Чтение онлайн

Как раз в этот момент музыка подошла к концу. Аронар неотрывно глядя мне в глаза оставил легкий — почти призрачный — поцелуй на тыльной стороне ладони, после чего направился к своему другу.

Откуда-то взявшаяся госпожа Элионор объявила, что невестам пора возвращаться в свои покои, ведь время давно уже перевалило за одиннадцать часов. Бал балом, а комендантский час никто не отменял. Не выспавшиеся невесты, с темными кругами под глазами навряд ли сумеют понравиться кому-либо.

Девушки разочарованно вздохнули, но все же приказа ослушаться не посмели. А я даже была рада, что старшая наставница так вовремя объявилась, так как у меня уже болели ноги.

Жрицы весело щебетали, делясь впечатлениями. Среди всех невест лишь троя оставались с угрюмым выражением лица: Я — ибо мне натерпелось поскорее принять ванную и сбросить с себя груз сегодняшнего дня. Сибилла — видимо по той причине, что я ее раздражала. И Кэндрес — я не знала что именно беспокоит подругу с тех самых пор, как она переступила порог бального зала.

Все же мне нужно будет выяснить это.

На следующее утро старшая наставница по традиции собрала нас в общей гостиной, чтобы снова напомнить нам как следует вести себя с лордами и торжественно объявить об их официальном визите. Нет, они не будут жить так же, как и невесты в обители, им достаточно щелкнуть пальцами, как они уже здесь. Да и ведь это не женихам предстоит лишиться магии, а чтобы этот процесс прошел наиболее успешно — организм жриц необходимо как следует подготовить к этому обряду.

— Как я уже говорила ранее, всю неделю лорды будут ухаживать за вами, дабы узнать вас поближе и уже к концу отведенного времени сделают предварительный выбор. И в честь этого будет проведен банкет. Возможно, на ком-то из вас… — при этом она бросает взгляд на Инейру, — золотой узор появиться до этого, так же, как и у леди Инейры. Как правило, лорды всегда ставят его на запястье.

— А как проходит сама процедура? — поинтересовалась Амали.

Госпожа Элионор на миг задумалась, обхватив рукой подбородок.

— Не могу сказать точно, но чаще всего они делали это с помощью поцелуя, — наставница обвела всех присутствующих строгим взглядом, когда невесты смущенно захихикали. — Но бывало, что лорды обходились простым прикосновением к руке. Также хочу сообщить, что дата и время второго испытания неизвестны, но будьте готовы, его могут провести в любой момент. Как решит Верховный жрец, так и будет. 

Но казалось последняя новость невест совсем не волновала, ведь гораздо важнее было то, что их ненаглядные вот-вот будут здесь. Не скажу, что мне было жутко интересно, меня в этой обители ничего не держало и совсем не важно, как именно я покину ее, но желательно чтобы без кольца на безымянном пальце, хотя черт знает, как вся эта процедура у них здесь происходит, небось обходятся каким-нибудь затейливым узором.

— Юные леди, с этого дня вам разрешены прогулки по саду, посещение библиотеки и свободно перемещаться в обители, однако злоупотреблять этим не стоит, — как будто специально для меня сказала госпожа Элионор.

Сегодня нас задерживать не стали, сославшись на то, что нам нужно успеть привести себя в порядок. Уверена, другие именно этим и займутся, а я не могла потратить свободное время на выбор наряда и другую ерунду для свидания. Нужно обязательно этим воспользоваться и первым делом я собиралась отправится в библиотеку.

В коридоре случайно увидела, как Сибилла и Ардра о чем-то перешептываются, то и дело озираясь по сторонам. Заметив меня, подруга отскочила в сторону, что показалось мне крайне подозрительным. Зачем Ардре понадобилась «королева», она же ее на дух не переносит? Я притворилась, что не заметила их и просто прошла мимо, но для себя решила, что с этих пор нужно будет вести себя осторожнее с Ардрой. Посмотрим, что они замышляют, а если спрошу напрямую у подруги — она мне так просто не расскажет. Придется выяснять самой.

«Только предательства мне не хватало», — подумала я.

— Леона, — окликнула она меня, когда я уже подходила к дверям своей спальни. — Что-то случилось?

Чего это она? Хочет удостовериться, видела ли я ее с Сибиллой?

— А должно было? — как бы я не хотела показаться дружелюбной — у меня не получилось, голос все равно был холодным и сухим.

— Нет, но Сибилла интересовалась тобой и задавала странные вопросы. Она начала угрожать мне, мол, если не буду доносить ей все о тебе, то мне же потом будет хуже. Она спрашивала о джентльмене, с которым ты танцевала на балу и пригласил ли он сегодня тебя на прогулку. 

О, так она не собиралась переходить на ее сторону? А я уже столько всего себе понапридумала. Однако это не отменяет того, что осторожность все же соблюдать следует. Мне бы не хотелось из-за своей доверчивости потом в самый неожиданный момент получить ножом в спину от близкого человека.

— Спасибо, что рассказала, — мило улыбнувшись ей и совершенно позабыв о том, чего я собиралась сделать в своих покоях, направилась прямиком в библиотеку.

Все же хоть какая-то, но польза от этих самовлюбленных женишков была. Например, то, что я могла разгуливать по замку не опасаясь, что меня могут заметить или вздрагивать от каждого шороха. Если успею, то и в сад наведаюсь. Рассмотреть поближе местные цветы мне хотелось с самого моего появления в замке.

В библиотеке царил полумрак, хоть погода сегодня и радовала, но из-за многочисленных стеллажей свет в помещение едва пробивался. Не сказала бы, что это меня как-то расстроило, напротив, я больше предпочитала спокойную обстановку, а библиотека как раз таковым и являлась. Тишина в помещении действовала на меня успокаивающе, отдаляя от здешней суеты.

Читая названия на корешке книг, остановилась у нужного стеллажа. Удивительно, но после того случая с удушьем, я наконец могла читать. Хотя до сих пор не понимала, каким образом это случилось. Неужели богиня сжалилась надо мной, увидев мои мучения?

На второй полке сверху на глаза мне попался достаточно интересный фолиант, — вокруг нее не было других книг, поэтому я безо всякого труда могла рассмотреть ее, — по крайней мере обложка казалось такой… Да, я не учусь на своих ошибках. Да и не может быть в книге с изображением загадочной печати писаться что-то абсурдное. Увы, название мне так и не удалось прочитать с того расстояния, которое нас разделяло. Зрение у меня и улучшилось во много раз, но ракурс не позволял.

Поблизости не оказалось ничего, при помощи которого можно было бы достать книгу. Потянулась на носочках, но и это не помогло. Даже начала слегка подпрыгивать, чтобы поддеть ее рукой.

— Еще бы пару сантиметров и все было бы прекрасно, — глухо выдохнула я, устало опираясь рукой о книги.

Чья-то рука откуда-то позади меня потянулась к моей книге и без каких-либо усилий достала ее. Я резко развернулась и, кажется, зря, так как едва не врезалась о незнакомца, — это начинает превращаться в традицию, — который рассматривал меня с неприкрытым интересом. Вообще-то по этикету не полагается смотреть на друг друга больше пятнадцати секунд. Но незнакомец явно перешел эту грань.