Чтение онлайн

Нет, ну что вообще ему надо? Такая, как есть, я его не устраиваю – ведь дерзкая и несдержанная! Вежливая и милая тоже не устраиваю – якобы это слишком подозрительно! Он бы уже определился, что ли.

– Ваше Высочество, вы пожелали самолично проверить мои познания этикета. И вот я здесь. И решительно не понимаю, на что именно вы намекаете.

– Ладно, - в глазах Эриона уже плясали смешинки; похоже, принца происходящее забавляло, - если ты так хочешь, я сделаю вид, что тебе поверю.

Вот ведь странно, у него явно отчего-то улучшалось настроение… Непонятный он какой-то…

– Я готова отвечать на ваши вопросы касательно этикета.

Интересно, а сам он хоть все правила наизусть знает? Хотя ему, как принцу, наверняка это чуть ли не с младенчества положено…

– Что ж, давай начнем. Назови мне самое достойное стремление для каждой благовоспитанной девушки.

– Да, конечно… - я запнулась, все же не выдержала. – Ваше Высочество, а вы так и будете стоять?

Просто Эрион и так был меня выше, а когда еще я сидела, то вообще чувствовала себя по сравнению с ним, сильным и мужественным, мелкой беспомощной букашкой. И не то, чтобы от этого было неуютно, но почему-то очень волнительно. Ужасно сбивало с мыслей.

– А что? – Эрион усмехнулся. – Стоять запрещено правилами этикета? Или ты обо мне заботишься, вдруг я устал за день? Или опасаешься, что я готов вот-вот сбежать, лишь бы не выслушивать про нормы поведения в твоем исполнении?

Я не удержалась от улыбки:

– Знаете, а мне все эти варианты нравятся, так что выбирайте любой.

Эрион даже засмеялся. Нет, определенно, от его мрачности не осталось и следа. Все же смилостивился, опустился в кресло напротив меня.

– Ну так что, Амелина? К чему должна стремиться в жизни любая достойная девушка?

– Сначала удачное замужество, а после поддержание семейного счастья, в том числе воспитание детей, - тут же ответила я.

– Что ж, вопрос посложнее… А как следует поступать, если во время разговора с мужчиной, ты вдруг не согласна с его точкой зрения? – смотрел на меня с откровенным вызовом.

– Осознать, что если моя точка зрения не совпадает с мужской, значит, я ошибаюсь, - я мило улыбнулась ему в ответ.

Эрион с усмешкой покачал головой.

– Ну хорошо, Амелина, тогда такой вопрос. Как следует реагировать на приказы королевских особ, в частности наследного принца?

– Выполнять беспрекословно, естественно.

– Хм, надо же… Какое внезапное у тебя озарение… - он демонстративно изумился. – У меня остался только один вопрос… Кто ты такая и куда дела настоящую Амелину?

Я едва сдержала смех, как можно серьезней ответила:

– Ваше Высочество, почему вас это так удивляет? Да, я признаю, что во многом вела себя неправильно. Но теперь, думаю, неподобающее поведение в прошлом. Я полагала, что вы именно к этому и стремились.

– К чему? – Эрион скептически изогнул брови. – Чтобы ты сейчас вот так притворялась и снова лгала? Значит так. Предлагаю забыть весь этот наш разговор, вернуться назад в тот момент, когда ты только переступила порог моей гостиной. Говори прямо, что именно ты хочешь, ведь явно же притворилась ради чего-то. Не могу обещать, что исполню. Но все же я снова твой должник.

– Это почему? – я даже растерялась.

А Эрион очень серьезно пояснил:

– Ты сегодня очень помогла дорогому для меня человеку. Лучшему другу. Спасла от гибели его пока еще не родившегося сына.

– Так та девушка все же не выпила зелье? – у меня даже от сердца отлегло.

– Нет, и Раина безмерно тебе благодарна, очень хочет с тобой поговорить. Правда, пока даже не знает, кто ты.

– Так а вы как узнали, что помогла именно я?

– Амелина, так тут все очевидно. Кто еще мог в наглую подойти к незнакомой аристократке и такое заявить? Кто еще при этом хорошо разбирается в зельеварении? Кого еще настолько терпеть не может моя мать, что потом даже сделала вид, будто не знает, кто ты вообще такая? Кроме того, Раина описала твою внешность, а другой такой девушки с золотистыми волосами, фиалковыми глазами, грацией принцессы и прямолинейностью воина, я не знаю.

Эрион улыбался, не сводил с меня взгляда. И эта его искренняя улыбка, эти его слова, да еще и как будто сказанные с таким неподдельным теплом... Кажется, у меня даже смущенный румянец на щеках выступил.

– Я очень рада, что все обошлось, - я отвела взгляд, старалась сохранять спокойный вид, не показать, что почему-то хочется таять, как снег от весеннего солнца. – И слава богам, что я в то время оказалась поблизости. Но я ведь помогла просто так, правда, никто ничего мне за это не должен.

– Ну должен или нет, а я все равно хочу кое-что тебе подарить, - Эрион встал с кресла, подошел ко мне и подал руку.

Я не стала игнорировать, вложила свою ладонь в его, невольно вздрогнула от уже одного этого прикосновения. Такое волнующее тепло…

Я тоже встала с кресла. На мой вопросительный взгляд принц пояснил:

– Не бойся, подарок тебе понравится, я уверен.

Вот надо было именно сейчас поднять вопрос об отборе! Идеальная же возможность! Вот пусть в качестве благодарности вычеркнет меня из числа претенденток!

Но у меня язык не повернулся. Вот что за напасть? Когда не надо, не могу промолчать, а когда надо, и слова не выдавлю. И так ведь только рядом с Эрионом! Странно он как-то на меня влияет…

В одно мгновение принц создал портал прямо здесь, в гостиной. Нет, я никогда к такому не привыкну. Порталы – это же сложнейшая магия! А он в который раз воплощает вот так вот запросто.

– Пойдем? – вопросительно смотрел на меня Эрион.

– Вы спрашиваете моего мнения? – даже показалось, что ослышалась.

– Я не всегда приказываю, - он чуть хитро улыбнулся, - надо же иногда исключительно для разнообразия и просто спрашивать. Так что, Амелина, сбежим ненадолго из дворца?

– С превеликим удовольствием, - меня уже во всю терзало радостное любопытство.

Нет, ну вот может же Эрион быть милым! Так почему он не постоянно такой?.. А вдруг он, как и я сегодня с этим этикетом, тоже притворяется ради чего-то? Но как же хочется просто расслабиться, не искать нигде подвох и не думать о плохом…

По-прежнему держа меня за руку, Эрион первым шагнул в сияющий портал. Я последовала за ним.

Эрион

С погодой повезло. Хотя, похоже, Амелину бы и шторм не расстроил. Она стояла у самой кромки воды, зябко обняв себя за плечи. Смотрела на темную гладь, и со стороны казалось, что будто бы даже не дышит. И ведь до сих пор ни слова не сказала.

Эрион ждал любой реакции. Начиная от восторга и заканчивая откровенным разочарование, но Амелина не отреагировала вообще никак. Лишь замерла на миг, едва они оказались здесь, и тут же пошла вперед, к самому морю. Уже минут пять просто стояла, даже ни разу не оглянулась. Словно бы ей вообще было все равно, здесь еще Эрион или сразу ушел.