Чтение онлайн

Женщина тут же засобиралась. Накинула на себя уличное платье, повязала косынку и прихватила найденную в углу небольшую плетеную корзинку.

Я проводила ее до ворот.

— Постараюсь поскорее, — обнадежила старушка и засеменила прочь.

Я вернулась в поместье. Одной здесь было куда менее уютно, чем в компании старой женщины.

Ну, уборку никто не отменял. Я отправилась на поиски какого-нибудь веника. А, в идеале, ведра и швабры.

Под лестницей нашлась низкая дверь, запертая на тяжелый засов. Кое-как сдвинув неподъемный деревянный брус из пазов, я толкнула створку.

Та со зловещим скрипом распахнулась.

Кладовкой это не было. Скорее подвалом. На меня пахнуло холодом и вековой пылью. Полустертые каменные ступени вели вниз.

Правда, их оказалось не так много, всего четыре.

И отчего-то мне вдруг захотелось исследовать новую локацию. А почему нет? Я спустилась и огляделась вокруг. Пара запыленных узких окон давала достаточно освещения, чтобы можно было разглядеть подвальный интерьер.

Вдоль стен располагались длинные высокие стеллажи. Они не пустовали. Каждая из полок буквально ломилась от огромного количества странного вида банок с непонятным содержимым.

Я шагнула к ближайшему стеллажу, чтобы рассмотреть находку. Коснулась одной из банок.

Та явно была из стекла с наклейкой, надпись на которой стерлась от времени.

Внутри виднелось что-то темное и густое. Хм… чтобы проверить наверняка, я захватила эту банку с собой и вышла на крыльцо, чтобы как следует ее исследовать.

Протерла грязное стекло рукавом и посмотрела его на свет. Внутри определенно были ягоды! Неужели, варенье?

Герцог, что ли варил? Так и представила его на кухне в передничке и с половником рядом с огромной, исходящей паром кастрюлей. Дивная картина!

Может варенье он и защищает?

Хоть бы не ядовитое… а то с герцога станется.

Усевшись на крыльцо, я принялась ковырять деревянную крышку в попытке добраться до содержимого. Та поддалась не сразу и ценой пары сломанных ногтей.

С громким чпоком она отлетела в сторону, являя содержимое. В нос тут же ударил сладкий ягодный аромат. Вполне себе аппетитный.

Я облизнулась и на свой страх макнула в варенье пальцем, затем сунула его в рот. На вкус оно оказалось не хуже, чем на вид.

Я возликовала. С голоду не помрем! А ведь его в подвале очень много, наверняка получится продать!

И тут со стороны ворот послышались знакомые шаркающие шаги.

Я обернулась и встретилась взглядом со своей нянюшкой.

Выражение ее лица мне совершенно не понравилось. Женщина была в ужасе…

Я застыла с испачканным в варенье пальцем. Только выдохнула хрипло:

— Что опять?

Нянюшка торопливо подошла, стянула меня с крыльца и уставилась круглыми от ужаса глазами.

— Поместье проклято! — зашептала она. — Нужно бежать отсюда, пока не поздно!

Я нахмурилась.

— Куда бежать?

Пожав плечами, женщина опасливо огляделась, словно в каждую секунду ожидала очередного нападения.

— Не знаю, — пробормотала она обеспокоенно, — да хотя бы в деревню. Там таверна есть…

— И много ли у нас денег на ту таверну? — засомневалась я.

И вообще ни в какие проклятья я не верила. Если оно здесь и вправду имеется, то наверняка это вредный герцог.

Я вернулась на крыльцо и демонстративно уселась на прежнее место.

Если уж проклятье до сих пор нас не достало, то вряд ли достанет и теперь.

— Денег-то немного, — огорчилась нянюшка, — но жизнь-то дороже.

— Ну какое еще проклятье? — вздохнула я, — с чего вы это взяли? Местные вам наплели? Так они соврут недорого возьмут. Думаю, дело в курице. Вы когда-нибудь видели таких? Вот и местные пугаются. Особенно если она вдруг заорет на них из-за кустов.

Нянюшка подошла и боязливо присела рядом.

— Поговаривают, — начала она тревожным голосом, — что здесь обитает страшная нечисть…

— Курица! — повторила я.

Ответом мне был унылый вой со стороны ворот.

Нянюшка пожала плечами.

— Не знаю, не знаю… не похожа эта дура на нечисть. Говорят другое, что если кто потревожит эти земли, тот помрет ужасной смертью.

— И что, много ли уже жертв?

— Бабка одна, девяностолетняя! — выпучилась нянюшка. — Грибы тут собирала, сама не заметила, как за ворота забрела. И всё, померла через десять лет!

Я усмехнулась, глядя на ее раскрасневшееся лицо. Пожалуй, нянюшка сама недалеко ушла от суеверных местных. Хотя курицу вон ни разу не испугалась.

— Не переживайте, — я утешительно похлопала ее по плечу, — всё хорошо, это обычное поместье. А местным просто надо во что-то верить. И многого им не требуется. На кого-то курица раз рявкнула, вот и пошли страшные слухи. А герцог, думаю, только подлил масла в огонь. Он пострашнее курицы будет.

Нянюшка недоверчиво смотрела на меня в ответ.

— С другой стороны, — продолжила я беззаботным голосом, — эти слухи нам даже на руку. Вы посмотрите на состояние поместья. Тут же всё в первозданном виде, каждый подсвечник на своем месте, каждая скатерть. Только грязное ужасно, но это поправимо.

— Так ведь камень… — пробормотала нянюшка. — Один раз пришли и еще придут. Вон у нас сколько окон. А мы две слабые беззащитные женщины. Кто нас защитит? Пугало в камзоле?

Я на секунду задумалась, а потом до меня вдруг дошло:

— Это курица их раньше отпугивала! Вот они и не совались сюда! А мы ее выпустим обратно, они и не сунутся больше.

Женщина с сомнением покосилась на ворота.

— Ну, если вы так уверены…

— Более чем, — улыбнулась я. — Кстати, посмотрите, что нашлось в подвале!

Я продемонстрировала ей открытую банку варенья. Нянюшка недоверчиво оглядела запыленную емкость.

— Это хорошая новость, — согласилась она, слегка даже расслабившись. — А я принесла с базара немного хлеба и яблок.

Достав из корзинки внушительный ломоть, она отломила щедрый кусок, полила его вареньем и протянула мне.