Чтение онлайн

Воины, одетые в черную форму, которую я раньше не видела, - непроницаемо - черные доспехи, а над ними развевалось светло-голубое знамя, с полым солнцем в центре, мерно отбивали ритм по дороге своими тяжелыми сапогами.

Анри Последний переход был особенно сложный. Лесные узкие тропы по крутому склону вверх. Лошади хрипели от натуги, спотыкались о корни деревьев, но продолжали упрямо везти всадников. Я раздумывал, может, нам стоило тогда отпустить лошадей и идти дальше пешком? Лошадей мы взяли в Тиртце и везли их на кораблях к лесу. Не дав животным пережить стресс от перевозки на корабле, мы сразу выступили в путь. Для тонконогих благородных лошадей, привыкшим вольно скакать по Тилладской равнине, это было особенно тяжело. Но других животных не было. Кроме внезапно откуда-то прибывшего коня Жиля Заката с невзрачной рыжей кобылой. Она-то и понесла Катрин, из-за нее мы потеряли двоих членов команды. Я совсем не сомневался, что Жиль найдет Катрин и с ним ничего страшного не случиться. Катрин - усмехнулся я про себя. Ловко же эта чужеземка открутилась от неудобных вопросов. Как она тогда сказала? - Я обычная душа из другого мира. Но меня приводила в ярость, эта болезненная любовь брата к моей бывшей невесте. Он был один из мудрейших и храбрейших людей, которых я видел. Но эта любовь, она делала его слабым. И я терял его, когда она был так нужен. Со своей ловкостью, умением находить неожиданные выходы, когда надежды уже нет. Он всегда был рядом. Признаться, я надеялся, что он остынет, когда узнает, что она - ненастоящая Катрин. Я бы так и сделал. Потому что настоящая Катрин умерла в пытках. Наверное, в круговерти событий, я впервые осознал, что моей верной и кроткой Катрин больше нет. Я прислушался к себе. Сердце билось ровно, в душе ничего не шевелилось, кроме, может быть, небольшой жалости к девушке. Моя бывшая невеста была, конечно, привлекательной малышкой с точенной фигурой, глазами, как редкие драгоценные камни .. или как море, которое я увидел в Тиртце. И необычные кудрявые золотые волосы, они делали ее волшебной. Не было равных ей по красоте ни в городе, ни во всем королевстве людей. Но она всего лишь женщина.. Если бы был мир, я бы выбрал только ее, несмотря на ее происхождение. Такая красота достойна короля Валов. Пусть и не действующего. Но сейчас война, и ни она, ни любая другая женщина не имеет значения, если она не поможет мне вернуть трон. Мой предок совершил ошибку, склонившись перед франами. Я ее не повторю, я несу ответственность, ответственность перед моими людьми. Я выиграю эту битву, стану вновь королем, восстановлю славу своего дома. И потом подберу себе невесту. Из благородного рода, красивую и светловолосую. Моя лошадь встала, как вкопанная и коротко заржала - впереди разверзлась пропасть. Узкая тропинка поднималась вверх, прижимаясь к боку скалы. Я велел спешиться и взять лошадей под уздцы. Сквозь ледяной ветер наш отряд двинулся вверх. Копыта лошадей проскальзывали на камнях, булыжники осыпались под их копытами в смертоносную бездну. Лошади испуганно ржали, прижимая уши к голове, но мы упорно двигались вперед. Ветер царапал мне горло, ледяными когтистыми лапами пробираясь под одежду. И вот спустя несколько часов мучений, мы, наконец, вышли на более менее отлогий участок горы, густо заросший невысокими соснами и обледенелыми кустами.. - Сделаем привал здесь,- крикнул я. Пошел снег и ветер горстями кидал мне его в лицо. Я достал карту и, разложив на земле, внимательно осмотрел северную часть графства - Ледяные горы. - Отдохнем и продолжим путь, если карты не врут, то чуть западнее будет спуск в Долину Ручьев, а там и гора Алука с крепостью Вернов. Команда, повеселев, принялась устраивать привал, углубившись в небольшой лес, чтобы хоть как-то спастись от ветра. Отправив несколько разведчиков осмотреться, я расседлал коня. Глотнув из фляги обжигающей сливовой настойки, подрагивающей рукой я достал трубку. Я уже представил себе, как растянусь на плаще и буду вдыхать горьковатый дым от табака. Я очень редко позволял себе подобную вольность, настоящий король не имеет слабостей. Но тут ко мне подошел Сартран. События последних недель потрепали и его, и из воина с не очень-то и привлекательной внешностью, он превратился в бродягу с его красноватым обветренным лицом, слезящимися глазами, с непонятной намотанной засаленной тряпкой вокруг головы. Хотя примерно так и выглядел почти весь отряд и даже, наверное, я. - Анри, - просипел он, шмыгнув, похожим на сливу носом, - Тебе следует взглянуть на это и указал замотанной в тряпье рукой на просвет. С сожалением посмотрев на набитую табаком трубку, я пошел за ним. Мы шли по направлению к северо-западу, когда поросшие мхом деревья раздвинулись, то стало понятно, что я не ошибся и мы стояли на вершине горы Лакуки. Внизу перед нами расстилалась заснеженная равнина, Долина Ручьев. Насколько я знал, она получила свое название из-за многочисленных ручьев, сбегающих с гор. Но сейчас она была покрыта снегом, и ручьев не было видно, зато был виден лагерь короля. Палатки, зажженные костры и в самом центре развевалось красно-белое знамя. На вершине противоположной горы, чуть пониже, стояла старая серая крепость, жемчужно-серое знамя с дубом развевалось над ней, герб короля Валов.

Мора

Я проснулась от чувства голода. Живот сводило судорогой, а ноги я уже давно перестала чувствовать. Но хотя бы здесь, где я спала, в горизонтальной выемке в скале, не было всепроникающего ветра. И это радовало. Нащупав фляжку и глотнув из нее настойки, я вылезла наружу.

Везде был снег, наверное, ночью ветер немного поутих и позволил зиме разложить пушистое одеяло. Сейчас с неба опять сыпалось колючее нечто, смешанное с дождем и ветром. Через пару часов кругом будут опять одни обледеневшие серые скалы.

Я оглядела небольшую горную долину, в которую пришла вчера вечером. С одной из сторон глубокая расщелина, а дальше были видны только горные вершины. Оттуда я и пришла. С другой стороны было какое-то подобие тропы, огибающее огромную гору, конца и края, которой не видно. Я предполагала, конечно, что это и есть настоящая дорога в Страну Духов, но я даже не обрадовалась. Может быть, я уже потеряла надежду.

Я, Мора, единственная дочь Элайджи Верна, вассала синьора Темного Леса. Вот уже две недели ищу город первородных в Земле Богов, что за Перевалом Духов.

Весь свой скарб я потеряла во время сложного перехода по перевалу. Запасы еды, молот и стальные гвозди, карта - весь узел улетел в узкую расщелину, которая внезапно разверзлась под ногами. И вот уже долгие дни я бреду, не зная, куда, но если я остановлюсь, то погибну. Горы не прощают малодушия.

На негнущихся ногах я подошла к кусту с Фрамбойзой, вкусной и ароматной ягодой, куст которой я приметила еще вечером. По счастью, там осталось немного плодов. Заледеневшими пальцами я обрывала хрупкие ягоды и глотала их, они приторными льдинками таяли у меня во рту, на короткое время заглушая чувство голода.

За время моего пути я настолько привыкла к холоду, что даже не боялась теперь, что практически не чувствую своих конечностей. Но каждый божий день, я упорно растирала их, на случай, если вдруг мне все же удастся спастись. Я начала с рук, жесткой варежкой я терла растрескавшуюся лиловую кожу. Ее жгло огнем, но я терпела. Отец всегда меня учил, что в сложной ситуации нужно соблюдать ритуалы, даже если кроме них ничего не осталось и хочется заснуть в белом снегу.

Немного отдышавшись и обмотав тряпками руки и ноги, я собралась в путь.

Когда я только перешла перевал, я все время пела песню, чтобы привлечь внимание духов, но теперь я знала - я буду идти бесконечно, а потом просто усну в этих ледяных скалах. И такая смерть не казалась мне чем-то страшным, возможно, она даже лучшая для людей из клана Вернов, что всегда жили среди гор. Мои предки на небесах встретят меня и отведут к жаркому-прежаркому костру, возле которого сидят все достойные. Я сяду рядом со своей мамой и братом Нэтом и мы будем пить сладкий терпкий мед.

Выпрямившись, я побрела к горной тропе, которую заприметила раньше. Сквозь ветер до меня донесся шум копыт, сначала мне почудилось, что это видение, обман слуха и зрения. Такое бывает с уставшими путниками. Наверное, поэтому я и не успела спрятаться, как на тропу выехал отряд всадников.

Десять вооруженных воинов на лошадях окружили меня. Ветер с колючим снегом затих, а небо прояснилось.В свете солнца воины казались сотканными из волшебного света, как боги. Такого оружия и доспехов я не видела раньше никогда - серебряные остроконечные шлемы, скрывающие лицо, тонкие, но прочные чешуйчатые доспехи на теле, сапоги с изумительной вышивкой. Ножны их оружия сверкали драгоценными каменьями.

Может быть, они были воинами света? Увидев, что я не вооружена и не представляю угрозы, один из них сделал знак остальным, и отряд спешился. Тот воин, судя манере держаться, был самым главным среди них. Он снял шлем и черная коса зазмеилась по левому плечу. Я высоко задрала голову, чтобы разглядеть его, он был так высок. Плечистый, с тонким станом и прекрасным лицом первородного. Черты его лица выглядели немного хищно за счет вытянутым к вискам глазам и жесткой линии рта. Солнце сияло в гладких волосах.

Я гордо подняла голову, я знала, что это король, король первородных, которых я искала все это время. Я пришла к ним за помощью, но они не будут помогать слабым. Горы не прощают слабости.