Чтение онлайн

— В чём дело? — спросила Мира, озираясь в поисках скрытых или явных угроз.

— Иди сюда, — дрожащей рукой поманила Сай, вглядываясь куда-то вглубь, чем здорово напугала девушку и заставила поспешить.

Когда Мирослава выскочила из купальной чаши, принцесса снова села на пол возле её ног.

— Покажи, — прошептала она, хватая Миру за левую лодыжку. — Как такое возможно!

Мира глянула вниз. Обычно бледный, а потому едва заметный голубой нательный рисунок сейчас ярко сиял.

— Ой, — обладательница таинственно ведущей себя метки тоже опустилась на пол. — Не знаю. Раньше такого не было.

Мирослава осторожно, кончиками пальцев дотронулась до «цветка» и вдруг поняла, что это вовсе не цветок, а морозный узор, который зимой появляется на окнах в студёную пору: такие же перистые лепестки и тонкие иголочки-шипы. Она снова коснулась лодыжки и заметила, что помолвочное кольцо исчезло. Девушка точно помнила, что совсем недавно оно было на пальце и сидело на нём дюже крепко, без мыла не снимешь.

— Подожди, я сейчас, — сказала она принцессе и вернулась в воду.

Пришлось спешно нырять и искать своенравное украшение, ведь Сайери строго-настрого наказала его не терять. Дорогое, наверное…

Кольцо обнаружилось в самом глубоком месте возле стены, точнее там, где она должна была быть. Однако выяснилось, что примерно в полутора локтях над полом ограждение заканчивалось. Мира протянула руку, попыталась ухватить потерю, но та неожиданно шустро заскользила прочь. Девушка вынырнула, набрала побольше воздуха, опустилась глубже. За это время кольцо каким-то непостижимым образом оказалось на мужской половине. Мирослава поднырнула под стенку, потянулась, вроде бы уцепила, но капризная вещица снова улизнула из пальцев. Желая быстрее покончить с происходящей нелепицей, девушка рванула вперёд и накрыла кольцо ладошкой. В груди пекло от нехватки воздуха. Вернуться на свою половину Мира не успевала. Крепко сжав украшение в горсти, девушка поднялась к поверхности и, прежде чем проморгалась, услышала:

— Ты кто?

— Русалка, — неуклюже пошутила в ответ и попыталась сбежать, так и не рассмотрев, с кем разговаривала, но внезапно на поясе сомкнулся стальной обруч мужской руки.

— А ну стой, русалка.

Мира испуганно брыкнулась и снова выронила злосчастное колечко. Неведомый пленитель держал крепко. Он развернул «улов» к себе лицом, нахмурил снежно-белые брови и удивлённо спросил:

— Милея?

В объятиях её держал сам император Иллироса. Растерявшись, Мирослава кивнула.

Вэлмарр недоверчиво всмотрелся в девичье лицо и возразил:

— Нет, русалочка, ты не та, за кого себя выдаёшь…

Мира опомнилась, что император прекрасно ведает, на какой из двух сестёр женится, а потому незачем притворяться, выдавая себя за другую. Впрочем, они же здесь не одни. Вон какой-то незнакомый черноволосый дракон ошалело таращится на бесстыжую нарушительницу водной границы.

— Хальдор, выйди, — скомандовал Вэлмарр.

Мирослава смущённо отвела взгляд: штаны Хальдора были пошиты из того же полотна, что и её наряд, не скрывая, а скорее выставляя напоказ самое сокровенное. Девушка попыталась опуститься в воду поглубже. Бесполезно — жёсткое объятие стало ещё теснее.

— Ты кто такая? — сурово повторил странный вопрос император, слегка встряхнув пленницу.

— Как кто? — удивилась Мира. — Ваша невеста.

Она упёрлась в мужскую грудь кулачками, намекая, что желает освободиться.

— Врёшь. Ты не Милея. — Свободной рукой Вэлмарр подцепил её подбородок, заставляя смотреть в глаза.

— Конечно нет, — вконец озадачилась девушка. — Я — Мирослава. Сестра Мии.

— Сай! — рявкнул император, почему-то уверенный, что сводная сестра услышит его, где бы не находилась. Продолжая прижимать Миру к груди, для удобства слегка сместив её к левому боку, Вэлмарр направился в сторону выхода из чаши.

— Отпустите меня! — заартачилась девушка, осознав, что жених вот-вот увидит то, что должно стать доступно его взору лишь в первую брачную ночь. — Я случайно здесь оказалась. Кольцо с пальца соскользнуло, я пыталась его достать. Почему бы мне просто не вернуться? Мы никому ничего не скажем!

Вэлмарр остановился, внимательно посмотрел на невесту и усмехнулся:

— Кого вы пытались обмануть? Ты нисколько на неё не похожа. Глаза светлее, кожа темнее и лицо совсем другое.

— Разве? — забеспокоилась Мира. — Странно… А мне казалось, мы похожи, и другие так говорили.

Император помрачнел, единым рывком достиг лестницы, ссадил девушку на ступеньку и угрожающе навис сверху.

— Кто другие?

Мирослава испуганно скрестила руки на груди, пытаясь прикрыться, хотя, похоже, девичьи прелести жениха мало интересовали. Он смотрел невесте в лицо потемневшим от гнева взглядом. Мира не понимала, чего хочет от неё этот злобный дракон, и просто перечислила имена:

— Сайери, Милея, Катрина, Лиз.

Роенгарра она не назвала, с некоторых пор его имя вызывало болезненную горечь, а потому лучше о нём совсем забыть.

С волос императора срывались и падали на лицо и плечи Миры холодные капли. На мужской половине оказалось значительно свежее. Здесь не было пылающих жаром камней, а потому кожа быстро покрылась колкими мурашками. Девушка отодвинулась от жениха насколько можно дальше и практически легла на ступени. Тут дверь распахнулась и в купальню ворвалась Сай.

— Брат!

Судя по лицу принцессы, со стороны поза, в которой застыли жених и невеста, выглядела весьма двусмысленно.

— Явилась, — одобрительно-угрожающе произнёс император, выпрямился и начал подниматься по ступеням.

Закрыть глаза Мира опоздала, а потому в непосредственной близости увидела мужской отличительный признак. Кровь кипятком бросилась в лицо. Зато девушка перестала мёрзнуть.

— Прикройся, — фыркнула Сайери, впрочем, ничуть не смущаясь.

Вэлмарр накинул похожее на чаронг одеяние, не столько в угоду принцессе, сколько показывая, что игры закончились, и он настроен на серьёзный разговор.

Вживую император намного меньше походил на сестру и в отличие от неё был куда искреннее в проявлении чувств.

— Объясни, что происходит, — потребовал он.

Мирослава сползла обратно в воду, понимая, что происходит что-то не то.

— Давай поговорим наедине, — бросила на неё короткий взгляд Сайери.

— Ну уж нет, — с хищной улыбкой возразил Вэлмарр. — Эта глупышка уверена, что является моей невестой. По выражению её личика я буду судить, врёшь ты или нет.

— Ну хорошо, — воинственно сжала пальцы в кулаки принцесса. — Тогда смотри. — Она обратилась к Мире: — Выйди и покажи метку.