Чтение онлайн

Значит, обратной дороги не будет. И не надо, меня интересует выход.

За следующим поворотом пришлось погрузиться во тьму. На мгновение стало жутковато, но я заметила, как едва уловимо мерцает записывающий кристалл, перешедший в ночной режим. Отбор продолжается, и за мной следят тысячи зрителей.

Чтобы проверить путь, я вновь призвала воздух и мощным потоком направила вперед. Он прошел легко и свободно, так что никаких препятствий встретиться не должно. Я отправилась к темноте, но невольно напряглась, ожидая возможных столкновений. К счастью, их не случилось. Видно, невест просто испытывали на различные страхи. Высота и темнота меня не проняли. Что дальше?

А ничего. Я прошла пару сотен метров, сворачивая наугад и избегая тупиков (их я тоже проверяла, используя воздух). Ничего. Никаких препятствий! На меня начала находить злость. Лабиринт не кончался, испытаний не встречалось. Это уже не интересно.

Еще четверть часа спустя я остановилась, глубоко дыша. Хотелось активировать метку и заявить, что собираюсь покинуть испытание. Я даже потянулась к маячку, но пораженно остановилась. Закончить?! И после этого покинуть отбор, нарушив и клятву заговорщикам, и обещание, данное Демиду? Да что вообще со мной? Когда я так злилась из-за пустяков?

Последняя мысль особенно зацепила. Злость, гнев. Ментальные маги.

Догадка пришла столь же внезапно. Запустив поток воздуха чуть дальше, убедилась, что все это время ходила возле квадрата из изгороди. Вот только и других выходов не виделось. Значит, придется искать, но сперва щит. И довольно сильный.

В голове прояснилось. Ушли мешающие гнев и раздражение. Можно спокойно подумать. Прежде я выбирала путь, ориентируясь на потоки воздуха, что пускала вдоль дорожек. Сейчас единственна тропа замыкалась в кольцо. Что же остается? Стены.

Кто сказал, что можно ходить лишь по дорожкам? Почему бы попросту не перелезть? Не подобает императрице? А сидеть запертой и ждать спасения лучше?

Мысленно порадовалась удобной одежде и подошла к ближайшей стене. Конечно, по кустам я еще не лазила, но все бывает в первый раз. Я уже ухватилась за первое переплетение толстых ветвей изгороди, как заметила в паре метров что-то блеснувшее.

Подошла, раздвинула ветви и усмехнулась. За листвой скрывалась металлическая лестница, ведущая на ту сторону ограды. Быстро забралась наверх, как могла изящно перевернулась и спустилась уже с той стороны.

Что дальше?

Следующие несколько поворотов сделала, тщательно изучая пространство и ожидая любого подвоха. И он был. Огромный такой, под два метра. Шипящий, с отвратительными клешнями и тремя парами глаз, уставившимися на меня. Живрон, крайне противная тварь, увеличенная в несколько раз. К счастью, иллюзия, а не живое существо, иначе пришлось бы защищаться в полную силу.

— Приветствую тебя, невеста, — голос у него оказался такой же неприятный и трескучий. — Чтобы пройти дальше, тебе необходимо отгадать загадку. Ты готова?

А что, можно сказать: «Нет», — и он меня пропустит?

— Готова, — ответила, вежливо улыбнувшись и стараясь смотреть в одну пару глаз, что по центру, и игнорировать прочие. Мерзость!

— Она ничего не стоит, но много дает. Она обогащает тех, кто ее получает, не обедняя при этом тех, кто ею одаривает. Она длится мгновение, а в памяти остается порой навсегда. Никто не богат настолько, чтобы обойтись без нее, и нет такого бедняка, который стал бы от нее богаче.

Что ж, могло бы быть и посложнее. Или же для меня ответ очевиден, потому что сразу встал перед глазами? Лицо того, кто украл мой покой и его…

— Улыбка, — произнесла я. Тварь недовольно застрекотала, но пропустила.

Уйти подальше от монстра хотелось как можно скорее. Я устроила небольшую пробежку, а потому едва не споткнулась, когда пришлось резко затормозить. Ничего не предвещало опасности. Дорожка свободна, но интуиция просто вопила о том, что нужно остановиться.

Конечно, я могу пробудить дар и взглянуть, что же тут не так, но это нечестно. Испытания рассчитывались на всех невест, а у других девушек подобных сил нет. Значит, можно справиться иначе. Что ж, начну с обычного магического зрения.

Увиденное впечатлило. Зеркальное плетение. Оно отображало запечатленную в нем картинку, скрывая магическую паутину за ней. Не остановись я, влетела бы прямо в нее и увязла.

Зеркало я уничтожила быстро, оно являлось простой иллюзией. С самой же паутиной пришлось повозиться. Касаться ее нельзя, выжечь тоже не выйдет. Она довольно прочная и способна впитывать магию, становясь еще плотнее. Избавиться можно, найдя удерживающий узел и разрушив именно его.

Единственная точка, нить, держащая всю паутину, но являвшаяся самой тонкой. Узнать ее не сложно, она окружена маленькими узелками, но вот найти — это да. Я решила просматривать все полотно, опускаясь от верха к земле. И вот ничуть не удивилась, когда нужный узелок нашелся практически над самой дорожкой. Пришлось опуститься на колени и пригнуться, чтобы его разглядеть.

Разрушив паутину, теперь уже шла, не торопясь. Интересно, выход близко? И близко ли к нему другие невесты? Адель? Свернув за очередным углом, я вышла на полянку, от которой вели три дорожки. Одна прямо, и впереди виднелся портал. Конец лабиринта. Две по бокам: вправо и влево от меня.

Что, просто пройти вперед к порталу? Покорно стоять на месте и ждать, когда до финиша доберется Адель, я не собиралась. Нет уж, Демид. Одно из главных правил отбора — его беспристрастность. Никто не должен влиять на результаты, кроме самих девушек-участниц.

— Дилия, идем со мной! — не ожидая услышать здесь кого-то еще, я вздрогнула и повернулась вправо, откуда услышала голос. Там стояло оно. Божество.

Лир был прекрасен. Даже не так: он просто идеален. Ровная кожа, идеальные черты лица, глубокие пронзительно-голубые глаза, сияющие пряди волос. Когда он шагнул мне навстречу, я невольно вздохнула. На его широких плечах перекатывались мышцы, движения завораживали грациозностью хищника.

— Идем со мной. Тебя никто не станет ценить и любить так, как я. Я верну твою свободу. Мне не нужен твой дар, твоя магия. Ведь я люблю тебя. Тебя саму, а остальное не важно.

Что-то во мне болезненно дрогнуло от его слов. Дрогнуло и сжалось. Свобода. И никакого дара. Только я. Он обещает меня любить…

Вмиг забылся весь лабиринт, испытание, отбор. Я видела перед собой только это невероятное лицо. И голос. Голос, от которого внутри все замирало. Вот только…

— Жаль. Очень жаль, — тихо прошептала я. — Потому что, оказывается, мне это не нужно. Точнее, не нужно от тебя. Потому что я полюбила другого.

Так глупо, наивно и безрассудно. И увы, неизлечимо. Ну почему, почему я не влюбилась в кого-то иного? Кто не столь опасен, имеет меньше власти и силы? Впрочем, ответ прост. Потому что он не был бы Демидом. А на другого я не согласна. И плевать мне на его высокомерные замашки и властный тон. Я два года, не жалея сил, боролась за жизнь брата. Свою свободу я тоже отвоюю.