Чтение онлайн

Если бы у Самуила было столько энергии, сколько он мог взять, он бы давно возглавил Гильдию! Да что там возглавил, единолично бы правил магами всей Галактики! А может быть и Вселенной! Он бы смял всех, кто попытался бы встать на пути!..

И самое главное — вся эта инертская шушера не могла бы с ним тягаться, а потому неизбежно приняла бы его безусловное превосходство. И тогда векам робости и подчинения воле слабых пришел бы конец! Маги стали бы, наконец, свободны! Более того, они бы просто боготворили его! Самуил-Избавитель! Самуил-Освободитель!..

Жандарм одёрнул себя. В который раз на том же самом месте.

Это был оптимистический сценарий.

В пессимистическом ограничения были бы сняты у кого-то другого. Не Самуила. И тогда…

Тогда могло произойти всё, что угодно.

Этот «безлимитный» маг мог бы оказаться психом и просто выжечь любые планеты по своему выбору. И вряд ли кто-то смог бы ему помешать.

Инертов он мог бы и вовсе уничтожить. А это разрушило бы всю инфраструктуру Галактики. Наступила бы эра упадка цивилизации. Глупо было думать, что маги, в одночасье оставшись одни, сразу смогли бы делать всё сами. Так или иначе, они нуждались в своих более слабых соседях.

Да, тот хрупкий баланс, хлипкий мир инертов и магов, зиждившийся на страхе больше, чем на чём-либо другом, стоял всего на одном правиле мироздания. Маг опасен, иногда даже слишком опасен и может нанести очень серьёзный урон. Но он в меньшинстве. И если всё же сойдёт с ума и пойдёт крошить всех, кого может, инерты неминуемо разорвут его, едва силы мага иссякнут.

В истории были такие случаи. Все они заканчивались тяжелейшими потерями одной стороны и неминуемым поражением другой. И после каждого из них всем оставшимся магам становилось тяжелее жить — Гильдии приходилось не скупиться на дополнительные ограничения, психо-форминг в Школе, жестокие меры наказания и всё остальное, что могло успокоить разъярённых многими ужасными смертями инертов. И тем предотвратить попытку полномасштабного истребления всех, кто мог использовать магическую пыль.

Убери порог силы — и мир взорвётся. Вполне возможно, что и буквально…

Из размышлений Самуила вывел звонок по голо-связи. Он даже вздрогнул, почувствовав вибрацию на левом предплечье.

Жандарм провёл рукой над мигающим экраном — над ним высветилось небольшое, размером с ладонь, изображение Председателя Аль-Атраша.

Пришлось встряхнуться, выкидывая из головы все ненужные мысли и оставляя только те, про которые великому магу захочется узнать.

— Это снова те же, Ренцини? — без приветствия спросил Председатель, как только Самуил взмахом руки отобразил над столом его фигуру по пояс.

— Да, господин Председатель, — кивнул он. — Это — моя основная версия. Тот же почерк: охота за территом, нападение на транспорт, необычайно лёгкий и быстрый захват… невозможные и противозаконные заклинания.

Последнее он добавил без удовольствия, но с небольшой надеждой, что к этому моменту Великий Председатель, никем пока не превзойдённый в Галактике маг, уже нашёл какой-то вариант решения. Потому что у самого жандарма такового не было.

— Но в этот раз ими были собственноручно убиты маги, — поспешно добавил он. — Заклятиями. А это значит…

— Что это, похоже, не тот, с кем ты встретился на Верофонте, — перебил его Аль-Атраш. — То есть мы имеем дело как минимум с двумя группами магов, которых не смогли бы контролировать при всём желании. И они настроены к нам враждебно. Прекрасно. Самое время разобраться, что теперь с этим делать, жандарм.

Председатель был мрачно саркастичен.

— Есть ещё одно, господин Председатель, — Самуил поджал губы, вспомнив то, что ему рассказал Томассон. — Насчёт того парня, что с Верофонта.

Голограмма Аль-Атраша посмотрела на него в упор.

— Говори, — потребовал великий маг.

— Начальник колонии, Йон Томассон, видел в клубах пыли две фигуры, когда самая мощная магия отгремела. Человекоподобные. Одна — очень большая для человека, около двух с половиной метров ростом, вторая, судя по описанию Томассона, похожа на Дениса Шевелева.

— То есть этот первый — и есть тот супермаг, который тебя не убил? — Председатель прищурился. — Что это за раса вообще? Откуда он может быть?

— Ещё не ясно, господин Председатель, — опустил глаза Самуил. — Я отправил описание специалистам, но данных мало. Когда пыль немного осела, их было видно всего пару секунд, потом они скрылись…

— Куда?

— Неизвестно. Судя по данным радаров, они использовали транспортную капсулу, но мобильные радары колонии Тимекая слишком слабы, чтобы распознать направление прыжка…

— Ясно, Ренцини. Знал бы ты, как я за эти дни устал слышать все твои «неясно» и «неизвестно»… — Аль-Атраш покачал головой, поджав губы. — Но теперь хотя бы не я один буду это слушать. Ситуация выглядит слишком серьёзно. Надеюсь, у тебя достаточно экстракта на телепортацию.

Жандарм удивлённо поднял брови, но задавать вопрос не понадобилось.

— Мы созываем Высший Совет, — сказал великий маг. — У тебя два часа на подготовку доклада.

* * *

Высшие маги не сильно любили собираться вместе.

Несмотря на всё обучение в Школе, годы тренировок после и выработавшуюся привычку, их всегда тошнило друг от друга. Как минимум в прямом смысле.

Каждый решал эту проблему по-своему. Одни принимали медикаменты, хотя вялость при этом оставалась. Другие использовали инфузоры для лёгкого изменения сознания, чтобы игнорировать дурноту. Были и ещё варианты. Но ни один полностью не избавлял от неприятных ощущений.

В этот раз высших заставили бросить все дела, истратить прилично экстракта, да ещё и собраться вне обычного Совета, проходившего раз в конфедеративный год. Никого из них это не обрадовало.

Формально «высшим магом» считался маг восьмидесятого базового уровня или выше. Самуил с его семьдесят девятым уровнем официально к ним не причислялся, что жандарма невероятно бесило.

Тем не менее, с годами у Совета образовался институт «экспертов», куда причислялись те маги, в которых Совет нуждался для решения насущных вопросов. Несмотря на то, что состав экспертов не был официальным и постоянным, многие особо умелые и выдающиеся в своей области маги присутствовали почти на каждом собрании.

Самуил Ренцини был в их числе.

А в этот раз он был не просто экспертом Совета, он был главным докладчиком. Поэтому недостававший для телепорта экстракт он без сопротивления и оплаты взял в хранилище колонии на Тимекае.

Чтобы никому из более чем сотни членов и гостей Высшего Совета не «столкнуться» в зале телепортации, составили плотное поминутное расписание. Самуил, как докладчик, был одним из первых. Поэтому уже за несколько минут до своего временного окна он надел скафандр и уже ждал сигнала снаружи станции колонистов.