде впервые мелькнула тень усталости.

— Вечная война, вот что ждёт тебя и того, кому ты служишь. — Голос его стал глубже и тяжелее. — Мне было любопытно, появится ли он, но… увы. Никто не пришёл. В этот раз тебя бросили погибать.

Я замер. О ком он говорит? О Борее? Но тот не обязан являться по первому зову. И всё же… если это не он, то кто?

— О! Поверь, Борей ещё тот проказник, — усмехнулся Адран, будто прочитал мои мысли. — Но сейчас я говорю о другой сущности, куда более скрытной. Она умеет прятаться и делает это очень хорошо. Впрочем, всё это пустая болтовня.

Он махнул рукой, и клинок раскрутился ещё сильнее, полетев в мою сторону.

— Я знаю, что задумал Борей. И, по правде говоря, он в своём праве. Но от меня ты получишь другое поручение. — Его голос стал холодным, как металл. — Я хочу, чтобы ты поработал… по своей специальности.

Я напрягся. Этот тон не сулил ничего хорошего, но и упускать своего шанса я не стал.

— Что я получу взамен? — спросил я осторожно. Бог огня не стал бы давать мне пустяковые задания, значит, и награда должна быть соответствующей.

— Наглец, — хмыкнул он, чуть наклонив голову. — Неужели тебе мало того что мои питомцы позволят вам покинуть этот мир живыми?

— Это само собой, — я ухмыльнулся, не отводя взгляда.

Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что этот старый демон способен предложить больше, чем сказал. Но слово, не воробей, уже вылетело и обратно его не засунешь. Упрямство не позволило отступить, даже когда здравый смысл шептал не нарываться.