Чтение онлайн

Вердис на мгновение задумался. С одной стороны, он по-отечески радовался их упорству. Всё-таки он посвятил им много веков. Смотрел, как они растут, сражаются, строят, ошибаются. С другой — скверна обязана поработить всё, чего касалась. В том числе и всё человечество. Просто они пока не понимают, какие возможности открываются перед теми, кто принимает скверну в своё сердце. Потому и сопротивляются, по глупости.

— Господин… прошу прощения… — опустившись на колени, начал лепетать генерал, но Вердис уже принял решение.

Он выставил правую руку вперёд, и из неё мгновенно выстрелило щупальце с чёрным гарпуном. Удар был крайне точным. Оно с лёгкостью пробило грудь генерала насквозь, но так, чтобы не убить сразу.

Жидкая броня, которая должна была его защитить, на этот раз предала хозяина. Она буквально рассосалась перед самым ударом, словно не желала становиться на пути наказания. Скверна не терпела слабости.

— Господин… — простонал генерал, выгнувшись от боли и пытаясь удержать равновесие. — Прошу… пощадите…

— Ты обещал мне быструю победу, — спокойно произнёс Вердис. — А в итоге я наблюдаю, как силы, которые я собирал с таким трудом, тают, разбиваясь о горстку людей.

— Господин… — с трудом выдавил генерал, хватаясь за гарпун, который пронзил его. — Дайте ещё один шанс… Я был наивен… Недооценил их… Но теперь…

Щупальце оказалось не просто оружием. Оно медленно пульсировало, вытягивая из тела генерала всё до последней капли. Скверна, вложенная в него, возвращалась к своему источнику. Ничто не должно было пропасть впустую.

Вердис наблюдал за процессом без малейших эмоций. Приговор был вынесен ещё до того, как генерал переступил порог зала, и отменять его Хранитель не собирался.

— Тарвос! — внезапно выкрикнул Вердис.

Голос Хранителя прокатился по чертогам тяжёлой волной, отражаясь от сводов и уходя в самые дальние закоулки зала.

Секунда, вторая и где-то вдалеке послышался грохот, словно какое-то огромное животное, вроде слона, спешило на зов хозяина. Ещё через несколько секунд в зал ворвался четвероногий воин исполинских размеров, заняв собой значительную часть пространства.

Тварь была похожа на огромного четверорукого кентавра, явившегося прямо из самого жуткого кошмара. Копыта таких размеров, что могли с лёгкостью раздавить под собой обычную лошадь или легковой автомобиль. Мощное чёрное тело, созданное из сплошных мускулов. Жидкая броня, которая прикрывала его, двигалась с пугающей скоростью. Она перетекала, уплотнялась, создавала мелкие шипы и снова сглаживалась. Обычный человек никогда бы не смог бы уследить за её формой.

Вердис взглянул на правую руку гадины, которая не сулила ничего хорошего своим противникам. Если слева, были обычные руки, похожие на молоты, которыми можно было крушить не только броневики, но и танки, не говоря уже о стенах форта, то правая, оказалась срощенной воедино.

Казалось, это серьёзный изъян, который должен был тянуть тварь назад, но всё было совсем иначе. Вместо части руки красовалась огромная клыкастая пасть, которая постоянно клацала своими зубами, требуя всё новых и новых жертв. А по её краям шевелились щупальца, с крючковатыми шипами по всей поверхности. Цепкие отростки были созданы для того, чтобы притягивать к себе противников, которые сразу же получали удары левыми руками-молотами и отправлялись в прожорливую пасть.

Про не менее мощный хвост и острые рога можно было даже и не упоминать. Они лишь дополняли ужасную картину. Вердис ухмыльнулся, глядя на своего любимца.

— Господин, вызывали? — гулкий бас прокатился по залу.

Улыбка Хранителя тут же слетела с лица, и он поморщился.

— Подкрепись, — спокойно приказал Хранитель, вырывая своё щупальце из тела генерала.

— Нет! Прошу вас! Я ещё смогу послужить! — заверещал генерал, рана груди которого тут же затянулась. — Я могу атаковать флот японцев, которые движутся к нам!

— Флот японцев? — Вердис прищурился, впервые за всё время проявив интерес. — Что ещё за флот?

Ответа он не услышал. Тарвос выставил вперёд правую руку, и из неё выстрелили щупальца. Они вонзились в тело генерала, обвили конечности и за доли секунды, буквально втянули в пасть. Сразу же после этого раздался неприятный хруст костей и глухое чавканье внутри исполинской руки.

— Вкусно! — доложил Тарвос, расплываясь в довольной улыбке, обнажив чёрные зубы. — Можно ещё?

— Можно, конечно, — усмехнулся Вердис.

У скверны была одна особенность. Чем больше порождения напитывались энергией, тем меньше оставалось шансов сохранить разум.

Тарвос был выдающимся охотником, которого удалось пленить вместе с его отрядом совсем недавно. Из него мог получиться идеальный полководец, но увы. Разум охотника откатился до уровня десятилетнего ребёнка.

Сильный, опасный и крайне непредсказуемый боец. Управлять им было очень сложно, вот Хранитель и смекнул, что Таврос — идеальная кандидатура для уничтожения форта. Осталось лишь найти ему няньку…

— Эйрхольд, — Хранитель поднял взгляд к сводам зала.

В темноте, почти незаметная, притаилась дрянь, напоминающая одновременно паука и скорпиона. Длинные конечности впивались в камень, а из-под хитиновой брони поблёскивали десятки красных глаз. Она прижалась к сводам так сильно, что можно было её и вовсе не заметить. Мастер маскировки и мимикрии, как никак.

— Могу я на тебя рассчитывать? Расправишься с фортом? — Вердис сделал гадине предложение, от которого невозможно было отказаться.

— Господин! — глаза твари вспыхнули ярче. — Выполнять ваши приказы — великая честь для меня!

Она спустилась вниз по тонкой паучьей нити, мягко приземлившись в центре зала.

— Я сделаю всё в лучшем виде! — наклонившись вперёд, словно в поклоне, пролепетала она.

— Да, да… — устало отмахнулся Вердис. Он слишком часто слышал подобные обещания. — Возьми с собой Тарвоса. Он поможет.

— Господин… — в голосе Эйрхольд мелькнуло сомнение. Она явно не горела желанием работать с неуправляемым исполином. Но, поймав холодный взгляд Хранителя, мгновенно изменилась. — Как будет угодно…

Она повернулась к Тарвосу и мягко произнесла:

— Пойдём, крошка Тарвос. Тётя Эйрхольд накормит тебя вкусняшкой…

— Вкусняшкой? — пробасил гигант, радостно зашевелив щупальцами на руке. — Вкусняшки я люблю…

Как только они покинули зал, Вердис вновь прикрыл глаза и тихо простонал. Всё происходящее начинало утомлять его. Но больше всего он злился, потому что знал, что Долос наблюдал за неудачами и наверняка смеялся во весь голос, собирая жатву с поля битвы вместе с Скарлошем. И всё же один вопрос не давал ему покоя. О каком флоте японцев не успел сообщить генерал и где он сейчас?