Чтение онлайн

Оане Стан казалось, что вдалеке она видит шпили своего родового замка. Там живут её родители, ждут и надеются, что она, Оана, приведёт фамилию Стан к императорскому трону.

Что до Огюстин, то она всю жизнь провела в столице и часто приходила сюда и в дождь, и в солнечную погоду, когда горизонт был так ясен, что виднелось Королевское море. Но больше всего ей нравилась долина в снегу, особенно ночью.

Снег умиротворял душу, белыми бабочками летел вниз, откуда-то из космической темноты, играл с огоньками в долине.

Принц Флориан думал о людях, живущих внизу. Как они примут его, такого непохожего на них? Почему отец не готовил его к тяжёлой судьбе?

– Как хорошо, что скоро и Варна с Веданой увидят это волшебство, – негромко произнесла Айка Роса.

Глава 6

– Леди, не желаете ли прокатиться. Коляска покойнейшая. Ехать будете, как на перине. Лошадь – зверь. Домчит вас, куда прикажите, – с глупой улыбкой упрашивал Суад Абдул-авваль осоловелый возница.

Пэри покачала головой. Это был уже шестой возница, предлагающий к услугам девы пустыни свою колымагу.

Стражники и алхимик молча стояли в сторонке. Исполняли приказ императора. Они должны были вмешаться, только если невеста сама позовёт их на помощь.

При виде пэри мужчины делились на три типа. Представители первого типа резко глупели и готовы были исполнять любые прихоти Суад.

Представители второго типа боялись поднять на пэри глаза. Суад была одета в полупрозрачные алые шаровары. Её бюст прикрывали литые диски золота в форме моллюсков с усиками. Эти усики тонкими полосками перечёркивали плечи Суад.

Жизель не преминула спросить, не в опиумных ли видениях ювелиры пустыни видели таких моллюсков.

– Су анаса знает толк в наркотиках, – поддела Суад моргану.

Всему Санторини были известны веселящие снадобья морган и пэри.

Народ пустыни выращивал кумар в своих оазисах, морганы добывали психоделики из внутренностей рыб.

На наречии народа пустыни «Су анаса» значит «хозяйка воды».

И, наконец, представители третьего типа мужчин решительно хотели сжечь пэри на костре.

Огненную деву – на костре? Хм… Ну, утопить её, или как там убивают пэри…

– В конце-то концов, неприлично такое детям показывать! – возмущенно сказала горожанка, прикрывая глаза своему сыну, когда Суад проходила мимо.

– Леди, прокатитесь на коляске, – блажил извозчик.

– Ты, ворона! Ты к невесте будущего императора обращаешься! – зашипел один горожанин на другого.

– Эх, судьбина! И за что принцу такое счастье! – весело воскликнул молодой рыбак, проходя мимо пэри.

«Усик» лифа Суад зацепился за петлицу куртки рыбака.

Стражники двинулись на подмогу деве пустыни.

– А ведь моё имя и означает «счастье», – глядя прямо в глаза отчаянно краснеющему парнишке, произнесла Суад, – или «счастливая судьба».

Пэри осторожно сняла его петлицу со своего золотого «крючка».

– Как тебя зовут? – спросила пэри.

Парень что-то промямлил и бочком, бочком отодвинулся от Суад, не в силах оторвать глаз от её лица. Отошедши от огненной девы шагов на десять, рыбак спасся бегством.

– Вы пользуетесь успехом у рыбаков, – заметила Жизель Жарр.

– Как и вы. Разве вы не заманиваете их к скалам своим пением? – спросила пэри.

– Я – нет, – ответила моргана.

– Что–то Лаириэль не видно, – вертя головой, сказала Катя Сеймур.

– Должно быть, она убежала впёрёд, – беззаботно ответила Варна Миролюбовна.

– Только что дриада была здесь, – сказал Нориберт, который со скучным видом шагал в арьергарде у невест, – стража! Где дриада?

Стражники переглянулись и покачали головами. Алхимик пожевал губами.

– Всё, бедная моя головушка, прощайся с плечами. Я потерял невесту принца, – обречённо произнёс главный стражник.

– Не переживайте. Вы же знаете дриад. Сейчас она здесь, а через секунду на другом конце города, – успокаивающе молвила Ведана.

– Надеюсь, вы правы, леди поветруля, – косясь на Нориберта, молвил стражник.

Пожилой господин в тёмно-зелёном камзоле, проходя мимо Суад, скромно опустил глаза. Отойдя шагов на десять, он несмело развернулся, бросая на пэри смущённый взгляд, и сделал неуловимое движение кистью правой руки. В спину Веданы Кот воткнулся метательный нож. С громким горловым выдохом, похожим на клекот умирающей птицы, поветруля рухнула на землю.

От потрясения у Варны Миролюбовны спёрся в груди воздух. Она тщетно пыталась выдохнуть. Не получалось. Варна опустилась на колени рядом с Веданой, потянула к полевой сестре дрожащие руки, прикасаясь к ней кончиками пальцев.

Стражники вязали господина в тёмно-зелёном камзоле. Алхимик схватился за голову.

– Люди! Несправедливость! Почему на меня, честного налогоплательщика, смотрит свысока эта ведьма? Почему я обязан содержать на свои налоги бесовых баб?

Люди ускоряли шаг, переходили на другую сторону дороги. Стражники задерживали всех, кто находился рядом с пожилым господином в момент, когда тот бросил нож.

– Нож отравлен, – простонала Варна.

– Я могу вывести яд. Кровь – та же вода, – произнесла Жизель Жарр, склоняясь над Веданой.

Варна смотрела на Жизель с безумной надеждой в широко распахнутых глазах. Минуту ничего не происходило, потом на лице морганы отразилось недоумение.

– Ничего не понимаю. Яд против поветруль должен поражать костный мозг, а этот впитывается в печень и почки. Прости, Варна Миролюбовна, я ничего не могу сделать.

Алхимик кивнул.

– Я тоже впервые встречаю подобный яд.

Жизель Жарр выпрямилась и отошла от поветруль.

Потрясение, ужас и безумная надежда на лице Варны сменились спокойствием.

Нориберту ох как не понравилось это спокойствие. То было спокойствием приговорённого к казни человека, смирившегося со своей участью.

– Я спасу свою полевую сестру, – с этими словами Варна выдернула из тела Веданы нож.

Стражники бросились к поветрулям, но Суад Абдул-авваль остановила их властным движением руки. И они послушались, забыв, что должны подчиняться Нориберту.