Чтение онлайн

– Потому что вы не предложили мне остаться, Ваше Величество, – делано безразлично пожала плечами я, хотя голос мой дрогнул.

– А если бы… – начал было Этерон.

Но я его перебила, опасаясь, что он скажет то, чего мне не хотелось бы слышать.

– Простите за дерзость, Ваше Величество… но дело не в вас, потому что я и сама не знала, какой бы вариант меня устроил. Для советницы я не гожусь, в служанки не хочу, ведь у меня есть магия.

– А фавориткой… – император запнулся.

Ну вот, он все же это сказал.

– Уходите, Ваше Величество, – я отвернулась.

На глазах выступили слезы, и я быстро сморгнула их. Чего расстраиваться? Это было ожидаемо… хотя мне казалось, что за время, проведенное вместе, император хоть немного понял мой характер и начал меня уважать.

– Ты не дослушала, Сабрина, – Этерон развернул меня к себе, покачав головой. – А фавориткой я бы и сам не предложил, потому что успел понять, что ты бы не согласилась на такое.

Что? Он все-таки понял это?

Облегчение после слов Этерона было куда сильнее, чем я могла представить. Он словно оправдал мои ожидания, но когда это я успела возложить на него столь много надежд?

И почему радовалась так, словно он мне новую шляпку подарил?

– Благодарю, Ваше Величество, – ответила сдержанно, стараясь, чтобы на лице не проступило неуместного и глупого веселья. – Подобное предложение меня бы оскорбило. Тогда зачем вы пришли?

– Сабрина… – Этерон вздохнул и понизил голос, хотя нас все равно никто не мог услышать. – Знаю, я обещал отпустить тебя после коронации, как только решу проблемы с собственной силой. Но…

Мужчина замолчал, а я замерла.

Глупое сердце забилось чаще. Неужели императору так понравилось мое общество, что теперь он не хотел меня отпускать? И ему даже все равно на мое происхождение? Может, в разлуке ему стало грустно?

А мне?

Когда это Этерон успел так понравиться мне, если большую часть времени был заносчивым индюком? Или виной всему маменька, проевшая мне плешь с этим драконом?

Так, Сабрина, успокойся.

То, что Этерон пришел сюда, это еще ничего не значило. Ему ведь по-прежнему нечего мне предложить. А еще, у меня контракт с господином Алистером…

Но сердце все равно заходилось от счастья.

Все эти мысли так быстро пронеслись в моей голове, а Этерон тем временем продолжил:

– Но проблема не решилась, просто стала меньше. Поэтому я вынужден попросить тебя вернуться.

Стало горько.

Вынужден? Ну конечно… Да и вообще, с чего я взяла, что императору было приятно со мной общаться? Скорее уж он терпел меня.

А сейчас будет ВЫНУЖДЕН потерпеть снова.

– И насколько, Ваше Величество? – спросила я холодно. – Не забывайте, у меня контракт с господином Алистером.

И пусть все боги разом благословят его за подобную предусмотрительность!

– Срока я пока и сам не знаю, ведь надеялся, что коронация поможет, – Этерон поджал губы. – Но не волнуйся, Сабрина, в этот раз все будет иначе. Тебе не придется жить в моей спальне, я выделю тебе отдельные покои. И ты будешь вольна гулять по дворцу и саду тогда, когда тебе вздумается. Ну и конечно, я перевезу твоих родных.

Ну да, маменька будет пищать от счастья.

– В крыло для слуг? – невольно хмыкнула.

– М-м… – Этерон призадумался. – Нет, по статусу это будет уже не то. Сможешь расположить их в своих покоях, или я выделю им спальни в гостевом крыле.

Точно будет пищать.

– Но вы так и не ответили, что с контрактом, Ваше Величество. Мне каждый день придется ездить в мастерскую из дворца? Вы выделите для этого экипаж? Или, может будет лучше, если я все же останусь здесь, а во дворец буду приезжать на выходные? – я уцепилась за последнюю соломинку.

Да, мне хотелось остаться во дворце. Но только если бы Этерон этого хотел. А не из-за того, что его вынудили обстоятельства.

– Он будет расторгнут, – выдал император.

– Возможно вы забыли, Ваше Величество, но это нерушимый контракт, – я не смогла сдержать сарказма.

– Не забыл, – мотнул головой император. – Но контракт заключался с Сабриной Фелт.

– Я. Я Сабрина Фелт, – на секунду показалось, что дракон сошел с ума.

– Была ей вчера, – улыбнулся Этерон. – Мои маги тщательно изучили контракт и нашли выход еще в прошлый раз. Но тогда я считал, что это ненужно, а теперь… поздравляю тебя, графиня Сабрина Фелтон.

Графиня? Я буквально выпучила глаза от удивления.

Даже император не мог так запросто разбрасываться титулами, иначе они перестали бы иметь смысл. Тем более, женскими. Да, он мог даровать земли из своих наделов, или превратить ненаследуемый титул в наследуемый, или еще что-то подобное.

Но сделать из простолюдинки графиню…

– Да, расторгнуть контракт можно было лишь изменив твое положение в обществе, – покивал Этерон, пристально глядя на меня. – А для невесты императора как раз положен подобный титул учтивости. Иного выхода я не нашел.

И пока я ошарашенно хлопала глазами, он взял мою руку, защелкнув на ней брачный браслет.

Все это оказалось настолько неожиданно, что первые пару минут я могла лишь молча таращиться на Этерона, а единственной мыслью было: «Мама умрет от счастья».

Не встретив сопротивления с моей стороны, император продолжил разглагольствовать, и после каждого его слова на душе становилось все гаже.

– Понимаю твое удивление, но как уже сказал, иного выхода нет, – говорил он, не сводя с меня взгляда. – Мне нужно твое присутствие во дворце, а тебя связывал контракт. К тому же… впрочем, неважно. В любом случае, надеюсь, это временно и скоро ты все-таки сможешь вернуться к своей привычной жизни. Хотя, разумеется, титул учтивости у тебя останется, пускай и не графский. Но это станет хорошим вознаграждением за твою помощь, верно? Так ты сможешь выйти замуж за достойного человека и вообще получить много привилегий. Если только не захочешь… нет, неважно.

На секунду показалось, что я сплю, так что даже ущипнула себя за локоть. Нет, не спала.

Хотя происходящее больше походило на сон, но я никак не могла разобраться, хороший он, или кошмарный.

Да, титул и жизнь во дворце… это определенно привлекло бы любого. Особенно, если являлось заслуженной наградой. И разумеется, я понимала, что самой мне бы никогда не удалось достичь ничего подобного.

Но еще этот титул лишал меня свободы. Разве могла невеста императора работать в мастерской, да или просто работать? Разве могла она общаться с тем, с кем вздумается? А дворцовые сплетни? Прежде они не трогали меня, ведь я знала, что скоро наши с Этероном пути разойдутся.