Чтение онлайн

Сморю на Катю. У нее ведь нет защитного кольца. Бледная, кусает губы, глаза закрыты, дышит тяжело, но вроде тихо. Ей плохо, но не так сильно, как мне без кольца. Кажется, она и правда слабее одарена. Мне отсыпали эмпатии по полной.

Долго нам еще быть в этом страшном месте?

Не успеваю подумать, как к нам навстречу вдруг выпрыгивает нечто. В темноте не разобрать, что именно. Могу видеть лишь общие очертания. Животное на четырех лапах, ростом, судя по всему, чуть меньше Дружка, глаза в темноте горят красным, как и у того, рычит и определенно собирается напасть.

Мужчины вокруг тут же группируются, вставая плотнее, и достают оружие. У кого-то лук, у кого-то топор или огромный тесак. Стоят настороженно. Оглядываются, словно ожидая еще больше тварей.

Я и сама не могу не смотреть по сторонам, поэтому первой замечаю справа еще одни красные глаза, потом еще одни, и еще... Указываю на них своему носителю. Тот делает знак своим.

Все меняется резко и внезапно. Нас атакуют, буквально за считаные секунды начинается настоящая бешеная бойня. Я утыкаюсь лицом в голую грудь и обвиваю руками шею мужчины. Он держит меня одной рукой, а второй успевает отбиваться от нападающих монстров небольшого размера. Катин защитник делает так же. Другие воины дерутся в полную силу. В том числе освободившая нас девушка. Кто же она? Дерется потрясающе.

— Уходим! — громко командует Кан Дар, и мы бежим. Похоже, драться до полной победы бесполезно — количество монстров не уменьшается. Единственный выход — покинуть это ужасное место.

Бегают воины племени превосходно. Еще и отстреливаться умудряются, и отмахиваться от мелких тварей, атакующих сверху.

И опять всё меняется внезапно. Мы выскакиваем на большую поляну, где нет ни монстров, ни удручающей атмосферы. Кроме учащённого дыхания мужчин слышны обычные звуки леса. Только в том месте, откуда мы выскочили, видно множество горящих красных глаз. Вырвались, кажется.

Облегченно вздыхаю. Однако на этом не все. Одна из тварей, возможно, та самая первая, выходи за невидимую черту и настороженно ждет момента, чтобы напасть. Прямо как Дружок перед нападением на меня.

— Стойте! — выкрикиваю я, — отпустите меня. Дайте поговорить с ним.

Стягиваю кольцо. Фух, терпимо. Чувствую агрессию лишь этого существа передо мной, да волнение воинов. Но это терпимо.

— С ума сошла? — рявкает мой охранник.

— Нет! Я могу успокоить его! Кан Дар! Поверь! — поворачиваюсь к вождю.

Тот делает знак, и меня опускают на землю. Выхожу вперед, вытянув руки.

— Эй, малыш, не бойся нас, — произношу мягко, вызвав всплеск удивления в звере. — Мы не причиним зла, если ты сам на нас не нападешь. Ой, сама. Ты девочка!

Рычит, низко пригибаясь к земле. Не верит. Но сомнения появились. Прямо как в тот раз с Дружком. Если не торопить, то можно потихоньку подружиться. Мешает другое. Люди за мной не настроены дружелюбно, и животное это чувствует. Их агрессия отвлекает девочку от меня, не дает сосредоточиться на моем предложении дружбы.

— Малышка, они просто боятся. И ты боишься, я знаю.

Может быть, оно жутко страшное, а может мило ужасное как мой питомец — не знаю, но эти монстры на самом деле просто слишком напуганы. Они нападают из самозащиты. Увы, обычным людям этого не понять, они ведь уверены, что острозубы, шипокрылы, саблехвосты и прочие твари хотят их убить. А они всего лишь отвечают агрессией на агрессию. Вот в чем дело!

В этот момент самочка делает шаг на встречу, недоверчиво, осторожно. У меня появляется смутная надежда, что смогу что-нибудь изменить в этом мире, надо лишь объяснить людям суть их многовековой вражды с монстрами.

Рядом раздается резкий свист, и я не сразу понимаю, что это пролетела стрела. Слышится глухой звук и визг животного. Протяжный стон.

— Нет! — вскрикиваю я. — Не стреляйте! Нет! Она же не нападала! Зачем?

Хочу броситься вперед, но меня хватает мой охранник, не позволяя двинуться.

— Не стрелять! — командует Кан Дар. — Дан Вир! Зачем?

Вождь разъярен.

— Оно двинулось и хотело напасть. Исподтишка. Как всегда, — раздаётся в ответ мужской голос, и мне хочется стукнуть нетерпеливого и слабонервного парнишку, который так не вовремя вмешался, еще и убил животное.

— Вы не понимаете! Она не хотела нападать! — пытаюсь объяснить. — Ею двигало любопытство, а не желание убить меня или кого-то из вас!

— Ты эмпат? — обращается ко мне вождь. — Почему сразу не сказала?

— Да, я эмпат, ты не спрашивал! И я могу много интересного вам рассказать и о монстрах, и о вас самих. Жаль, вы убили бедное создание!

Мне правда очень жаль доверчивую самочку. Аж до слез.

— Ее не убили. Стрелы Дан Вира смазаны ядом гирничики, он не убивает. Обездвиживает. Хочешь, мы принесем ее в лагерь, потом сможешь с ней установить контакт?

Боже, какое облегчение. Не убили, просто парализовали.

— Хочу, если можно.

Не знаю, зачем мне это, но чувствую какую-то необъяснимую потребность. Возможно, мне нужно удостовериться в своих выводах. Если я смогу укротить второго монстра, то это уже не случайность, а вполне себе закономерность.

— У меня и у Наташи уже есть прирученные острозуб и шипокрыл, — вмешивается Катя.

— Они самые преданные существа из тех, что нам когда-либо встречались. Но вначале они тоже были обычными дикими разъярёнными монстрами. И да, я тоже чувствовала страх и агрессию своего шипокрыла. Лишь спустя время он полностью доверился мне. И даже спас от смерти. Может быть, ваши монстры вовсе не такие, какими вы их представляете?

Вот и Катя пришла к таким же выводам, как и я.

— Кат права! — продолжаю я за сестру. — Кан Дар, ты же хотел изменений. Так вдруг это они и есть. Вдруг Марн можно спасти без жертв. Нужно только выяснить, что именно пугает монстров, почему они нападают на людей и устраивают прорывы! Наверняка есть разумные объяснения!

Вождь молчит. Обдумывает. В нем борются противоположные эмоции. Хочет нам поверить, но старые стереотипы тянут назад. Кое-кто из людей позади очень сильно настроен против. Не говоря уже об арестованной, связанной жрице.

Но я не виню людей. Они сотни лет не знали, в чем причина нападений, привыкли ненавидеть тварей. Нужно очень постараться изменить эти привычки и убеждения.

— Вы поможете нам разобраться? — тихо спрашивает Кан Дар. Чувствую, что большинство воинов с ним солидарны, что очень радует.

Переглядываемся с Катей. Конечно, было бы неплохо дать о себе знать в Империю, но каким образом? С другой стороны, если есть возможность спасти Марн, то только сейчас. Уж если кто и знает что-то о монстрах, так эти туземцы. Наши принцы явно не в курсе и ничем тут не помогут.