Чтение онлайн

– На север, надо идти на север, по огненной реке. Где же тут север и как найти раскалённую лаву? Ты – то чего думаешь умник? – Люся вопросительно взглянула на Василия.

– Река там, где тепло.

– Т-а – к … - Девушка почувствовала, что начинает «заводиться». – Глубокая мысль.

– А, север там, куда показывает стрелка компаса, - изрекло животное, как – будто не замечая настроения хозяйки.

– Где мы возьмём компас, идиот?! – Буквально, взревела Людмила.

– Чего сразу обзываться, - обиделся кот. – Нет, так сделаем. Дайте мне иголку и клок волос. Вот подходящая лужа.

У запасливой Акулины нашлась иголка и она милостиво разрешила откусить у себя небольшой кончик волос.

Василий, как лектор в университетской аудитории, показал лапой на каменную стену:

– Вот этот чёрный камень – магнетит. Сейчас потрём об него иголку, бросим волосы в лужу, а сверху положим намагниченную булавку. Всё просто и нечего нервничать.

Сказано – сделано. Через минуту друзья уже знали, где север.

Идти стало легче от осознания верности маршрута.

Глава 26

Теперь нужно было опять найти поток раскалённой магмы. Путники напряженно вслушивались в звуки подземелья, стараясь вычленить из них шум огненной волны.

Но, вместо этого они услышали тихий стон вперемешку с непонятным шумом, производимым, явно, разумными существами. Он доносился из небольшого тёмного лаза в скалистой плите, мимо которой они как раз проходили.

– Что, это? – Резко остановилась Люся. Акулина с размаху врезалась ей в спину. Кот огляделся по сторонам и, с сомнением, промяукал:

– Может, не будем больше ввязываться ни в какие истории. Идём себе - и идём, никого не трогаем. Реагировать на каждый звук - со своей заботой до конца года не управимся.

– Нет, мы должны помочь человеку, а голос явно человечий, - твёрдо сказала Людмила. – Наш соплеменник попал в беду, и мы обязаны ему помочь.

– Соплеменнички тоже разные бывают. Вот, например, взять Боговада… - опять загнусавил котяра.

– Хватит ныть. Лезь вперёд. Мы за тобой.

Василий тяжело вздохнул, подошёл к лазу и пошевелил длинными усами:

 - Странный запах. Пахнет железом, пивом и дублёной кожей.

– Давай, вперёд, - подбодрила друга девушка. – Сейчас разберёмся.

Молодым женщинам пришлось ползти на четвереньках, чтобы уместиться в узком проходе.

Вскоре впереди забрезжил свет и послышались голоса.

Тоннель закончился, и путники увидели перед собой крутой спуск со ступенями, который вывел их в пещеру, состоящую из двух частей. Посереди первой «комнаты» стоял стол, за которым сидели люди совсем маленького, не больше метра, роста. Они были коренасты, с непропорционально большими головами и волосатыми ушами. Сизые, мясистые носы свешивались до самых губ. Одеты карлики были в кожаные жилеты и широкие шорты. На руках и ногах сверкали металлические наручи и поножи. Довершали наряд деревянные башмаки. На полу лежали, сваленные в кучу, топоры и железные каски. Гномы азартно играли в кости и пили эль из больших, пузатых кружек. Шуму эти четверо недомерков производили гораздо больше, чем десяток конских барышников на цыганском базаре.

Игра в кубики вприкуску с пивом так увлекли маленьких человечков, что они не сразу обратили внимание на пришельцев. Когда же это произошло, они ошарашено, с отвисшими челюстями, уставились на необычных визитёров. Жалостный стон стал слышен совершенно отчётливо. Он явственно раздавался из второй части пещеры.

– Мама, дорогая. Нам ещё, вот, только, со злобными гномами воевать не приходилось! – Обреченно констатировал кот. – А, судя по внешнему виду этих разбойников, без драки тут не обойтись.

– Кто вы такие и что вам здесь надо?! – Наконец, опомнился, видимо, старший отряда. Остальные бойцы начали спешно подбирать с пола оружие и облачаться в небольшие, как ночные горшки, шлемы.

– Ребята, вы бы шли из песочницы, а то родичи заругают. И пить детям запрещено. Сейчас полицию вызову, - сразу пошёл на обострение конфликта Василий.

– Погоди, - отстранила его рукой Люся. – Кого вы тут мучаете? На каком основании издеваетесь над человеком?

Акулина стояла бледная и дрожала. Она с детства боялась сказок про гномов.

– Шли бы вы отсюда, девушки, подобру - поздорову, - почти миролюбиво заговорил командир маломерной стражи. – И мурло усатое с собой забирайте, а ни то я ему, сейчас, хвост – то быстро укорочу. Мы здесь по приказу князя Боговада! Слышали про такого? Поэтому считаю дальнейший разговор неуместным.

– Вон отсюда! – Вдруг громко, без перехода, заорал, неожиданно, сильным голосом карлик и замахнулся на непрошеных гостей топором.

– Ты, чего грамофонишь, дурак, - кот подобрался, готовясь к прыжку, хищным, пристальным взглядом нацеливаясь в незащищённую шею противника:

– Девки! Отвлеките, как – нибудь, других уродов! Они, вроде, не такие отмороженные, как этот безумец. – Кототигр прыгнул. Низкорослый командир рухнул от удара живой молнии. Челюсти зверя с противным хрустом сомкнулись на кадыке врага. Топор отлетел в сторону. Остальные гномы, вмиг протрезвев, бросились на помощь своему начальнику.

Взлетели вверх огромные колуны и, быть бы Василию порубленным в колбасу, если бы не Акулина.

Девушка, находящаяся на грани беспамятства от страха, судорожно схватилась за серебряный крестик, висящий у неё на шее. Поднеся его к губам, она стала неистово молиться, видимо надеясь в сложившейся ситуации, лишь на помощь бога.

– «Отче наш, иже еси на небеси…», - громко запричитала дворовая девка, упав при этом на колени.

Стражники на мгновенье замерли, а затем произошло невероятное. Яркий луч света ударил из соседней пещеры прямо в христово распятие, зажатое в, судорожно сцепленных, руках молодой женщины. Отразившись от креста, луч распался на несколько более мелких свечений. Эти лучики, словно молнии поразили, застывших, как изваяния, злобных карликов. Гномы громко заверещали, подхватили безжизненное тело своего командира и, не утруждая себя прощальными церемониями и поиском выхода, исчезли прямо в каменной кладке стены.

– Слава тебе, господи! – Совершенно искренне произнесла Людмила. – Вернусь домой, пойду в церковь. Если всё – таки вернусь.

– Да куда мы денемся! Конечно, возвратимся, - кот самодовольно мыл лапой морду. – Видела, как я этого наглого урода на раз перекусил. Будет знать, как перед порядочными гостями топориком махать. А, ты, Акулька, молодец. Спасибо. Не ожидал.

Девушка поднялась с колен и чуть слышно произнесла:

– Теперь, нас Боговад точно найдёт. Сначала стражники, потом рептилоиды, теперь гномы. Всё донесут.