Чтение онлайн

– Не нравится мне эта «случайная» встреча. Ты посмотри: собака лаем исходит, значит что – то чует. Ну, это ладно. Ты взгляни на мешок с головой трупоеда – он же шевелится. Говорить – не говорит, но, скорее всего, реагирует на кого – то из своих.

Круглов взглянул на дерюгу, что болталась под телегой, и явственно увидел, что она качается:

– Как ты думаешь, кто это?

– Это у тебя надо спросить. У меня таких рыжих знакомцев нет. Ты же мне не рассказываешь откуда вы к нам заявились и почему все за вами гоняются.

Они вновь вернулись к костру. Разговор как – то сразу перестал клеиться. Когда люди не хотят ничего о себе рассказывать, то в принципе и говорить – то не о чем. О погоде – пошло, о политике – скучно. Нита попыталась было позаигрывать с красным молодцем, но Антон после разговора с Магутой держал себя настороженно и на флирт не ответил. Поэтому все быстро поели и стали укладываться спать. Девушке предложили разместиться в телеге, и она с радостью согласилась. Богатыри, взяв одеяла, устроились возле, ещё горящего, костерка. Собачка увязалась за ними. Долго устаивались на жёсткой земле. Крестьянин кряхтел, а бывший психолог смотрел в звёздное небо и всё думал, откуда ему так знакомо лицо Ниты. А, ещё он вспоминал Люсю и сердце его разрывалось от жалости и любви, а кулаки сжимались от ненависти к коварному похитителю его невесты. Так и заснул со сжатыми кулаками.

Но, опять выспаться не пришлось. В крепкий сон вторгся свистящий шёпот Магуты:

– Вставай, боярин, вставай. Ведьма свои дела делать начала.

Антон, ещё толком не проснувшийся, ошарашено уставился на взъерошенного мужика. Глаза у того, буквально, вылезали из орбит:

– Вона, чего творит. Правильно в народе говорят, что все ведьмы хвостаты. Я специально спать не стал, всё за этой «чаровницей» подглядывал. Как только луна в зенит – то взошла, эта чертовка зашевелилась, а потом и вовсе из повозки вылезла. Осмотрелась змея по сторонам и давай подол задирать. Я глядь, мать честная, а у неё из - под рубахи хвост большущий вывалился. Да, не простой. Скорпионий, с жалом на конце. И, давай она этим своим непотребством в наши продукты тыкать, и в крынку с молоком, и в хлеб, и в мясо. Ну, словом, во всю провизию. Я сразу к тебе. Чего делать – то будем?

– Разговаривать! – Антон яростно достал меч из ножен и решительно, широким шагом направился к повозке:

– Обнажи свой клинок тоже и иди на два шага сзади и правее меня. Будь осторожен. Я, кажется, понял, кто это.

Сельский богатырь немедленно выполнил это приказание.

Мужчины подошли так быстро, что Нита даже не успела спрятать свой ядовитый отросток под рубашку. Так и стояла, нервно колотя членистым выростом по пыльной земле.

– Здравствуйте, Нина Мантихоровна. Какая неожиданная встреча! И недели не прошло с нашего последнего свидания, а вы так изменились: помолодели, похорошели, прикид сменили. Вот, только масть осталась прежней – злобной фурии, изводящей людей.

– Да-а… не получилось. Хотела тихо - мирно вас отравить. Чтоб не мучились, да, и мне хлопот меньше. А, вы, значит, желаете принять смерть жуткую, лютую! Хотите на куски быть разорванными и съеденными! – Девушка начала на глазах изменяться, трансформируясь в ужасное чудовище. Сарафан разошёлся по швам под натиском, увеличивающегося на глазах, мускулистого, покрытого красной шерстью, львиного тела. Человеческие конечности превратились в мощные звериные лапы. Уши тоже выросли. Теперь их окаймляла густая рыжая грива. Лицо колдуньи стало хищным. Она открыла огромную пасть, обнажив три ряда острых зубов, уходящих прямо в горло. Адское чудище отпрыгнуло в сторону и угрожающе зарычало.

– Ну, вот и поговорили, - саркастически произнёс староста, - Антош, это мантикора, если ты не знаешь. И, я тебе подскажу, что убить её можно только отрубив её ядовитый хвост. Эта тварь многое чего умеет, побежали за щитами к повозке, там и бой примем. Ничего постыдного во временном отступлении нет.

Мужчины, пригнувшись припустили к телеге.

– Теперь, только успевай уворачиваться. Сейчас начнётся! – Прокричал Магута, и оказался прав.

Глава 19

Первые два ядовитых шипа попали в оглоблю и колесо повозки. Мерзкая химера зашипела и опять щёлкнула хвостом. Ещё два смертоносных жала полетели в сторону богатырей. Но, они уже успели спрятаться за телегой и выставить перед собой щиты.

– Давай попробуем толкать перед собой повозку и под её прикрытием подойдём к этой «мадам» вплотную. Ну, а там уж «как бог даст», - Антон напрягся и сдвинул тележку с места. Магута стал усердно помогать ему.

Отравленные стрелы продолжали осыпать наступавших воинов.

– Оглоблями, прижимай её оглоблями! – завопил мужик.

Тварь тоже поняла свою ошибку и заметалась, пытаясь уйти от прямого удара. Но, не ту – то было. Прежде чем она успела отскочить в сторону, богатыри, со всей силой, припечатали её к скале.

От такого тарана, даже такое неуязвимое существо, как мантикора, не сумело избежать нокдауна.

На несколько секунд злобная образина замерла, переводя дух. Этого мгновенья оказалось достаточно, чтобы Магута вскочил на телегу и глубоко вонзил своё копьё в грудь живоглотки. Зверюга взревела и попыталась ударить врага своим скорпионьим отростком. Но, по счастливой, для богатырей, случайности ведьмин хвост оказался намертво прижат к земле колесом телеги. Яд капал с его конца и, шипя, уходил в землю.

Круглов тут же прыгнул на воз и отрубил ведьме голову. Она покатилась по обочине, подпрыгивая на кочках и собирая своими патлами дорожную пыль. Повозка, гружёная мясом, и двое рослых воинов накрепко припёрли тело монстра к каменной стене.

Прошло совсем немного времени, и кровь из шеи зверя перестала идти. Совсем. Потом оттуда, из отсечённого горла, появилось нечто невообразимое, похожее на кусок грязной половой тряпки бурого цвет. Это сморщенное «нечто» разбухало всё больше, и больше. Из этого комка гнили начали быстро расти волосы, а наиболее сморщенная часть превратилось в лицо старухи с разверзнутым зубастым ртом.

– Я же говорил, что так просто её не возьмёшь. Бери – ка ты мой топор и лезь рубить хвост, а я постараюсь этой падле не дать возможности двигаться, - Магута подналёг всей своей массой на копье так, что кончик пики вышел из спины страшилища и упёрся остриём в скалу.

– Ну, вот, ты у меня теперь, как бабочка на булавке, никуда не улетишь.

В этот момент страшная грымза в зверином обличьи заворочала новой головой и попыталась укусить селянина. Но тот твёрдо держал копьё, не давая упырихе сдвинуться с места.

Собачка Люба подбежала к мантикоре и цапнула её за лохматую лапу. Видимо, чудищу это было не очень больно, но очень обидно.

Антон тем временем подлез к хвосту нечисти и взмахнул топором. Ведьма громко заверещала, чуя неминуемую смерть, и взмолилась нежным женским голосом:

– Не убивай меня, красный молодец. Я тебе ещё пригожусь. Служить тебе буду. А, в доказательство своей верности, расскажу тебе всё, что пожелаешь. Только, и ты дай богатырское слово, что не убьёшь меня.

Витязь посмотрел на товарища, как бы спрашивая совета. Староста утвердительно кивнул головой. Круглов опустил топор.