Чтение онлайн

Ну не знаю. На месте короля после такой пакости я бы с утроенным рвением искала бы нас хотя бы чисто из мести.

— Это не главный мой вопрос, но все же первым делом: вы уверены, что это сработает?

Лорд Кифедис часто закивал.

— Как я понял, король и сам готов вот-вот все бросить. И все из-за дочери, которой никак не удается прижить в себе иномирскую магию. Так что если мы уничтожим их тайное хранилище, он гарантированно бросит эту затею!

Ну ладно, допустим. Лорд Кифедис точно лучше меня знает местного правителя, да и куда дольше во всем этом варится, чтобы знать наверняка. Но есть же еще и главный вопрос:

— А как вообще иномирскую магию уничтожить? Я не знаю, как у вас, но у меня нет таких неординарных талантов. Да и тайное хранилище, скорее всего, охраняется — это раз. А два: раз оно тайное, то как его искать?

Но вопреки моим ожиданиям лорд Кифедис не только не сдулся, но аж просиял. Похоже, несказанно гордился собой.

— Я все продумал! Помните, я рассказывал вам о том устройстве, которое позволяло мне отслеживать местоположение перенесенных иномирян? Так вот, оно же на магию реагирует! Так что прямо здесь во дворце запросто отслеживает, где эта магия хранится! Более того, я уже сделал вылазку туда — хранилище не охраняется! Там лишь магическая защита, но учитывая природу хранящейся внутри силы, она и меня пропустит, ведь у меня такая же иномирская магия! Что же касается вопроса уничтожения, я это тоже все продумал. Лишенная владельца сила всегда крайне нестабильна, и в чем бы она ни хранилась, достаточно просто разбить всего один сосуд, а дальше уже пойдет цепная реакция.

Вот смотрю я сейчас на него, и перед глазами прямо герой из боевиков моего детства, не хватает только черных полос на щеках, красной повязки на лбу и ожерелий из патронов везде, где их только можно повесить. Ну а то, что сам этот герой низенький, полненький и лысеющий — уже мелочи.

— А если сосуд разбить невозможно? — в кои-то веки я не спешила, сломя голову, на подвиги.

— Возможно! — лорд Кифедис достал из кармана странное нечто в виде прямоугольного скопления кристаллов, будто множество раскрошенных их как-то спаяли воедино. — Поисковое устройство сможет! Я немного повозился с ним, это точно сработает, уверяю!

Ну тогда самый последний вопрос…

— Тогда почему вы до сих пор не совершили это судьбоносное деяние?

Лорд Кифедис мигом перестал сиять, замялся.

— Потому что один не справлюсь. Меня схватят быстрее, чем я что-либо сделаю.

— Но вы же сказали, что хранилище не охраняется!

— Это так. Но король самолично отслеживает любое изменение магического фона внутри. И как только количество магии увеличится, что само собой произойдет от моего присутствия там, король тут же узнает, телепортируется — и все, мне конец! Вот потому-то, — он шумно вздохнул, — и нужны двое. Я пойду в хранилище, а вы в это время как-нибудь отвлеките Его Высочество и…

— Э нет, — я мигом замотала головой. — Поверьте, уничтожать что-либо у меня точно получается лучше, чем отвлекать королей, с которыми я лично не знакома. Тем более, я уверена, он в сговоре с теми, у кого на меня зуб, — я и свой собственный зуб готова отдать, что Илберг тут однозначно замешан! Обязательно объявится и сдаст меня королю, едва я окажусь поблизости!

Лорд Кифедис часто заморгал.

— Но леди Анна… вы не боитесь?..

— Если все так, как вы сказали, я справлюсь. Да и у вас больше шансов занять короля, раз вы с ним знакомы. Только, лорд Кифедис, если что-то пойдет не так, появится охрана или еще какая опасность, я сделаю то, что получается у меня даже лучше, чем разрушения. Я просто притворюсь дурочкой. Как вариант, случайно заблудившейся.

— Я понимаю, — он часто закивал. — Лучше всю жизнь прятаться, чем бесславно погибнуть во цвете лет. Но мы…все же…

— Попытаемся, — я ему ободряюще улыбнулась, а то уже начало казаться, что бедняга от волнения вот-вот словит небольшой инфаркт. — И я очень постараюсь никому не попасться.

Вот только не знаю, какой вариант хуже: местная охрана или все-таки Эйтон. Но мой обожаемый граф занят поисками непутевой сестры, так что шанс у меня все-таки есть.

Казалось бы, что сложного? Вот тебе конкретные инструкции, даже ничего от себя придумывать не надо. Вот тебе чудо-прибор с дуракопонятным интерфейсом, иди по сигналу и не заморачивайся. Вот тебе даже отсутствие стражи и слуг по дороге, чтобы и таиться не приходилось. Да и, скажем прямо, прятаться по закоулкам в бальном платье с пышным подолом, почти невыполнимо.

Так что не так?..

При всей моей нелюбви к каким-либо трудностям сейчас именно отсутствие этих самых трудностей и напрягало. Как-будто кто-то на самом деле расчистил для меня путь! Нет, по теории вероятности все возможно, и то, что по пути мне не встретилась ни одна живая душа, будто весь дворец разом вымер, могло быть просто случайным стечением обстоятельств. Ведь вдруг весь местный персонал занят исключительно балом.

Но нет. Моя паранойя цвела буйным цветом и не давала мне покоя. Окончательно добило, когда прибор лорда Кифедиса привел меня в картинную галерею и дальше указывал не на единственный выход напротив, а почему-то на стену.

Но тут и гадать о выборе пути не пришлось. И не потому, что я сама такая умная взяла и догадалась. Просто я наконец-то кого-то встретила.

То, что за открывшийся массивный портрет шмыгнула в последний миг именно Ниелла, я в первые секунды даже усомнилась. Это произошло одновременно с тем, как я появилась из-за угла, и сестра Эйтона никак бы не успевала меня увидеть. Но я-то ее увидела! И какого, простите, лешего, она туда пошла?!

Остановившись вместе с мигающим кристаллом в руках, я основательно так засомневалась. Вплоть до того, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов и мчаться искать Эйтона. Ведь явно же дело не чисто!

Но когда, в конце концов, я поступала разумно, да еще и с первого раза?..

Все же рассудив, что сначала я одним глазком прослежу, куда намылилась по тайным ходам Ниелла, а потом побегу, если что, искать Эйтона, я поспешила за ней.

За массивным портретом угрюмого мужчины и вправду обнаружился тайный ход. Ведущий дальше коридор спускался вниз, никаких источников света здесь не наблюдалось. И я так и ждала услышать громкий вяк впереди, ведь в такой темени Ниелла точно споткнется. Я бы и сама на что-нибудь наткнулась, не свети в моих руках чудо-приборчик.

Но пока я осторожно спускалась, царила удивительная тишина. Напряженная, конечно, из-за моих нервов, но и абсолютно пустая. Хотя Ниелла точно не успела бы уйти далеко, я должна была слышать ее шаги. Если только она не крадется так же, как и я?..

Спуск закончился неожиданно. И неожиданными были вовсе не огромные распахнутые двери, за которыми что-то светилось. Их я вообще заметила лишь краем глаза. Все мое внимание занимала стоящая прямо посреди пути кованная клетка высотой в человеческий рост. И клетка не пустующая! Только вопреки всякой логике, там заседала вовсе не Ниелла… Его Величество печально теребил кружевные края своих манжетов и смотрел прямо перед собой, периодически вздыхая. Казалось бы, проволоки мимо стадо мамонтов сани со Снежной королевой, он бы и такого не заметил.

Нет, я, конечно, договаривалась с лордом Кифедисом, что тот отвлечет короля, но не до такой же степени, чтобы в клетке того запирать! Хотя, если внимательно прикинуть, лорд Кифедис никак бы не успел вперед меня здесь оказаться и разнесчастного правителя в клетку запихать. Ниелла, как кандидат на угнетение и пленение монархов, подходит еще меньше! Так что вообще происходит?

— Добрый вечер, — пискнула я, остолбенев. Надо же было хоть что-то сказать! Явно же не получится пройти мимо как ни в чем ни бывало.