Чтение онлайн

– Идём, моя дорогая, нас уже жаждет лицезреть наш народ.

Меня буквально передёргивает от слов Нойрана, от ощущения его ледяных пальцев, сжимающих мою руку, и от улыбки одержимого безумца…

Смотрю на него с убойной смесью презрения, страха, ненависти и жалости. Но он настолько увлечён самолюбованием и своим маленьким, иллюзорным триумфом, что не замечает, кажется, ничего вокруг.

Впрочем, мне это только играет на руку.

Не говоря, Нойрану больше ни слова, распрямляю спину и плечи и гордо вскидываю голову. А затем позволяю лорду-хранителю вывести себя из комнаты и провести по коридорам и залам Дворца. Пока в конце концов мы не оказываемся с ним на огромном балконе.

Первые несколько мгновений с непривычки солнце слепит глаза, и я жмурюсь на яркий свет. Но вскоре глаза привыкают.

Мне хватает одного быстрого взгляда, чтобы испытать головокружение и приступ дичайшей паники.

С балкона кажется, открывается вид на всю столицу. И центральная площадь перед дворцом видна целиком, словно на ладони.

Я до последнего сомневалась, что жители города придут, чтобы поучаствовать в этом фарсе. Однако, похоже, я ошиблась. А безумец Нойран на этот раз оказался прав.

Вся площадь, до отказа заполненная людьми, колышется под нами, будто живая река…

Хватаюсь за перила.

Голова кружится, а перед глазами всё расплывается. В одно мгновение становится трудно дышать.

Нойран искоса поглядывает на меня, но ничего не предпринимает. Разве что слегка издевается в свойственной ему манере.

– Ты неважно выглядишь. Тебе нехорошо, моя дорогая? – интересуется лорд-хранитель таким тоном, словно питает тайные надежды на то, что так и есть.

А впрочем, почему «тайные», если абсолютно все его надежды отчётливо написаны на его самодовольной морде?

Через силу справившись с едва не вышедшими из-под контроля нервами и с внезапным приступом удушья, я поворачиваюсь к Нойрану. Смотрю на лорда-хранителя, мысленно сожалея, что к числу моих суперспособностей не относится испепеление таких сволочей, как он.

– Я прекрасно чувствую себя, Нойран. – Я продолжаю впиваться немеющими пальцами в перила балкона и стараюсь не потерять сознание. – Если хочешь моей смерти, придётся потерпеть.

– Твоей смерти? – смеётся он, фыркая, как конь. Затем обнимает меня за талию и притягивает к себе силой. – Неужели я похож на идиота, дорогая?

В любой другой ситуации я оттолкнула бы Нойрана. Для того чтобы после перечислить все те эпитеты, которые считаю подходящими для него. Но сейчас я даже благодарна за такую «поддержку».

Потому что мои ноги неожиданно слабеют и становятся совсем ватными. А наглые руки лорда-хранителя в данный момент не позволяют мне бессильно осесть на пол.

– Скажи ещё, что не собираешься убить меня, как только получишь от меня так необходимое тебе подтверждение, что ритуал проведен.

– О, нет-нет. Ни в коем случае, моя дорогая Лирея, – качает он головой. – Ты сильно ошибаешься на мой счёт. Я предпочёл бы видеть тебя живой как можно дольше. Именно поэтому ты стоишь сейчас здесь, со мной, до сих пор живая. – Боковым зрением я замечаю, как по его губам вновь расползается самодовольная ухмылка. – А те, чьей смерти я желаю, как правило, всё-таки умирают. Очень скоро ты сможешь в этом убедиться.

– Избавь меня от пророчеств, Нойран! – Усилием воли я, наконец-то, беру себя в руки и справляюсь со своим полуобморочным состоянием. – Я чертовски устала от вашей семейки ди Орташей! И единственное чего хочу, чтобы этот балаган, – я киваю вниз, в сторону толпы, собравшейся на площади перед Дворцом, – скорее закончился. Если ты, действительно, не собираешься убивать меня, я готова сию же секунду объявить о том, что ты законный хранитель, а я твоя эрна. И покончим уже с этим!

– Наконец-то, я слышу слова разумной женщины, – щурится Нойран, глядя на меня. – Мне даже начинает казаться, из нас получится отличная пара. Если, конечно, ты в последний момент меня не разочаруешь и не предашь.

– Разочарую? – переспрашиваю я точно таким же тоном, каким недавно Нойран доказывал, что не желает моей смерти. – Если бы я хотела предать, то уже сделала бы это.

И я уже начинаю всерьёз переживать, не переигрываю ли. Вдруг моя готовность помочь вызовет подозрения у лорда-хранителя?

Однако он оказывается тем ещё самоуверенным болваном. Именно таким, каким и охарактеризовал его Дэйвор.

– Хорошо. Я верю тебе.

Нойран переводит взгляд вниз на толпу жителей столицы, пришедших поглазеть на «истинного» хранителя и его невесту. Затем он вскидывает вверх руку и радостно машет, приветствуя всех собравшихся на площади.

– Итак, представление начинается. – Лорд-хранитель убирает с моей талии свою руку и опускает её под самые перила.

Раздаётся тихий, едва слышный щелчок. И когда Нойран начинает свою приветственную речь, его голос, усиленный только что включённым устройством, разносится над всей площадью.

– Жители Эронии! Ваш лорд-хранитель приветствует вас! – Он продолжает неустанно махать рукой и улыбаться. И от одного взгляда на его фальшивую улыбку, меня передёргивает. – Я счастлив сообщить вам, что в моей жизни произошло величайшее чудо. Я встретил прекрасную девушку, и она оказалась моей эрной.

Нойран вновь берёт меня за руку и, до боли сдавливая, притягивает к себе. А затем продолжает свою «трогательную» речь:

– Вы знаете, что когда-то я лишь по счастливой случайности спас Эронию и её жителей от гибели. Вы доверили мне свои жизни и просили защищать вас как хранитель. Но без ритуала воссоединения я не мог быть вашим эроном. Теперь вам не нужно бояться. Потому что ритуал Воссоединения проведен!

Нойран всё говорит и говорит. Его насквозь лживая речь полна пафоса и самовосхваления. И мне уже начинает казаться, что самозванец и сам верит в эту свою ложь. Ложь, которая однажды может вскрыться и погубить всех.

И на этот раз склизоидам даже не требуется захватывать планету. Ведь они уже давно её захватили. В тот день, когда Нойран предал брата и пустил врагов на Эронию, сделав их своими союзниками.

– Лирея, моя дорогая! – Лорд-хранитель дёргает меня за руку, заставляя вынырнуть из размышлений и вернуться в реальность. – Тебе слово, милая.

И за это его «милая» я готова прямо сейчас врезать ему, но…

Нойран взглядом напоминает мне, что жизнь Дэйвора, да и моя тоже, сейчас зависит лишь от того, что я скажу. И я, не в силах что-либо изменить, делаю вид, что верю ему. Подхожу чуть ближе к перилам, улыбаюсь и ровным голосом произношу:

– Я Лирея Соммар, истинная эрна хранителя Эронии подтверждаю факт прохождения ритуала воссоединения. – Меня переполняет такая злость, что я не удерживаюсь и, скрипнув зубами, цежу: – Поприветствуйте вашего законного эрона так, как он того заслуживает!

Нойран грубо хватает меня за запястье и оттаскивает назад, шипя так тихо, чтобы услышала только я:

– Ни слова больше, Лирея. – Он ещё раз машет рукой всем собравшимся на площади и завершает речь. – В честь этого великого события я приказал открыть винный погреб Дворца. Сегодня любой желающий сможет попробовать лучшее в столице вино.