Чтение онлайн

– Только посметь что? – мне даже любопытно стало.

– Только посмей отказаться!

– Так тут и нельзя отказываться, - робко вставил отец.

Я перевела взгляд на него. Да что происходит?

– А о чем вообще речь?

– Видишь ли, Амелина, - он будто сам не верил тому, что говорил, - сегодня доставили вот это письмо… Точнее, приказ… Он из королевского дворца, от имени самого наследного принца Эриона. Я не знаю, как так, да и почему… В общем, тебе приказано явиться туда. Но не просто так, а как бы сказать… Ну ты же слышала наверняка про королевский сезон свадеб… Раз в год священный храм поднимается на поверхность, и на несколько дней он открыт для людей. Там совершаются уникальные свадебные церемонии, доступные лишь самым знатным. Это немного не так, как с обычными браками, там особые узы создаются, я и сам точно не знаю… А в этом году принц женится. Но не на какой-то одной, там несколько претенденток, он выбирать будет... В общем…

– Ты поедешь во дворец и выйдешь замуж за принца! – рявкнула мать.

Чего? Я не ослышалась?

– Нет-нет, - тут же неуверенно уточнил отец, - я же говорю, Амелина будет лишь как одна из претенденток, из которых Его Высочество выберет себе жену. То есть далеко не факт, что выберет он именно Амелину. Она, конечно, красива, но наверняка в высшем свете много красавиц. Да и…

Но мама снова перебила:

– И слышать не хочу! Поедет и станет женой принца! Ну а если нет, - лютый взгляд на меня не сулил ничего хорошего, - то пусть и домой не возвращается!

– Дорогая, но зачем же так категорично, - робко вступился отец, сам чуть вжавшись в спинку кресла, в котором сидел. – Во время сезона свадеб во дворец съезжается много аристократов, и у Амелины вполне есть шансы стать женой кого-то другого, необязательно принца.

Ага, а мое мнение никого и не интересует.

– А если я вообще не хочу замуж? – хмуро возразила я.

– Нам все равно, чего ты хочешь, а чего нет!
– тут же отрезала мама.

– Амелина, это ведь не приглашение, а однозначный приказ, - отец со вздохом перевел взгляд на документ в своих руках, - тут отказываться нельзя. За тобой уже завтра прибудет королевский экипаж. Не поедешь сама, повезут силком.

– Поедет как миленькая! Только посмей нас опозорить, гадкая девчонка!

Я даже отвечать ничего не стала. С матерью вообще нет смысла разговаривать, она слышит только себя. Ну а отец никогда ей не возразит. Я резко развернулась и вышла из кабинета. И лишь оказавшись в коридоре, я лихорадочно вздохнула. До сих пор не верится в услышанное! Меня вызывают в королевский дворец… Меня, девушку из разорившегося рода, которая ни разу не бывала не то, что в столице, а вообще за пределами нашего городка. Меня, обладающую магией Заката, уже почти не существующей в мире… Но с чего вдруг? Должна же быть какая-то причина!

Есть только один человек, который может это прояснить. И надеюсь, подсказать способ мне выкрутиться из этой ситуации…

Башня располагалась посреди сада. Впрочем, садом эти заросли можно было назвать с большой натяжкой, садовника у нас никогда не было, так что никто и не ухаживал. Бабушка рассказывала, что когда-то здесь росли редкие цветы и лекарственные растения, но теперь от них остались одни воспоминания. Да, как и от всей прежней роскошной жизни, которую я уже не застала.

В отличии от обветшавшего особняка башня выглядела более-менее. Наверное, сказывался остаточный запас магии, и именно это защищало от разрушения. Привычно толкнув дверь, я быстро взобралась по винтовой лестнице на самый верх. Здесь были все две комнаты: жилая и под самой крышей – старая мастерская.

– О, Амелина, ты сегодня рано, - сидящая в кресле у единственного окна бабушка первой заметила меня, отложила кружево. Она частенько плела его, даже не на продажу, а просто, по ее словам, чтобы навык не забыть. Но со стороны походило на некий транс, словно она банально пытается так отрешится и от окружающего мира, и от всех мыслей.

И все с тех пор, как умер дедушка. Уже два года прошло, а мне до сих пор было тяжело сюда заходить из-за нахлынывающих воспоминаний. Сложно смириться с потерей человека, который был настолько дорог.

– Ты такая хмурая, что-то случилось? – бабушка не сводила с меня внимательного взгляда.

Я присела в старое кресло напротив нее.

– Представляешь, сегодня пришел королевский приказ. Я должна явиться во дворец на отбор невест для наследного принца, - вот самой все еще казалось невероятным то, что говорила.

А бабушка будто бы даже не удивилась. Лишь черты лица словно заострились от сдерживаемых эмоций. Она редко делилась переживаниями. Не из-за скрытности, а, как она сама говорила, мне и без этого хватает проблем.

– Что ж… Довольно неожиданно, конечно, но объяснения найти можно. Еще до передела власти наш род был одним из самых знатных. И, видимо, претенденток для принца подбирают именно по знатности.

– А ничего, что у меня проклятая магия? – тут же возразила я. – Или, думаешь, там никто не в курсе? Вот как у дедушки магический резерв полностью опустошили, так были в курсе, а сейчас вдруг взяли и забыли об особенности нашего рода?

На лицо бабушки набежала тень. Все-таки тема была больная.

– Амелина, это было больше сорока лет назад. Да и сама посуди, девушку с магией Заката никто бы во дворец не пригласил. Так что ты должна скрывать ото всех свою силу. Пусть уж лучше считают, что у тебя и вовсе нет никакой магии.

– Бабушка, погоди, - оторопела я, - вообще-то я надеялась, что ты подскажешь, как мне избежать этой поездки.

– Ты обязана отправиться во дворец, - ее голос дрогнул. – Видимо, боги смилостивились над нашим родом, раз даровали такой шанс. Амелина, для тебя это уникальная возможность. Я не о замужестве, конечно, это ты сама уже решишь в свое время. А сейчас речь о том, что ты можешь восстановить честь нашего рода.

– Как? – такого услышать я совсем не ожидала…

– Истина в том, что магия Заката не так уж и ужасна. Тебе ли самой это не знать. Но при смене власти стояшим у верхушки нужны были веские причины для свержения прежней династии. Тогда-то и верховную в то время магию очернили, насаждая вместо нее безликую универсальную. Правда, говорят, что сам королевский род владеет какой-то вообще другой, но конкретно я не знаю. То есть суть в том, что маги Заката стали изгоями совершенно несправедливо. Таких больше и не рождается почти. Не удивлюсь, что ты, возможно, единственная в этом поколении. А у всех старше опустошают магический резерв. Полностью и окончательно. Так что ты от всех скрывай, что именно у тебя за сила. По-прежнему никто не должен об этом знать.

– Хорошо, это понятно, но что там с честью рода?

Бабушка понизила голос до шепота. Вряд ли нас тут кто мог подслушать, скорее, просто инстинктивно.

– Твой дедушка еще юношей ведь был учеником одного высокопоставленного придворного мага. Получается, во время смены власти он и сам был в королевском дворце. И совершенно случайно ему удалось узнать о некоем договорном документе у заговорщиков. И речь шла как раз о переделе магии. Ему удалось выкрасть этот документ до того, как его бы уничтожили. Из дворца вынести никак не получилось бы, так что пришлось спрятать где-то там. Твой дедушка часто говорил, что это неопровержимое доказательство лживого очернения магии Заката. И что будь у него возможность снова попасть во дворец, правда бы восторжествовала…