Чтение онлайн

Эштан все же меня спас! Сотворил невозможное и прервал уже начавшуюся церемонию, едва не разрушив дворец герцога. В образовавшейся дыре я вижу прекрасного черного дракона. Величественного и опасного, от красоты которого захватывает дух. А еще почему-то такого родного. Как будто знаю его много лет. Я не пугаюсь его, как остальные. Наоборот, прихожу в полный восторг. Так хочется подойти ближе, провести ладонью по шипастой морде, ощутить гладкость чешуи. Не в силах сопротивляться невероятно сильной тяге, делаю несколько шагов к пролому в стене. Но герцог успевает перехватить меня и прижать к себе, удерживая перед собой. Он защищается мной, как шитом. Будто знает, за кем пришел дракон.

Учитель вырывает меня из рук ненавистного жениха. Обнимает, окутывая своей силой, даря утешение и спокойствие. Словно нет ничего вокруг. Разрушенного зала, свадебного алтаря, трусливого жреца. И проклятий так и не ставшего мне мужем герцога. Ничего не имеет значения, пока я греюсь в мужских руках. А потом Эштан говорит то, что заставляет меня вынырнуть из эйфории. Что сам намерен жениться на мне. Я не спорю при герцоге, не показываю, что ни о чем подобном не подозревала. Скорее всего, это лишь повод, чтобы меня спасти. На секунду становится грустно, что все не по-настоящему. Но я не разрешаю себе поддаваться этому чувству. Гораздо лучше сосредоточиться на благодарности.

Лишь в карете, куда меня на руках относит учитель, решаюсь задать вопросы. Но сначала благодарю:

— Спасибо, Эш! Вы меня спасли. А я создала вам столько проблем, — произношу виновато. Но больше смущаюсь из-за того, как он на меня смотрит. Как на долгожданное, драгоценное сокровище. Этот взгляд, такой непривычный для меня, задевает что-то глубоко внутри, зажигая незнакомый огонь. Странные ощущения охватывают тело, трепет, радость, легкая грусть. Желание любоваться мужественными чертами, не отводя ответного взгляда. А еще хочется прикоснуться к мужскому лицу. Ощутить кончиками пальцев колкую щетину. Проверить мягкость красиво изогнутых губ. Удивляюсь себе. Никогда еще я не чувствовала таких противоречивых, пугающе-сладких ощущений рядом с мужчиной.

Вдруг замечаю, что Эштан, хоть и посадил меня на сиденье, но все еще держит мою руку в своей, мягко поглаживая запястья. Там, где остались синяки от жесткой хватки герцога. И мне совсем не хочется прекращать этот интимный жест, позволительный разве что жениху. Сейчас как раз самое время выяснить все о планах учителя. Но я почему-то оттягиваю разговор, спрашивая о другом:

— Вы, правда, общались с моими родственниками?

— Да, с леди Дюмон, твоей бабкой, — глухо соглашается учитель, все так же не отводя от меня напряженно-пронизывающего взгляда.

— Настоящей бабушкой я считаю свою нянюшку. Она воспитала меня, дарила свою любовь. А эта женщина не захотела меня знать. Даже ни разу не взглянула. С чего бы ей сейчас беспокоиться о моей судьбе? Или вы придумали все исключительно для герцога?

— Нет. Я сказал правду, — задумчиво отзывается Эштан. — Но не всю. Я сделал леди предложение, от которого она не смогла отказаться. Зато официально признала тебя внучкой и попросила короля отменить разрешение на брак. Мэйлин, я знаю, как ты относишься к родственникам. Твои чувства вполне понятны и объяснимы. Но мне пришлось искать быстрое решение. Не беспокойся, тебе не придется общаться с леди Дюмон. Все это чистая формальность.

— Что вы, учитель! Я вам очень благодарна, — произношу с чувством.

— Давай, оставим формальности и будем обращаться друг к другу без лишнего этикета. У тебя уже получалось. Тем более, теперь мы официально жених и невеста.

— А разве… — не знаю, как сказать. И выпаливаю прямо: — Разве это не выдумка? Что вы… ты сам женишься на мне?

— Нет, Лин, не выдумка. Королю нужен серьезный повод, чтобы отказать Стенли.

Вот теперь чувствую себя еще ужаснее, обреченно прикрывая глаза. Получается, своей просьбой о помощи я чуть ли не вынудила учителя жениться на мне. В его планы это точно не входило. Он поехал в Далесар за своей истинной. А тут я, сорвала его с места. Заставила искать решение моих проблем. Закрываю лицо ладонями. Мне стыдно смотреть Эштану в глаза.

— Ты что, Мэйлин? — хрипло уточняет дракон. — Огорчена? Не хочешь выходить за меня? — слышу странное напряжение в его голосе. Он ведь рисковал собой и гневом короля. А я выдаю детские реакции. Нужно собраться и найти выход.

— Эш, прости меня, — произношу горячо, опуская руки. — Ты бросил все, прилетел. Помог мне. А я… Мне просто стыдно, что я так сильно нарушила твои планы. Но теперь мы все сделаем правильно. Это будет фиктивный брак. Как только потребуется, признаем его недействительным на основании того… — краснею, не в силах выдержать его взгляд, — того, что консумации не было. Ты снова станешь свободным.

— Лин, подожди, — хмуро отзывается учитель, с досадой слушая мои сбивчивые речи. — Какой еще фиктивный брак? Откуда ты это взяла? Не собираюсь ни для кого ничего изображать. Это будет самый настоящий брак. И никакого развода. Ты очень нравишься мне. И сделаешь счастливым, если согласишься стать моей женой.

— Но как же твоя истинная? — спрашиваю, вглядываясь в его лицо. — Прости… я случайно услышала, что у тебя появился шанс ее найти. Не хочу и не буду мешать твоему счастью. Даже у нас, в Лерадии, знают, как важна для дракона его пара. Он никогда не откажется от нее. Разве я не права?

— Права, — глухо отвечает учитель, отведя глаза. — Но с этим шансом пока ничего не ясно. Возможно, он лишь мираж. Честно говоря, — добавляет, снова поймав мой взгляд, — с тех пор, как я познакомился с тобой, ни о ком другом я больше не думаю. Все эти бракованные гены перестали иметь для меня значение. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Понимаю, карета — не лучшее место делать переложение, — усмехается мягко. — Обещаю повторить его чуть позже в подходящей обстановке.

— И все же, Эш, прошу, скажи мне правду. Ты обещал быть искренним со мной. Если так случится, что ты встретишь истинную, сможешь отказаться от нее и жить счастливо? — пытливо смотрю ему в глаза. Вижу, как он мрачнеет, сжимая челюсти. Вздыхает тяжело и отвечает:

— Я не знаю…

— Тогда я могу согласиться только на фиктивный брак, — говорю твердо.

— Ладно, отложим пока этот разговор, — морщится Эштан. — Сначала решим насущные вопросы. Я вдруг понял, что не знаю, куда тебя везти. В дом опекуна точно не верну. К леди Дюмон ты сама не поедешь. Остается дворец. Попрошу короля выделить тебе на время покои. Согласна?

Слова Мэйлин про фиктивный брак вызывают дикий внутренний протест. Вся моя человеческая сущность восстает против этого. Про дракона и говорить нечего. Он уже присвоил девушку и не может понять, почему она противится. Мы с ним оба чувствуем ее отклик. Но чувствует ли его сама Лин? Иногда мне кажется, что да. Я вижу в ее глазах такую же сильную ответную тягу. Иногда, нет. Как сейчас, когда она спрашивает про гипотетическую истинную. Не зря мне тогда почудился шорох на тренировочной площадке. Мэйлин успела услышать часть моего разговора с Райаном. Удивляюсь тому, как повернулась судьба. Разве раньше я мог представить, что когда-нибудь мысли о паре будут вызывать досаду?

Надо отвлечь Лин от этой идеи, переключаю ее внимание на другие вопросы, что стоят сейчас перед нами. Например, где ее поселить на время подготовки к свадьбе. Затягивать я не собираюсь, но несколько дней на это все же уйдет. Я бы с радостью выделил невесте комнату в своих покоях. В Далесаре это воспринималось бы нормально. Но у людей все слишком сложно. Таким поступком я лишь погублю репутацию Мэйлин. Мне на это наплевать, а для нее наверняка важно. Так что придется искать компромисс. И самый лучший, на мой взгляд — королевский дворец. Но девушка возражает: