Чтение онлайн

– Здесь-здесь, заступница наша! Прямо за этой дверью!

Остальные прозрачные девицы взволнованно летали вокруг меня, приговаривая:

– Мы нашли его для вас, милосердная наша!

– Мы так старались вас порадовать, заступница Сюзанна!

– Весь замок облетели!

– В каждую комнату заглянули!

– Все ради нашей заступницы!

Я повращала глазами, следя за тем, как они носятся вокруг меня, и прокашлялась:

– Да-да, спасибо, я очень ценю.

«Чего это они подлизываются?
– подумала про себя.
– Что-то здесь не так».

Что ж, осталось только зайти в комнату и узнать, тот ли там портрет, который я ищу.

Я уже протянула руку, чтобы взяться за дверную ручку, как вдруг обнаружила, что... Дверной ручки не было.

Я внимательно осмотрела дверь. Замка в двери тоже не было. Попробовала толкнуть створки - дверь не поддалась. Попробовала просунуть пальцы между створок и потянуть на себя. Не то чтобы мне это удалось - створки прилегали друг к другу плотно, - но даже этого было достаточно, чтобы понять: наружу дверь тоже не открывается.

– Да вы издеваетесь, - произнесла я, глядя на злополучную дверь, но девицы-ламии приняли это на свой счет.

– Мы не виноваты, заступница наша!

– Портрет там, за этой дверью!
– Одна из них просочилась сквозь стену и тотчас вернулась обратно.
– Восьмируким Кархеном клянусь, он здесь!

– Не гневитесь, милосердная наша!

– Мы нашли портрет, как вы и просили!

Еще одна прозрачная девица вынырнула из двери прямо передо мной так неожиданно, что я невольно отпрянула.

– Но дверь проклятущая вас не пустит, милосердная вы наша!

Я выдохнула. Призвала себя к терпению.

– Ну ладушки. Но вы хоть можете сказать, кто изображен на портрете?

Девицы-ламии обрадовались.

– Можем! Можем!

Я приготовилась было узнать, хоть что-то, как вдруг...

Ламии вскинулись нервно, заметались в панике, а потом - раз!
– и исчезли. Все одновременно. Как ветром сдуло.

– Пытаетесь выведать секреты его светлости, госпожа Сюзанна?
– прозвучал над самым ухом приглушенный голос; горячее дыхание опалило кожу.
– Не боитесь? Говорят, некоторые секреты, если о них узнать, способны даже убить.

Я прочистила горло, медленно повернулась, посмотрела в темные глаза демона и улыбнулась.

– Чем вам платят за работу, Марай?

Брови демона удивленно приподнялись. Кажется, он ожидал другой реакции. Но мы люди неместные, прибыли сюда из другого мира, жители которого работают на кого-то за деньги, а не за так.

– Платят?
– переспросил демон.

– Угу, - подтвердила я.
– Ну, у вас, вроде как, контракт с герцогом и все такое, вы же ему не по доброте душевной служите, за какую-то плату, верно?

Демон хмыкнул и тоже улыбнулся.

– За плату. Верно.

– Это хорошо, - продолжила я.
– Мое имя там у вас где-то в ауру записано или как-то так, верно?

– Как-то так, - с усмешкой качнул головой демон, словно уже понял, куда я клоню.

– Иными словами, в ваши должностные обязанности входит - не дать мне умереть молодой, верно?

– Верно.

– Ну и вот, - продолжала я, любезно улыбаясь.
– В связи с этим хотелось бы переадресовать вам ваш вопрос. Нужно ли мне бояться, Марай, что секреты герцога могут меня убить?

Демон, оценивающе глядя на меня, тихо посмеивался.

– О, можете не сомневаться, госпожа Сюзанна, я буду охранять вашу жизнь со всем тщанием.

– Угу.

– Однако есть одно «но».

– Да? И какое же?

– Я охраняю вашу жизнь, потому что так велел мне мой хозяин. Но если хозяин решит, что сохранение его секретов важнее вашей жизни...
– Он как будто нарочно сделал паузу.
– Вы понимаете мою мысль?

Улыбка резко исчезла с моего лица.

– Поняла, поняла.

Бросив взгляд через плечо на дверь, я добавила:

– Однако, судя по всему, убиться об этот секрет - та еще задачка.
– Я снова улыбнулась демону: - Может, подскажете, как открывается эта дверь, а, Марай? Я б рискнула.

– Увы, госпожа Сюзанна, открыть эту дверь невозможно. Вы же видите, здесь нет замка - а это значит, что не существует ключа, которым можно ее открыть.

– Значит, и вы открыть не можете?
– решила уточнить я.

– Нет.

– Что, неужели... даже сам герцог не может открыть эту дверь?

– Не может, - подтвердил демон, глянув на меня как-то странно.
– Эта дверь запечатана особой магией, снять которую его светлости не под силу.

– Иными словами...
– подытожила я, - секреты его светлости скрыты даже от него самого?

– Именно так, - улыбнулся мне демон.

Он перевел взгляд на дверь, какое-то время мы в две пары глаз смотрели на массивные деревянные створки, сомкнутые так тесно, будто они давно срослись, потом демон произнес:

– Хотя... Не помню, когда и от кого, но я слышал, что есть один человек, который смог бы открыть дверь. Только один.

– Кто?
– живо спросила я.

Демон повернул ко мне лицо, и его черные глаза как будто заглянули в меня глубокоглубоко - в такие глубины, в которые и сама я никогда не заглядывала.

– Тот, кто изображен на портрете, спрятанном за этой дверью, - сказал Марай и, заметив, как я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, добавил: - Но, насколько мне известно, этот человек давно умер. Очень-очень давно.

Задумчиво посмотрев на дверь несколько секунд, я сказала:

– Досадно.

– Кстати, госпожа Сюзанна, - тоже глядя на дверь и тоже задумчиво, произнес Марай.

– Да?

– Вас не беспокоит, что в этот самый момент, когда вы охотитесь за секретами его светлости, граф Гранвиль собрал всех невест в Жемчужном зале и излагает им правила первого испытания отбора, который состоится уже завтра, а точнее - сегодня. После полуночи.

Мои глаза широко распахнулись.

– Полагаете, не зная условий первого испытания, вы сможете его пройти?

Я едва не застонала. Ай, как неудачно вышло. Ну кто же знал, а?! Что ж теперь, сидеть на попе ровно в своей комнате все время, не совершая лишних телодвижений? В конце концов, это не мой стиль.