Чтение онлайн

Я невольно фыркнула. Развлеклась, точно.

Правда, старый маг истолковал мою реакцию по-своему.

– Ладно, не рассказывай, – ласково улыбнулся он. – Что такой старик, как я, может понимать в юношеских забавах.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Не стоит так принижать себя, Вы еще многих молодых сможете за пояс заткнуть.

– Льстишь, Джозефина, – рассмеялся Авфул. – Но спасибо.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я. – Или просто соскучились? К чему снова такой способ связи?

– Так вот то-то и оно, что через артефакт связи ты оказалась недоступна. Я, конечно, думал, что просто кто-то просто напился и отключился, но все же, учитывая те обстоятельства, что король ищет загадочного мага-универсала, коим ты и являешься, я решил убедиться, что ты в безопасности.

– Все в порядке, правда, – заверила я. – Просто устала и уснула, оставив артефакт в ванной.

Хотя этот артефакт я со злости закинула куда-то в угол, потому что Тиериандеирен не прекращал попыток связаться со мной, но посвящать старика в свои личные дела не хотела.

– Кстати, на счет Короля. Как у Вас успехи?

– Пока неопределенные, – невесело признал Ивар Авфул. – Сам король свято уверен, что все маги-универсалы просто мечтали завладеть миром и поработить его. Но зато среди высшей знати в этом уже не так уверены. Ведь пусть вы и были редки, но все же среди родни у некоторых были вполне известные люди, которых первыми же показательно и уничтожили. Только вот тех магов уж точно нельзя было упрекнуть в подобных мыслях и намерениях.

– Так ведь это уже неплохо, – порадовалась я. – Так, глядишь, общественная мысль и пересилит устоявшееся королевское мнение.

– Я тоже на это надеюсь. Но только время покажет.

– Кстати, я тут еще кое-что странное узнала. Не уверена, что это связано, но все же…

И я рассказала Ивару Авфулу о своем последнем посещении Долины демонов и о сегодняшнем разговоре с Эриком.

– Действительно, очень странно, – нахмурился маг. – Не могу представить, для чего нашему королю понадобилось так вредить демонам. Да и дураком он никогда не являлся, чтобы не понимать последствий, если демоны узнают правду.

– А они узнали, – кивнула я, тоже недоумевая. – Может просто целитель был некомпетентный?

– Нет, Джозефина. Личный целитель короля действительно один из лучших в своем деле, он бы не стал советовать такой чуши, как отказ от использования энергетических потоков. Да и без указа своего короля не стал бы намеренно подвергать опасности выживание целой расы.

Я нахмурилась.

А ведь и правда, выживание расы. Тех, кто сильнее, кто отличается от простого человека, пусть и наделенного властью. А не это ли король проделал с универсалами? Только вот мысль об устранении оных в голову короля вложил именно Ивар Авфул. А вот к проблеме демонов он точно не имел никакого отношения, поскольку и сам сейчас находился в недоумении.

Я озвучила свои мысли вслух, и старый маг задумчиво хмыкнул.

– А ведь знаешь, Джозефина, я ведь тоже не совсем сам до этого додумался.

– В смысле?

– А в прямом, – хмыкнул Авфул. – Я же перед тем, как запереть твою маму в своем доме, знатно напился в баре.

– И-и-и? – поторопила я, пока не улавливая никакой связи.

– Честно говоря, я тот вечер помню смутно, – смущенно почесал свою бороду старый маг. – Но ко мне тогда точно подсел какой-то мужчина. Мы разговорились о вас, жестоких женщинах. Помню, что это он посоветовал ограничить ее во всем, оградить от всего мира, изолировать, чтобы ничего не мешало ей осознать, что я лучшее из того, что может быть в ее жизни. А еще хорошо бы показать ей свои силу и власть, ведь женщина никогда не выберет слабака.

Спрашивать, серьезно ли он поверил, что это поможет, было бессмысленно. Я и так прекрасно знала, чем закончилась эта история.

– Собственно, так я и поступил. И она сбежала. Тогда, как ты знаешь, я убедил короля заставить универсалов прийти к нему на службу с принесением высшей клятвы верности или уничтожить несогласных. Я ведь был первым советником, и что, как не это, могло продемонстрировать мои влияние и силу в этом мире?

– Мда-а-а, – протянула я, своим тоном выражая все, что я об этом думаю.

– Да, сейчас-то я понимаю, что был идиотом. Вот уже несколько столетий пожинаю плоды своих опрометчивых решений.

– А как выглядел тот мужчина?

– Да столько лет уже прошло, да и пьян я был основательно, так что не вспомню. Знаю, что это точно был человек.

– Просто странно получается, – начала в слух размышлять я. – Вас какой-то тип, человек, подбивает к глупейшему поступку, который в итоге привел к уничтожению целого вида магов. Примерно в это же время в замке короля демонам внушают мысль, которая приводит к неумолимому спаду их рождаемости, а значит, в каком-то будущем и к их вымиранию. А среди эльфов и драконов ничего подобного не замечалось?

– Среди эльфов нет, а драконы в принципе живут отдельно на вершинах гор, лишь изредка одиночки спускаются учиться в Академиях, и еще меньше остаются жить среди людей. Кстати, а ведь раньше они жили наравне среди нас.

Мы замолчали, ошарашенные складывающейся картиной.

Новогодние праздники подходили к концу.

О том разговоре с Иваром Авфулом было решено пока никому не рассказывать, пока у нас не будет более весомых доказательств. А маг, в свою очередь, пообещал покопать в этом направлении.

Наступил день парных гонок на рапторах.

Выспавшись и провалявшись до обеда в кровати, я все же сходила на обед в непривычно пустую столовую, и вернулась к себе.

Как это ни странно, но я была абсолютно спокойна, натягивая защитный костюм и заплетая волосы в тугую косу вокруг головы, чтобы не мешались.

А вот Риан вчера вечером сам на себя был не похож.

«Джо, запомни, главное – не только скорость. Иногда объездная дорога быстрее прямой».

Точно, ведь нам до сих пор не сказали, где именно будут проходить гонки, держа место в тайне до последнего, чтобы никто не успел подготовиться. Да и обустроенной трассы не будет, будет лишь точка старта и финиша, а кто и как до них доберется – дело самих участников.

«Джо, помни, что мы – команда. Каждое принятое решение любым из нас поддерживается моментально и беспрекословно, на споры времени и шансов не будет».

Ага, ведь эти гонки были не особо легальными, хоть на них и закрывали глаза стражи порядка. Поэтому ловушек и подстав ожидалось множество.

«Джо, не забывай, что победа, принесет нам не только огромный денежный приз, но и увековечит наши имена в истории».

Да-да, хроники этих гонок Риан мне уже не один раз зачитывал. Видимо, быть младшим братом выдающегося Главы службы мицаев все же было тяжело, раз он настолько жаждал хоть в чем-то его превзойти.