Чтение онлайн

Помнила девушка только, как позади хрустнуло что — то, когда она в малинник полезла за ягодой той проклятущей. Обернуться хотела, как на голову что — то тяжелое опустилось. Ну и сама она опустилась… на землю. А дальше — темнота…

А мачеха тем временем девочку из малинника к ручью поволокла…

— Фи, как грубо! Никакого изящества в этих людях, нет чтобы кинжалом пырнуть аккуратно, ручки на груди сложить, веночек на голову…

Хотя какие тут веночки, подождите минуточку! Девочка сама зашла в лес? Сама! А говорили ей, что делать того не надо? Тут к ворожею не ходи — говорили! И браслет она точно надела, а что на руке ее его Ламия не видит, так это солнце в глаза слепит.

Дородная бабища, мачеха то есть, Ламию завидев, взвизгнула, присела, распрямилась как пружина, уронила тело пострадавшей и дала стрекача со скоростью не совместимой с ее комплекцией.

Ламия критично обозрела себя: чешуйки лежат ровно, слизь с нее благополучно с утра смыли слуги и она есть только в том количестве, какое нужно. Корона на голове блестит изумрудами, отражаясь в такого же цвета глазах. Тело, сложенное в кольца, возможно, не так стройно, как в молодости, но не до такой же степени она располнела, чтобы так орать. Возможно, крестьянку немного испугало несоответствие змеиного хвоста и женского тела, но вот Ламию, может быть, напугало, что размер женского тела может быть толще ее талии раз в восемь, но она же не орет. Что ожидать от челяди, манерам не обучена.

Пожав плечами, королева приблизилась к лежащей без сознания девушке.

Решать нужна ли ей такая невестка приходилось сразу: огрела по голове бедняжку та бабища не слабо, все равно кровью истечет, а Злат сам говорил, что кто в день Змеевика придет в лес… Ну не дошла она до браслета, не примерила, подумаешь! Это уже частности! Девочка вполне себе симпатичная, а отравить, если та окажется по характеру стервой, всегда можно.

— Не бойся, дитя. Ты будешь в безопасности… — нагиня подцепила кончиком хвоста браслет, который этот коварный мальчишка расположил в колючих зарослях. Сердито зашипела, подула на пострадавший хвост, переместила браслет в руку и ловко защелкнула тот на запястье девушки.

Пришлось промокнуть хвостом уголки глаз: ее мальчик стал взрослым и женатым человеком, как только магический браслет защелкнулся на руке девушки. А дальше Ламия обвила тело селянки кольцами и погрузила ядовитые клыки в шею. Реальность будто замерцала, раздваивая девушку: одно бездыханное тело осталось лежать под елью, а другое в тугих кольцах царственной особы исчезло. Удовлетворенно кивнув, за ней исчезла и сама Ламия.

Ламия исчезла вместе с девушкой, оставив после себя лишь тишину и легкий запах змеиной кожи. В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и пением ночных птиц.

В это время в деревне царила суматоха. Еся так и не вернулась, и ее батька не находили себе места от беспокойства. Мачеха тоже играла свою роль, словно она и не знала о том, что произошло в лесу.

Отправили людей на поиски, но никто не мог найти следов девушки.

Прошло несколько дней, и поиски не приносили результатов. Мачеха Еси плакала, как великая актриса, не переставая, а батька ходил мрачный и молчаливый. Они понимали, что, возможно, уже никогда не увидят свою падчерицу.

Зато Любава получила своего жениха.

Если советники будут выносить мозг темой женитьбы, то Полоз вспомнит, что он ядовитый. Можно не кусать, а лишь плюнуть в обидчика, вот только во — первых, у него столько советников, что слюны не напасешься, а во — вторых, он слишком хорошо воспитан, чтобы проверять как действует на сородичей его яд. Закон подлости подсказывает, что никак: это только люди умирают почти сразу, если хотят поймать или убить золотую змейку. Голова еще трещит после всех свадеб: и не откажешь никому из молодоженов за столом посидеть. Традиция, ити его мать! А ему потом с хвоста или с ног валиться, в зависимости от формы!

Если уж выбрал эту спальню, то спать надо в образе человека. Спальни для нагов в другом крыле и ужасно лень туда ползти. Золотистая змейка перед дверью скользнула взглядом по коридору и быстро трансформировалась в златоглазого светловолосого юношу.

Спать сегодня было не дано: очередная дама, желая стать фавориткой, вольготно расположилась на его кровати. За хвост что ли всех вытаскивать? Или в окошко выкидывать в озеро Памяти?

Полоз вздохнул, глядя на спящую женщину на его кровати. Он знал, что это было неизбежно: каждая свадьба в его королевстве сопровождалась попытками женщин завоевать его внимание. Но сегодня это было особенно раздражающе.

Он подошел к кровати и осторожно потряс женщину за плечо.

— Проснитесь, пожалуйста, — сказал он мягко.

Женщина открыла глаза и, увидев Полоза, улыбнулась.

— О, ваше величество! Я так рада, что вы здесь, — сказала она, протягивая к нему руки.

Полоз отступил назад, стараясь сохранить вежливость.

— Прошу прощения, но это моя спальня, и я бы хотел, чтобы вы покинули ее, — сказал он.

Женщина нахмурилась.

— Но я думала, что вы будете рады компании, — сказала она.

— Я ценю ваше внимание, но у меня есть свои предпочтения, — ответил Полоз. — Пожалуйста, уходите.

Женщина вздохнула, но встала с кровати.

— Хорошо, ваше величество, — сказала она. — Но я надеюсь, что вы передумаете.

Полоз кивнул, стараясь не показывать своего раздражения. Когда женщина ушла, он снова вздохнул и сел на кровать.

“Это никогда не закончится,” — подумал он.

Он знал, что должен найти способ избежать подобных ситуаций. Возможно, ему стоит переехать в другое крыло дворца, где были спальни для нагов. Или, может быть, ему стоит просто быть более строгим с женщинами, которые пытаются проникнуть в его личные покои.

Полоз решил, что завтра он поговорит с советниками и попросит их помочь ему найти решение. А пока он просто хотел отдохнуть и забыть о всех этих проблемах.

Он отправился в ванную, но когда вернулся в спальню, его ждал новый сюрприз.

На постели снова кто — то лежал.

Зажигая щелчком пальцев свечи, он смог получше рассмотреть девушку, и светлая бровь поползла вверх: набивающиеся в любовницы так себя не ведут и от них не пахнет только что пролитой кровью, и на них не одет треклятый магический браслет, который из него вытрясла матушка с обещанием жениться, как только…Что?!

Кубок, из которого пил молодой царевич, с громким грохотом покатился по полу, расплескивая воду. Из горла вырвалось шипение, весьма порицаемое в высших кругах. Но как тут будешь не шипеть!

Так, спокойствие, Злат, только спокойствие! Сперва тебе разбудить надо спящую красавицу, убрав вылезший от злости бесконтрольно хвост. Но проще сказать, чем сделать. В конце концов, царь он или не царь! Хватило девчонке мозгов переться в лес в день Змеевика, так пусть его видит в промежуточной форме!