Чтение онлайн

Опасное качество для этого мира.

– Ты знаешь, зачем ты здесь?
– Он сделал шаг к Амине. Та мелко задрожала и упала в еще более глубокий поклон, будто взгляд дракона давил на нее.

– Нет, ваше величество...

– Ты пройдешь испытание. Сама. – По его кивку две служанки разложили на кровати пышное платье бежевого оттенка. Амина перевела на него взгляд, побледнев ещё сильнее. Ее глаза округлились, губы задрожали.

– …Я?...

Норан промолчал, хотя желал сказать многое. Все это время феникс была игрушкой в чужих руках. И хотя до сих пор Норан не был уверен, чего желает сама Рута - его смерти или своей свободы, - но одно то, что ее шантажом подставляли под удар, вызывало в его душе сдержанный гнев.

Амина подняла глаза, встретилась с императором взглядом…

– Значит, я должна буду провалить испытание? И...

– Нет. Твое имя останется в отборе, пока я не решу иначе. Ты пройдешь испытание с полной отдачей. Более того, если ты задержишь во дворце Руту до конца отбора, я прощу тебе половину твоих поступков.

Норан выпрямился и скрестил на груди руки, заметив, с какой надеждой Амина вскинула голову.

– Но что вы с ней сделаете?

– А это уже не твоя забота, - отрезал Норан, сузив глаза.

У него были причины удерживать Руту во Дворце, но, очевидно, что Амине лучше не знать всего. Девушка глубоко вдохнула и, помедлив, произнесла.

– Я сделаю все, что скажете, ваше величество… я останусь в отборе, если вы того желаете...

А значит, и Рута тоже. Амина склонилась в поклоне, и Норан отвернулся, позволяя ей уйти. Тяжело вздохнул, всматриваясь в хмурый пейзаж за окном.

Он увидел решение уйти в сиреневых глазах. Непреклонное, безжалостное...

– Не отпущу, - повторил он.

Это не угроза. Он ждал ее всю свою жизнь, не такую уж и короткую. Рута была всем, чего он так желал и о чем запрещал себе даже думать. Пусть она дочь Ашреи, но... Норан отбросил лепестки отвергнутой розы на подоконник и, прищурившись, проследил за их полетом.

Отпустить ее? Возможно, это не в его власти.

Испытание началось, как обычно, довольно уныло. Каждый подобный вечер проходил однообразно, и этот вечер не должен был стать исключением. Император опустился на трон и сжал подлокотник. Руту так и не нашли.

Что ж, после испытания он приступит к поискам лично. Вызов требует времени, но девушку он найдет, чего бы ему это ни стоило. Пока она в безопасности, ее не обнаружить без точной магической настройки, а значит, остается магический вызов.

Что считается весьма неприятной штукой. Норан надеялся, что за время испытания девушка предстанет перед ним сама, без вызовов и заклятий.

– Ваше величество! Эта волшебная мелодия для вас!
– воскликнула девушка в разноцветном платье, и Норан, как положено, дал сигнал к началу испытания. И тут же поморщился от звука скрипки, разрывающего уши.

Мелодию он узнал, пусть с трудом, но девушку с белоснежной миниатюрной собачкой было вытерпеть куда легче. Зверек выполнял все трюки, что было довольно мило… Акора? Ведь так зовут эту невесту?

А ведь она, возможно, знает, где могла бы сейчас находиться Рута. Император заметил, что с этой невестой феникс общалась охотнее, чем с остальными.

Акора поклонилась и заняла положенное место среди невест. Норан прищурился, наблюдая за девушкой и подавляя желание расспросить ее о Руте прямо сейчас.

Было бы крайне невежливо. Так что, отстранившись на спинку, Норан вытерпел Рену с красивой, но заунывной песней. А еще блондинку с ручными бабочками. Черноволосую девушку с фехтовальным умением…

– Амина де Тиан! – Глашатай развернул свиток, и Норан хищно сосредоточился на сцене, отведённой невестам для исполнения талантов.

Впрочем, прошла секунда… другая… к глашатаю подбежал мальчишка, что-то шепнул, и тот развернул свиток снова.

– Кажется, Амина задерживается! А пока…

К глашатаю подбежал еще один паж. На этот раз тот нахмурился и раздраженно кивнул. Заволновались гости, в ряды музыкантов пробрался новый исполнитель, активно зашептался с другими…

– Нет-нет, все верно, мы приглашаем Амину Де Тиан! – определился глашатай, и гости вяло захлопали.

А Норан напрягся и сжал подлокотник.

Он знал, что этот номер принадлежит Амине. Настоящей Амине. Но его ноздри раздулись, он уловил знакомый аромат, сладкий, как губы желанной девушки. Легкий, как улыбка, которую он хотел бы поймать.

Еще даже не увидев вышедшую на сцену невесту, он почувствовал, как сжалось его сердце.

– Амина де Тиан исполнит… танец, - глашатай зашелестел свитком, будто наткнулся на ошибку в записях.

В ореол падающего света вышла девушка. Одним небрежным движением она сбросила с себя покрывало. Черное, как ночь, оно осело у ее ног, и Норан с шумом втянул воздух.

Девушка была закутана, казалось, в тысячу тканей, но все они были полупрозрачными, летящими, и показывали до невозможности многое. Обрисовывали силуэт стройных ножек и почти полностью открывали живот. Подвески в светлых волосах сталкивались и нежно звенели, подвески на бедрах издавали гораздо более сильный звук.

Наряд был волнующе лёгким, и мужчины оживились. Традиционно именно на этом испытании влиятельные мужчины подбирали себе будущих жен – и Норан издал тихий рык, понимая, что девушку увидит не он один.

Это привлекло внимание невесты. Она перевела на него взгляд и на мгновение застыла, смело встретив его эмоции. Но в следующий миг отвела взгляд в сторону, и все же этого хватило, чтобы Норан заметил сиреневый блеск ее глаз - и огонь в них, который всегда его так привлекал...

– Проклятье!...
– процедил он, до боли впившись ногтями в подлокотник.

Это не Амина. Это Рута.

И Норан, кажется, понял ее замысел...

– Амина де Тиан исполнит танец семи покрывал! – радостно возвестил глашатай и довольно уселся на место.

А Норан с гневом выдохнул, с трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться с места и не украсть собственную невесту под гром грянувших барабанов.

…Но очень скоро император понял, что это была дельная мысль.

Танец семи покрывал - сложный танец. Сложный потому, что традиционно он должен быть до предела откровенным, а мне этого никак нельзя позволять.