Чтение онлайн

Саванна уже побледнела, и на ее лице выступили капельки пота.

— Ты в порядке? — Невнятно спросил я.

Она выдавила слабый смешок, когда ее глаза начали затуманиваться.

— Я сожалею обо всем. В основном о завтраке.

— Когда захотите проснуться, представьте, что я сижу вот так, в этой палатке, — сказала Сорша. — Назовите мое имя и заявите о своем намерении вернуться ко мне. Я оттащу вас назад.

Я кивнул, хотя мои мысли начали разбредаться.

— И не засыпайте в Стране Грез. Куда вы пойдете дальше, я не знаю.

— Хорошо, — пробормотала Саванна. Сорша усадила ее на землю рядом с костром и вылила немного жидкости в пламя, так что помещение наполнил туман. Мое зрение затуманилось, а конечности отяжелели.

Глаза Саванны закрылись. Мой пульс участился, и я боролся с сонливостью, которая змеилась по моему телу.

— Перестань бороться с этим, Джексон, — прошептала Сорша вдалеке. — Страны грез положили на тебя глаз, и теперь отступать некуда.

Я проклял эту женщину и попытался доползти до Саванны, но вместо этого обнаружил, что лежу лицом вниз на грубом ковре подо мной. Мир наклонился, и тьма окутала меня, унося через червоточину между измерениями.

Шквал меняющихся образов пронесся в моем сознании — люди и места, которые я давно забыл или никогда не встречала сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Возможности росли из земли, как цветы, и пускали корни в мои мысли. Давление в моем черепе усилилось, но когда мне показалось, что голова вот-вот взорвется, оно прекратилось.

Звуки леса нарастали вокруг меня, и аромат перезрелых фруктов и аниса обжег мое горло. Я открыл глаза, когда в моем сердце расцвело чувство чуда. Над головой возвышались деревья с искривленными стволами, сквозь густую крону которых проникал едва заметный свет.

Я не мог сказать, настоящие ли это деревья или мираж.

Я шагнул вперед, смахнув завиток серебристого мха, свисавший с ветвей. Крошечные светящиеся огоньки парили в воздухе, как одуванчики, парящие на ветру. Я опустил взгляд на свои руки, неуверенный, снится ли мне это видение или мне почудилось, но оно было таким реальным.

Саванна.

Ужас сковал мой разум. Я обернулся, но лес вокруг меня был пуст.

Нить, связывавшая нас, натянулась у меня в груди, и я пробирался сквозь лианы, пока не нашел ее на поляне у небольшого пруда, в котором отражалось небо, отличное от того, что висело над нашими головами.

— Джексон! Я думала, что потеряла тебя, — сказала она сказочным голосом, когда несколько странных светящихся пятнышек опустились на ее кожу. — Это место…

— Это опасно, — хрипло сказал я, взяв ее за руку и оттащив от края странного пруда. — Каким бы заманчивым все это ни было, не позволяй своим глазам обмануть тебя. В нескольких известных мне историях об этом месте оно упоминается только как источник ночных кошмаров. Так что держись поблизости и ничего не трогай. Нам нужно найти Кавру.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, она поднесла руки ко рту и закричала:

— Кавра! Нам нужно с тобой поговорить!

— Что ты делаешь? — Я зарычал, поскольку ее голос продолжал неестественно отдаваться эхом в лесу. — Мы не должны привлекать к себе внимания.

— Сорша сказала, что нам нужно было только заявить о своих намерениях.

Мне это совсем не понравилось.

— Пойдем, найдем ее. Спокойно.

Мы оставили блестящий пруд позади и двинулись дальше, осторожно переступая через корни, которые змеились по лесной подстилке. Беготня и чириканье невидимых животных завладели моими чувствами.

Вскоре воздух наполнился странным ощущением, и я заподозрил, что за нами наблюдают. Я взял Саванну за руку и поднес палец к губам.

Мое внимание привлек не звук, а скорее ощущение силы и тишины. Шум леса затих вокруг нас, когда сквозь деревья донеслось пронзительное гудение. Мои когти выскользнули, а мышцы напряглись.

Запах дыни и сахара притупил мои чувства, когда сквозь завесу мха, свисающего со скрюченных деревьев, вышла женщина. Была ли она здесь несколько мгновений назад? Я не мог вспомнить.

— Благословенного дня, прекрасные, — протянула женщина соблазнительным голосом, уперев руки в полные бедра.

Она была выше шести футов ростом, и ее растрепанные темные волосы свободно спадали вокруг нее, украшенные виноградными лозами и цветами. Корона из оленьих рогов возвышалась над ее лбом, а ногти были заострены.

— Итак, кто из вас вызвал меня?

— Я звала, — сказала Саванна, обойдя меня.

— Боже мой, два волчонка заблудились в моем лесу. Что привело вас сюда? — Глаза женщины потемнели, когда она, разинув рот, посмотрела на Саванну и сделала шаг вперед.

— Это достаточно близко, — прорычал я. Голова Кавры повернулась ко мне, как у животного, и ее глаза снова стали изумрудно-зелеными. Она ехидно улыбнулась, оценивая меня, но быстро перевела взгляд обратно на Саванну.

Я почувствовал страх Саванны, но она стояла прямо, ничем не выдавая себя.

— Мы знаем, что вы продиктовали книгу — The Гримуар ночных кошмаров— ведьме по имени Сорша Деламонт. Эта книга была украдена кровавым колдуном, и он использует ее, чтобы заманивать людей в ловушку во снах. Мы пришли просить вашей помощи в его остановке.

Женщина откинула голову назад и от души рассмеялась, воздух вокруг нее завибрировал от магии. Кем бы она ни была, она была могущественна, и мне это чертовски не нравилось.

Через мгновение она схватилась за грудь и широко улыбнулась.

— Какой замечательный сюрприз. У меня так давно не было посетителей, и слышать, что мой гримуар действительно читают, восхитительно.

— Ты поможешь нам? — Прорычал я.

— Ты такой нетерпеливый, Джексон. Так увлечен охотой. Ты просишь о большом одолжении.

Каждый мускул в моем теле предупреждал меня, что эта женщина опасна. Монстр. Я сжал когти.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Ты знал мое имя, так что будет только справедливо, если я узнаю твое. А теперь пойдем со мной, и мы обсудим услугу, о которой вы просите. — Кавра повернулась боком и показала когтистый указательный палец — коготь, безошибочно подходящий для вспарывания плоти.

Мы вступали в пасть дракона. Но разве у нас был выбор? Мы были преданы этому пути.