Чтение онлайн

Ничего этого не было! Был красивый город и вполне довольные жизнью его жители. А как же порабощение, угнетение и запугивание? Ведь король удерживает власть именно такими методами! Не зря же его называют Тёмным. Что-то тут не сходится… Возможно, всё не так однозначно, как мне рассказывали?

Хотя, сомнений в том, что Тёмный король это зло, просто не может быть! Только истинный злодей способен на такое безумство, как потребовать отдать ему нескольких принцесс для того, чтобы поработить их и превратить в свои игрушки. А одну из них ещё и отдать какой-то безумной мадам с манией величия.

Карета подъехала к дворцовым воротам, и они тут же, как по волшебству (хотя, почему как?) распахнулись. Мы проехали по широкой подъездной алее, свернули и остановились у неприметной двери под сенью деревьев.

Мои подруги высыпали из душного нутра экипажа, ещё раз поблагодарили радушную хозяйку транспортного средства и сгрудились в сторонке.

— Хорошо правишь, — хлопнула я по плечу молодого кучера. — Только в следующий раз не забывай спрашивать, куда нужно ехать.

Он зарделся от похвалы и смутился от замечания. Хорошо, хоть оправдываться не стал.

Я спрыгнула с козел и помахала симпатичному парню ручкой. В следующее мгновение с ним случился приступ икоты, и карет умчалась на невероятной скорости.

— Ну что, пошли сдаваться, — посмотрела я на подруг.

— Не думаю, что нас накажут… ещё больше, — покачала головой Беарина, подтверждая мою догадку о том, что она всё поняла.

— А мне уже ничего не страшно, только бы помыться и отдохнуть дали, — простонала Улари.

— Боюсь, нам сначала дадут ещё поволноваться, а уже потом позволят привести себя в порядок, — скривилась Селенира.

— Вам хотя бы есть куда вернуться, а что делать мне? — нервно передёрнула плечами Беарина. — Я же служанкой Манолы числилась.

— Пошли ко мне, потом разберёмся, — предложила я.

— Думаешь, нас так легко пропустят? — нахмурилась Марилка.

— Уверена, — усмехнулась я. — Жания, покажешь дорогу до наших комнат?

— Да, ваше высочество, — всхлипывая, ответила девушка.

— По какому поводу слёзы? — поинтересовалась я.

— Я предала Тёмного короля, меня накажут, — обхватила она себя руками.

— Предала? Да ты отважно преследовала беглянок и, превозмогая сопротивление, вернула Тёмному королю! Тебя ещё и наградить должны, — похлопала я её по плечу. — И пусть кто-нибудь попробует доказать, что всё было иначе. Но это только в крайнем случае. А так, можешь сказать, что приболела, вот и не явилась на работу вовремя.

— Его величество наверняка всё знает! От него не скрыть правду, — покачала головой Жания.

— Может и знает, но афишировать вряд ли станет. Очевидно же, что он следил за нами с самого начала, — ободряюще улыбнулась я ей. — Но, чтобы ты была спокойна, при следующей встрече с ним я замолвлю за тебя словечко.

— Вы правда сделаете это для меня? — облегчённо выдохнула девушка.

— Конечно! — заверила я её.

Обманывать Жанию мне не хотелось, но успокоить её было необходимо. Да и это не было обманом в прямом смысле. Я, безусловно, попробую заступиться за неё, если понадобится. Вот только Тёмному королю наверняка будет плевать на мои просьбы. Остаётся только надеяться, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на проступки какой-то там служанки. К тому же, изначально Жания не хотела нам помогать, я принудила её, так что, и виновата я. А меня и так уже судьба наказала необходимостью общаться с этим монстром.

Идёмте, я проведу вас по тайным коридорам, которыми почти никто не пользуется, — поманила нас рукой Жания.

До своих комнат мы добрались, никого не встретив на пути. Опять совпадение? Сомневаюсь. Беарина в задумчивости подошла к покоям Манолы, открыла дверь и вздрогнула. Я сначала подумала, что это реакция на сам факт попытки пойти к Маноле, но по выражению лица подруги поняла — дело в другом.

Подошла к ней, заглянула и тоже вздрогнула. Гостиная преобразилась до неузнаваемости! Исчезли мягкая удобная мебель, ковры, драпировка на стенах. Это была угрюмая серая комната! Голые каменные стены, потускневший, будто его давно не мыли, паркет, слабое освещение и приоткрытая дверь в спальню, из которой доносились рыдания.

Я шагнула вперёд, но Беарин удержала меня, молча потянула за руку, прикрыла дверь и прошептала:

— Не стоит. Манола слишком горда, чтобы принять жалость. И не жди от неё извинений. Гаята живёт по своим законам, там выживает сильнейший. И у них не принято просить прощения за подлость ради выживания. Скорее, она обвинит тебя в своей неудаче.

— Да гадина она! — прокомментировала Марилка. — Предательница и змеюка!

— И дура, — вставила Селенира. — Подвела нас, а мы ещё и сочувствовать ей должны? Не дождётся!

И Сели с Улари ушла в свои покои. Марилка с Беариной пошли в мои комнаты, а я стола перед дверью, за которой рыдала Манола, и никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, она подвела нас, предала и бросила в самый ответственный момент. А с другой — она там сейчас совсем одна, неизвестно, что с ней сделал Тёмный король, и не её вина, что она воспитана на законах выживания Гаяты.

Простить я не была готова, но понять и посочувствовать — да. Открыла дверь и вошла в угнетающе серостью помещение. Кто знает, может, и мои апартаменты теперь будут такими же аскетичными. Ведь провинились мы все, значит, и накажут всех.

Подошла к двери в спальню и осторожно приоткрыла. Манола сидела на узкой кровати, застеленной грубой серой тканью и плакала, уставившись в каменную стену. Одета она была в несуразное, не по размеру платье, из такой же ткани, что и простынь.

Как же так?! Тёмному королю удалось за считанные часы превратить шикарные покои в тюремную камеру. Показательно! Он не запер её в темнице, а превратил в темницу её комнаты.

Манола не сразу заметила меня, а как увидела, встрепенулась, утёрла слёзы и воинственно вскинула голову. Весь её вид говорил о том, что она готова к бою. Если понадобится, то и нападёт. Но я улыбнулась и подняла руки, демонстрируя благие намерения.

— Зачем пришла? — всхлипнув, спросила она.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — спросила я, прикрыв за собой дверь.

Ну да, несмотря на слова Беарины, всё же надеялась, что подруга раскается. Не случилось. Но в этом нет её вины. Все мы дети своих королевств… Хотя, я в эту формулу не вписываюсь, и в этом моё преимущество!

— Уйди, и так тошно, — отвернулась Манола.

— Я уйду, если ты этого действительно хочешь, — проговорила тихо, сделав пару шагов вперёд. — Но сначала расскажи, что с тобой произошло. Как тебя поймали?