Чтение онлайн

— Обычный обморок от волнения, — констатировал дедушка, перестав водить надо мной руками. — Успокойтесь, выпейте стакан сладкой воды и постарайтесь поменьше думать. Женщинам это вредно.

Вот так диагноз! Поблагодарить за такое язык не повернулся. Молча кивнула и отвела взгляд. Дедуля хмыкнул и ушёл не прощаясь.

— Поднимайтесь же скорее, пока складки не появились. И причёску теперь подправлять придётся, — затараторила Жания.

Я ещё с минуту полежала, прислушиваясь к ощущениям — всё было в порядке. Ни головной боли, ни других проявлений плохого самочувствия. Встала и послушно вернулась к зеркалу, а пока служанка возилась с помятой причёской, делала то, по мнению местного врача, женщинам только вредит. Я думала. Сосредоточенно, напряжённо думала, но так и не поняла, что же произошло. И только ощущение, будто я что-то потеряла, или у меня что-то отняли, не давало покоя. Но что? Что у меня могли отнять так, чтобы я этого даже не заметила? Рука метнулась к груди — кольцо на месте. Коснулась его и почувствовала сквозь тонкую ткань платья нарастающее тепло. Тут же отдёрнула пальцы и постаралась выполнить предписания врача. Лучше пока не думать обо всех этих странностях. Мне предстоит тяжёлый вечер, глупо растрачивать силы и нервы на туманные загадки подсознания.

— Всё. Теперь вы идеальны, — прошептала служанка, отступив на пару шагов.

— Пора? — спросила я, взглянув на неё в отражении.

— За вами придут, — ответила она с поклоном. — Принести сладкой воды?

— Неси, — согласилась я, нервно расхаживая по спальне.

Хуже испытания только его ожидание! К тому моменту, когда явилась леди Сарко, я уже была готова начать грызть ногти.

— Неплохо, — вместо приветствия протянула леди, окинув меня цепким взглядом. — Идёмте, не будем заставлять его величество ждать. Вы же знаете, он этого не любит.

Мои опасения по поводу внешности оказались напрасными. Подруги выглядели ничем не хуже. А учитывая экзотическую внешность Манолы, Улари и Селениры, так и намного ярче меня. Тёмного короля ждал непростой выбор. Если он будет выбирать по внешности. Но что-то мне подсказывало, что красоток его тёмное кошмарие и так повидал немало. Критерии отбора всё ещё оставались неизвестными.

— Постарайся завлечь его разговором, — шепнула Маноле по дороге.

— На какую тему? Предлагаешь завести беседу про пытки и убийства? — скривилась гаятанская принцесса.

— Его величество тяготеет к скульптуре, — будто невзначай шепнула леди Сарко. — В его личном саду, по слухам, великолепное собрание статуй.

— Учтём, — благодарно кивнула я свахе.

— А ещё его величество прекрасно разбирается в камнях… — многозначительно протянула Сарко и ушла вперёд.

— Поняла? — спросила я у Манолы.

— Говорить о статуях и драгоценностях, — кивнула она.

— О скульптуре и минералогии, — поправила я.

— Мине что? — покосилась на меня Манола.

— Заинтересуй его. Привлеки внимание хоть чем-то. А там уже сама разберёшься. Что-то мне подсказывает, что ты умеешь обращаться с мужчинами, — подмигнула я ей.

— Что за намёки?! — возмутилась принцесса.

— Ты же не Беарина, чопорность тебе не к лицу, — улыбнулась я.

— Какая же ты необычная, Оля. Я знаю всё про Власитар и твой род, но ты не перестаёшь удивлять, — вздохнула Манола.

— Не о том думаешь, — шикнула я.

— Ну что, повоюем? — вклинилась межу нами Марилка.

— Никаких боевых действий, — нахмурилась я. — Ведём себя тихо и неприметно.

— Можно подумать это поможет, — закатила глаза рыжая принцесса. — Я сегодня так хороша, что сама бы себя в жёны выбрала.

— А ты на нас посмотри, всех нарядили как в последний раз, — хмыкнула Беарина, пристроившись к нам.

— А я уверена, что Тёмный король выберет меня. И вот тогда мы торгуемся, — неожиданно уверенно заявила Селенира. — Манола, не переживай, я с ним договорюсь, чтобы тебя вернули на родину.

Неожиданно. Кажется, я перестаралась, внушая робкой Селенире уверенность в себе и боевое настроение.

— Рано празднуешь победу, — усмехнулась Улари. — Я сегодня тоже несравненно хороша. Но мне его внимание ни к чему… страшный он…

Леди Сарко остановилась, и вся наша процессия замерла перед большими двустворчатыми дверями.

— Входите медленно, степенно и не поднимая головы. Как только услышите музыку, можете расслабиться и вести себя раскрепощённо. Его величество будет наблюдать за вами, — проинструктировала она нас.

— То есть он не появится? — уточнила я.

— Он придёт, когда посчитает нужным, — задрала нос леди.

— Прекрасно. Выходим на арену, — скривилась я.

И двери перед нами отворились.

Опустила ли я голову, входя в зал? Любопытство не позволило! Я смотрела во все стороны и во все глаза. А посмотреть было на что! Это был огромный зал, освещённый множеством свечей в трёх больших люстрах под потолком и ещё большим количеством настенных светильников, явно волшебных. Стены и потолок зала красовались тонкими чёрными узорами на белом фоне, а пол сверкал зеркальной чернотой, в которой отражались огоньки свечей.

Атмосфера зашкаливала! Это было одновременно жутко и завораживающе. Может мои подруги и привыкли к такому величию, но я-то принцессой стала без году неделю назад. Так что для меня это было шоком, приятным, завораживающим и каким-то торжественным что ли. Выпрямила спину, подняла голову и сощурилась. Последнее сама на знаю зачем. Но мне почему-то казалось, что нужно присматриваться, чтобы не пропустить что-то важное.

Музыка грянула неожиданно. Признаюсь, вздрогнула и замерла. Но я была не одинока в испуге. Подруги тоже отреагировали ярко. А Марилка так и вовсе не удержалась от ругательства.

— Да твою ж заскорялу! — выкрикнула она, подпрыгнув на месте.

— Улыбаемся и идём дальше, — прошептала я, взяв под руки попятившихся Улари и Беарину.

От Улари я и ожидала чего-то подобного, но Беарина…

— Возьми себя в руки, — шикнула блондинке.

— Я не могу… это слишком… — едва слышно произнесла она, и попыталась сбежать.

Манола вовремя подоспела, схватила её за вторую руку и жёстко произнесла:

— Соберись, Беа. Не позорь свой род.

И Беарина тут же преисполнилась достоинства. Да, для них честь рода имела большое значение, в отличие от меня. Я боролась в первую очередь за себя, потом за подруг по несчастью и в последнюю очередь уже за Власитар и род Власто.

— Девочки, а давайте просто наслаждаться вечером, — предложила, вымученно улыбнувшись. — Кто знает, может он и не появится. Я, например, проголодалась.

И указала на шведский стол в другом конце зала. Сомневаюсь, что у меня получится запихать в себя хотя бы крошку, но главное держать лицо.

Забавно, я вдруг поняла, что для меня гораздо важнее, что подумают обо мне подруги, чем мнение Тёмного короля о моём поведении. Даже если он и наблюдает, флаг ему в руки! Стараться понравиться точно не буду. У нас уже есть претендентка на место рядом с ним, её и будем продвигать. А мы… ну что ж, если нам суждено стать служанками, пусть. Мне не привыкать с подносами ходить. А Манола, когда станет королевой, не забудет о нас. Поможет и позаботится. В ней я не сомневалась.