Чтение онлайн

— Саира, возвращайся!

Дух без колебаний подчинился и зеленым туманом впитался в артефакт на моем пальце.

Саира редко капризничала, признав меня хозяйкой добровольно. Эта проклятая душа не утратила присущих живым людям черт — благодарности и тяги к новому. Она знала, что я ищу способ разрушить артефакт и отправить ее на перерождение, и была за это признательна.

В дом я вернулась обычным путем. Вовремя. Когда крепила юбку обратно, в дверь постучал лорд Архан.

Принесенный им поднос ломился от еды: крем-суп, жаркое, штук пять пирожков, нарезка из овощей и фруктов и большой кувшин ягодного морса. Местный повар почему-то решил, что некроманты ненасытны и едят за троих? Забавно.

— Вы переоделись, леди Кери? — неуверенно спросил лорд Архан и окинул меня полным сомнений взглядом, но к его чести, не раскритиковал.

Удивление мужчины понятно: в трактире «Соль и серебро» я была одета совсем по — другому, так, как ожидалось от некромантки-наемницы. Сейчас на мне было нечто невозможно романтичное и, на первый взгляд, непрактичное. Вишневый кожаный корсет поверх белой рубашки эффектно сочетался с темно-лиловой юбкой, под которой скрывались удобные кожаные штаны. Лишь при тщательном осмотре можно было бы увидеть серебряные нити в зачарованной одежде, которые отпугивали мелкую нечисть, даже когда я валялась в отключке.

Подобных комплектов в гардеробе насчитывалось несколько благодаря экспериментам Филиппы Джун, как по мне, самого талантливого и экстравагантного артефактора Латории.

Пообедав, я надела кожаный плащ в тон корсету и, подхватив листочек с планом лекции, бодро объявила:

— Я готова, лорд Архан, ведите!

Пока шли, с языка рвался вопрос насчет ротонды возле озера, но я старательно давила любопытство, помня, как брюнет реагирует на мои сны с участием Эйликса. Что я вновь видела эмиссара, уверена, лорд Архан догадается быстро — все мои случайно приобретенные знания об объектах на территории школы связаны лишь с одним мужчиной. Так что, нечего без повода дразнить квакуса ароматной приманкой…

Откашлявшись, лорд Архан заговорил первым:

— Леди Кери, вы будете общаться с выпускным курсом. Череда праздников, затем последние занятия и финальное испытание — и орден получит новых братьев. Важно, чтобы парни пообщались с настоящим латорийским некромантом, понимаете?

— Понимаю, — кивнула я, ощущая себя глупо.

Я ведь ни о чем толком не спросила! Могла хотя бы поинтересоваться, сколько слушателей, их возраст и уровень знаний.

Не замечая моего замешательства, кромешник продолжил:

— Часть выпускников будет патрулировать земли Латории и наверняка столкнется с вашими коллегами, и не все из них будут добропорядочными магами.

— Воины Тьмы неуязвимы и непобедимы, — озвучила я прописную истину.

— Но только не вчерашние ученики моей школы! — горячо возразил лорд Архан. — Мало опыта, зато выше головы куража и жажды приключений. Их легко обмануть, леди Кери.

«Моей школы»… Лорд Архан открылся с иной стороны. Он искренне переживал за своих воспитанников и желал им добра. А ещё чувствовалось, что школа — весомая часть его жизни.

— Лорд Архан, расскажите мне о ребятах, расскажите все, что сочтете нужным.

Удивительно, но кромешник задышал чуть свободнее и окинул меня одобрительным взглядом.

За разговорами мы незаметно вошли в учебный корпус и, преодолев хитросплетения переходов, добрались до нужной аудитории.

При нашем появлении двадцать будущих воинов Тьмы поднялись со своих мест одновременно, будто один организм. Статные, симпатичные парни с горящими любопытством глазами.

— Выпускной курс, я рад представить леди Кери, талантливую латорийскую некромантку, которая согласилась прочесть вам несколько лекций. Поприветствуйте наставницу!

И снова, как одно существо, курсанты синхронно кивнули. Я ответила аналогично.

Бросив на меня вопрошающий взгляд и не увидев растерянности, лорд Архан ушел, как мы и договаривались.

Преподавательский стол находился на небольшом возвышении. Я стояла уже на третьей ступени, когда курсант из первого ряда поднял руку.

— Слушаю, — разрешила я говорить.

Темноволосый парень встал и твердо произнес:

— Курсант Цанис, четвертая группа. Наставница Кери, разрешите подойти по важному вопросу?

Рядом сидящий парень тоже поднял руку:

— И мне. Курсант Локин, четвертая группа.

Важный вопрос? Хм, кажется, мне ясно, что хотят сказать обладатели знакомых коротко выбритых затылков.

Я кивнула. Получив разрешение, курсанты вмиг преодолели разделявшее нас расстояние.

— Наставница Кери, прошу прощения за утреннее происшествие, — громко произнес курсант Цанис, упрямо глядя мне в переносицу, а не в декольте, которое оказалось точно напротив его глаз.

Курсант Локин повторил слово в слово.

— Я принимаю ваши извинения, — кивнула и, преодолев последнюю ступень, взошла на место преподавателя.

Что сказать? Молодцы. Попались — извинились, притом вроде бы искренне. Об остальном подумаю после.

Выждав несколько мгновений, начала рассказ:

— Почти полгода понадобилось стражам Белграда, чтобы вычислить орудующего на тракте некроманта. Слабые следы вели в Хвою, богатый поселок охотников, где отродясь не регистрировали магов смерти. По чистой случайности стражи нашли в старом доме замаскированную в земле темницу с изможденным парнем. Студент второго курса КУМ путешествовал вместе с невестой и угодил в ловушку. От необученного некроманта потребовали линию защиты от нежити вокруг поселка и персональную защиту для каждого охотника. Подпитывать сильнейшие чары хвойчане решили с помощью человеческих жертвоприношений и для этого похищали с тракта путешественников.

Шатен с четвертого ряда поднял руку.

Я кивнула.

— Курсант Джоэл, третья группа. Почему студент не отказался проводить кровавые ритуалы? Так держался за жизнь?

— Нет, большинство некромантов готово к смерти. — Я подавила желание скрестить руки на груди. — Но только к своей смерти. Его же шантажировали честью и жизнью любимой.

Продолжавший стоять шатен уточнил:

— Но девушка не была жертвой? Она целенаправленно привела его в ловушку?

А парень знает толк в коварстве!

— Да, курсант Джоэл, по приказу старосты девушка специально вскружила голову неопытному некроманту и повезла якобы для знакомства с родителями.

Курсанты выглядели задумчивыми: кто-то сочувствовал незадачливому некроманту, кто-то презрительно морщил нос, решив, что уж он-то не попался бы. Но никто не остался равнодушен.

Что ж, продолжим.

— Из этой истории можно вывести правило: некроманты не боятся своей смерти, но сделают все, чтобы сберечь дорогих людей.

Несколько курсантов сделало пометки в тетрадях, и я перешла к следующей истории: