Чтение онлайн

Музыка продолжала греметь, а мы добрались до стола с закусками и принцессы начали лакомиться. Я же настороженно оглядывалась в ожидании явления монстра. И он не заставил себя ждать.

— Его величество Тёмный король Дарэл Эш! — провозгласил, появившийся в другом конце зала, мужчина в чёрном костюме, ударив по полу какой-то палкой.

Он тут же вышел и дверь за ним закрылась. Мы остались одни в огромном зале. Марилка так и замерла с пирожным во рту, Улари уронила тарталетку, а Беарина громко и совсем не аристократично икнула.

— Ну и? — спустя пару минут изогнула бровь Манола. — Где же наш король?

— Ты жаждешь увидеть меня? — неожиданно раздалось рядом со мной.

Я могла бы поклясться, что почувствовала его дыхание на своей щеке, но появился Тёмный король в другом конце зала.

— Подойдите ко мне мои невесты, — приказал он.

И мы покорно пошли к нему. Марилка таки откусила пирожное и нервно жевала по дороге. Её это явно успокаивало. Беарина едва слышно считала — один, и два, и три, и один, и два, и три. Она повторяла нехитрый счёт, как какую-то заумную мантру, и ей это помогало. Улари просто не отпускала мою руку, Селенира нашёптывала себе увещевания на тему «мой род велик, мы ему не достанемся». И только Манола шла вперёд с высоко поднятой головой, уверенно и победоносно. Я специально притормозила и придержала остальных, чтобы она первой подошла к королю.

— Ваше величество, — присела в реверансе Манола. — Я к вашим услугам.

Молодец! А сколько достоинства! Я бы так не смогла.

Но Тёмный король не оценил. Он одарил Манолу беглым взглядом и посмотрел прямо на меня. За что?! Я же ничего не сделала!

Жуткий нечеловеческий взгляд прошёлся по всему моему телу (почувствовала себя голой, и прекрасное платье не помогло) и переместился на следующую жертву. Улари напряглась, как струна, до боли вцепившись в мой локоть, но устояла. Беарина отвела взгляд и, кажется, впала в лёгкую прострацию, а Селенира одарила его монстрейшество враждебным взглядом. Похоже, она решила биться за рудники не на жизнь, а на смерть.

Марилка, когда королевский взгляд перешёл с неё на Манолу, не сдержалась и тихо произнесла:

— Фу-у-ух.

И мне показалось, что страшные нечеловеческие губы его величества дрогнули в сдерживаемой улыбке. Но нет, улыбаться это чудовище в принципе не способно. Разве что скалиться.

— Неплохо, — закончив осмотр ассортимента, задумчиво произнёс Тёмный король. Хмыкнул и добавил: — Но могло бы быть и лучше.

И этот хам всемогущий направился к установленному на возвышении в центре зала трону, которого, я точно помню, ещё минуту назад там не было. А мы остались стоять на месте, не зная, что делать.

Манола покосилась на меня, будто спрашивая «и что дальше». Я пожала плечами, и принцесса сама приняла решение. Она расправила плечи, выпрямила спину и с величием королевы направилась следом за Тёмным. Нам оставалось только последовать её примеру.

Король удобно устроился на своём каменном престоле, щелчком пальцев заставил подняться в воздух и прилететь прямо ему в руку бокал с вином, сделал глоток и издевательски вежливо произнёс:

— Присаживайтесь, дамы.

М-да, вежливость не его конёк. А учитывая, что тут присесть можно было только, разве что, на пол, так это просто форменное издевательство! Мы все, конечно же, остались стоять.

— Я не люблю повторять, — с намёком протянул его величество.

Марилка не выдержала первой, подобрала подол и шлёпнулась на край возвышения, как на скамейку. Следующей сдалась Улари, грациозно устроилась на возвышении, будто это была огромная кровать, и придирчиво расправила подол платья, чтобы были видны только носочки туфелек. Для полноты картины не хватало подушек и блюда со сладостями. А так, чисто восточная красавица на отдыхе. Селенира подумала немного и присоединилась к Улари.

Тёмный король благосклонно кивнул, пронаблюдав за действом, и перевёл взгляд на оставшихся стоять, то есть на меня, Беарину и Манолу. Не то, чтобы мне гордость не позволяла сесть у его ног, но что-то удерживало. Беарине же мешала именно гордость, но перед взглядом светящихся чудовищных глаз она ретировалась, уступив место инстинкту самосохранения, и принцесса присела рядом с Марилкой.

Мне уже было просто интересно, как поведёт себя дерзкая гаятанская красавица. И Манола не обманула ожиданий. Она вздёрнула подбородок и протянула королю ручку. Он немного удивился (по крайней мере, я именно так истолковала выражение чёрной рожи), но руку принцессе подал, помог взобраться на возвышение и с интересом наблюдал, как она грациозно устраивается на подлокотнике его трона.

— Смело, — констатировал его величество, когда Манола поправила платье и одарила его томным взглядом.

На ногах осталась только я, нужно было срочно найти себе место, чтобы не привлекать лишнего внимания. И каково же было моё удивление, когда мне тоже протянули руку, взглядом указав на второй подлокотник. Нет уж! Я лучше на полу, рядом с Марилкой и Беариной пристроюсь.

— Спасибо, не нужно, — проговорила, опустив голову.

Но Тёмный король руку не опустил, и вновь указал взглядом на второй подлокотник. А мне опять показалось, что он улыбается. Да он просто насмехается, играет с нами, как большой опасный хищник с маленькими загнанными зверьками!

Посмотрела прямо в светящиеся глазюки, ухватилась за протянутую руку, забралась на возвышение, разулась и, в молчаливом протесте, села сбоку от трона, поджав под себя ноги. Не буду я на подлокотнике сидеть! Пусть Манола с ним любезничает и флиртует, у неё это неплохо получается. А мы… А что мы? Пора привыкать, отныне наше место и будет у ног властелина. Мы же теперь его собственность, что он и продемонстрировал, приказав нам сесть на пол.

Король никак не отреагировал на мой молчаливый протест. Откинулся на спинку трона и замер. И что молчим, чего ждём?

— Сегодня прекрасный вечер, ваше величество, — заговорила Манола.

— Да, вечер неплох, — безразлично ответил Тёмный король, даже не взглянув на неё.

И опять тишина. Или я чего-то не понимаю, или он и сам не знает, что с нами делать. Так и будем сидеть, изображая позёров для несуществующего живописца?

— Музыка хорошая, — со вздохом протянула Марилка, подперев подбородок рукой.

— А я есть хочу, — едва слышно прошептала Улари.

Король продолжал сидеть без движения. Его, казалось, вообще не интересовало происходящее вокруг.

— Ваше величество, не проводите меня к напиткам? — по-моему, слегка переигрывая, жеманно спросила Манола. — Здесь немного душно.

Тёмный король щёлкнул пальцами и к Маноле подлетел бокал с вином. Пей, не хочу! Абсурдность ситуации зашкаливала. Может ему приятно просто посидеть в окружении красивых девушек, которые не разбегаются от него с визгом? Кто знает, вдруг мужику простого человеческого внимания не хватает.

Подняла голову, чтобы взглянуть на короля и тут же отвернулась. Он смотрел прямо на меня, будто чего-то ждал. А я ведь не железная! Сколько можно сверлить меня взглядом? Ну сказала лишнее при первой встрече, так он же даже моего лица тогда не видел! И чего теперь пялится, спрашивается.