Чтение онлайн

Я внимательно посмотрела на Тильмана, жалея, что не умею читать мысли по лицу, потому что в этот момент распорядитель отбора опять улыбался.

«Что-то здесь не так», - подумала я.

Итак, на повестке дня два вопроса. Первый: что собой представляет это «сердце замка». Второй: действительно ли все невесты медленно умирают от яда?

С первым было сложнее, и я решила оставить его напоследок. Со вторым, пожалуй, разобраться проще. Точно я все равно не узнаю, но вероятность того, правду Тильман сказал или солгал, прикинуть могу.

Помнится, Бертина как-то говорила, что все служанки и компаньонки невест прошлых отборов благополучно вернулись обратно. Правда, не могли вспомнить, куда и как пропали их молодые хозяйки. Более того, вообще не помнили ничего из пребывания в замке: помнили, как приплыли на остров, помнили, как покидали его – все. Но сам факт возвращения слуг живыми означает, что, по крайней мере, всю еду в замке не травят.

Но. Это ничего не значит. Невест множество раз собирали в обеденном зале, где еду подавали только семерым девицам, его светлости и его сиятельству. «Светлость», как я уже выяснила, просто так от яда помереть вряд ли может – его связь с Мараем охраняет его от смерти, ведь демона убить нелегко, это я тоже хорошо усвоила. С «сиятельством» все не так просто, хотя бы потому, что он таки помер, чем крайне всех озадачил.

Может, от того же яда, о котором Тильман говорил, и помер? Не зря же Тильман все это время, с самого начала, ходил по замку, как будто поджидал своей очереди? В этих распорядителях поди разберись.

Но в целом можно допустить, что именно на таких обедах невестам и подавали отравленную пищу и отравленное питье. А значит, есть вероятность, что Тильман не солгал. И вероятность немаленькая.

Словом, полагаться на то, что Тильман блефует – опасно, можно ненароком помереть. Вот только...

«Что же мне не понравилось? – подумала я. – А ведь что-то мне не понравилось, когда Тильман закончил говорить и всех нас отпустил. Что-то было то ли в его словах, то ли в выражении лица... Не пойму. Не могу сообразить».

Ладно, оставим на потом.

Возвращаясь к первому вопросу – что такое «сердце замка»? Задание последнего испытания - не что иное, как пресловутое «Пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что».

С чего начать поиски? И здесь у меня тоже имелось два варианта. Первый... Первый я, пожалуй, пока тоже отложу – слишком велика вероятность, что меня опять используют, вместо того чтобы дать желаемые мною ответы. Остается второй. С одной стороны, проще, с другой – сложнее.

Разумеется, первым делом мне в голову пришла библиотека замка. Книг там много, и наверняка в них может быть нужный мне ответ. Отправиться в библиотеку – легко, а вот найти что-то среди множества хранящихся там книг – уже представлялось проблемой.

Однако именно с библиотеки я решила начать.

Нашла я ее не сразу, ведь бывала здесь лишь однажды, пару раз едва не заблудилась в лабиринте коридоров и лестниц, а найдя наконец, тотчас обнаружила, что мысль наведаться сюда пришла в голову не только мне. Той, кто опередил меня, была пепельноволосая, похожая на куколку с ничего не выражающим лицом, Анетта Ливис.

– Соэлла Анетта, - поприветствовала ее я, - вы тоже надеетесь здесь найти что-нибудь о сердце замка?

Завидев меня, девица кивнула.

– Я предполагала, что встречу здесь кого-нибудь из невест. Любопытно, что мы с вами уже столкнулись здесь как-то.

– Да, - кивнула я. – Помнится, тогда вы сказали, что не увлекаетесь чтением, но при этом я второй раз встречаю вас в библиотеке замка.

Анетта смотрела на меня какое-то время, словно раздумывая, отвечать или нет, потом сказала:

– А помните ли вы, соэлла Сюзанна, что я показала вам тогда?

Я задумалась и кивнула:

– Помню, как же. Две книги, в каждой был рисунок. На одном был изображен Равельский замок на озере в окрестностях Равели, на другом – Кархейские острова без замка. Замок Равели был как две капли воды похож на тот, в котором мы сейчас находимся. Я тогда еще удивилась: зачем нужно было возводить на острове Кархен точную копию Равельского замка.

Анетта Ливис тихонько хмыкнула:

– Так вот, как вы решили?

– Я ошиблась? – живо заинтересовалась я.

Моя собеседница пожала плечами.

– Кто знает.

Окинув взглядом книжные шкафы, Анетта добавила:

– Раз уж мы обе ищем одно и то же, может быть, нам стоит разделиться? Я буду смотреть книги в одной части библиотеки, вы – в другой?

– Не возражаю, - ответила я. – Однако должна заметить, я плохо представляю, что нужно искать.

Анетта кивнула:

– Я тоже. Но, так как речь идет о сердце этого замка, возведенного на острове Кархен, предполагаю, нужно искать книги, связанные с Кархейскими островами. Это может быть что угодно: география, история, легенды и прочее.

– Что ж, тогда начнем, - согласилась я и указала в противоположный конец библиотеки: - Буду искать там, вас оставляю здесь, соэлла. Если кто-то из нас что-нибудь найдет – дадим друг другу знать.

– Хорошо.

Разделившись, мы принялись за поиски. За последующие три часа я перебрала множество книг. Открывала, листала, чтобы понять, что внутри, откладывала, когда понимала – в этой книге нет для меня ничего полезного. И в этой. И в этой. И в этой.

Здесь были книги об устройстве мира, о прошлых веках, о разных странах, королях и столетних войнах между народами, но вчитываться и вникать в подробности мне было недосуг. Возможно, конечно, что где-то там, внутри этих книг, и пряталась крупица полезной информации, но прочитать их все было нереально для меня вообще, а за десять дней, которые отмерял невестам Тильман, так тем более.

Когда я уже решила, что на сегодня с меня достаточно – ни одной книги больше не возьму в руки, то услышала, как меня зовет Анетта Ливис:

– Соэлла Сюзанна, мне кажется, я что-то нашла.

С надеждой я поспешила к ней.

Анетта держала в руках книгу, ее взгляд скользил по строчкам. На ходу я заметила, что у ног девицы Ливис лежит еще одна книга. Повернув голову и заметив мой взгляд, Анетта сказала:

– Не обращайте внимания, она случайно упала с полки, когда я доставала эту. Смотрите, здесь есть кое-что о Кархене. Совсем немного, однако, мне кажется, это важно... Впрочем, лучше прочтите сами – вы поймете, о чем я говорю.

Взяв книгу из ее рук, я заглянула в открытые страницы. На развороте, с одной стороны вся страница была черна, как ночь, но из ее центра на меня смотрела пара глаз и...

Я узнала их!

Не было никаких сомнений, я видела эти глаза в воспоминании Дайнари. Это было жуткое воспоминание. Глупая девчонка вошла в Зеркало Кархена и очутилась в черных водных глубинах, на самом дне морском. И эти глаза не могли принадлежать никому иному, кроме существа, что обитало на этом дне, существа, с которым в тот день встретилась Дайнари.