Невеста ветра
Шрифт:
Мастер-корабел кивнул.
– У тебя достаточно времени.
«...хотя порою не хватает всей жизни», – закончил он про себя.
Слово за слово, Эрдан рассказал Эсме не только историю Лайры и Камэ, но и кое-что из собственного прошлого – впрочем, ничего особенно важного не выболтал. Целительница слушала, склонив голову набок, иногда вставляла шутливые замечания, и неожиданно мастер-корабел понял, чего ему так сильно не хватало последние годы.
Он устал все время слушать. Хотелось хоть иногда поговорить самому.
Он понимал, что нужен Кристобалю – без Велина так и вдвойне! Магус то был в расстроенных чувствах и норовил вспыхнуть, то загорался иначе – очередной идеей, сулившей сплошные неприятности. Быть с ним рядом, поддерживать в трудные времена делалось все сложнее без того, чтобы кто-то поддержал самого корабела.
Кристобаль ведь оставался, по сути, мальчишкой, а вот Эрдан моложе не становился – он и так прожил на свете столько, что впору удивиться: не течет ли в его жилах капля небесной крови? Все возможно...
«И что же, ты хочешь позаимствовать немного силы у этой девочки? – спросил внутренний голос. – Она не откажет, ей по статусу положено страждущим помогать. А они, страждущие, рады стараться – со всех сторон так и лезут. Не проще ли...»
Проще?!.
Он побоялся даже додумать до конца мысль, так внезапно пришедшую в голову. Нет уж, пусть все остается как есть. Он, в некотором роде, сделал Крейна таким непохожим на остальных навигаторов – ему и отдуваться.
А Эсме пусть послушает стариковскую болтовню – вот это уж действительно проще...
Пока «Невеста ветра» проходила шторм за штормом, корабел и целительница коротали время за беседами. Иногда к ним присоединялся Джа-Джинни – крылан с интересом слушал рассказы о первых годах плавания «Невесты» и напоминал подробности событий, свидетелем которых был сам. Эрдан неприятно удивился, обнаружив, что гораздо лучше помнит события двадцатилетней давности, чем то, что происходило всего пару лет назад.
– Просто раньше было интересней, вот я все и запомнил... – попытался он отшутиться, когда крылан обнаружил очередную неточность. Но в груди что-то кольнуло, и внутренний голос мерзко захихикал: «Время-то идет, старик. Думал, оно про тебя забыло?» Джа-Джинни и Эсме, не сговариваясь, закивали – дескать, да. Раньше и море было лазурнее, и кархадоны – опаснее...
Так прошло десять дней.
...– Прямо по курсу вижу фрегат!
Эрдан вздрогнул от крика, столь неожиданно нарушившего тишину; открыл глаза и огляделся по сторонам. День выдался душный, сонный: измученные долгими штормами матросы засыпали на ходу, и даже Крейн вздремнул у себя в каюте – корабел почувствовал это по поведению «Невесты». Лишь трое не поддались чарам – ларим носился по палубе как угорелый, Эсме развлекалась, наблюдая за зверьком, а впередсмотрящий спать попросту не имел права.
– Фрегат? – повторил корабельный мастер, подходя к фальшборту. – И где же он?
Тускло поблескивала вода, неспешно проплывало над горизонтом заблудившееся облако – и все. Никаких признаков встречного корабля Эрдан не заметил; оставалось лишь предположить, что впередсмотрящий все-таки уснул и фрегат ему пригрезился.
– Я его видел, мастер! – матрос оказался тут как тут. Он выглядел смущенным и расстроенным. – Ну, я видел... что-то. Какая-то темная штуковина, по размерам не меньше «Невесты», а то и побольше!
– Ну-ну... – Эрдан снова взглянул туда, где предположительно должен был оказаться «корабль», хотя он не сомневался, что там ничего и никого нет.
Послышались знакомые шаги, и матрос испуганно вздрогнул при виде капитана. «Это же тот самый, который чуть было не опоздал к отплытию из Ямаоки! – вдруг вспомнил мастер-корабел – Как его... Грейдо? Гридо? Кракен меня побери, забыл!» Парень почему-то очень разволновался в присутствии Крейна – казалось, он растворился бы в воздухе, если бы умел.
– Фрегат, говоришь? – На горизонт магус даже не посмотрел – положил ладонь на планшир и застыл, уставившись в пустоту. Эрдан тоже прислушался к ощущениям «Невесты», но между его восприятием и чувствами капитана лежала бездонная пропасть – ведь «Невеста» сама решала, что сообщить корабельному мастеру, а о чем смолчать. Она гораздо больше брала, чем отдавала. На мгновение ему показалось, что где-то рядом, но на очень большой глубине пронеслась тень, размерами и в самом деле превосходившая фрегат почти в два раза. Но это случилось так быстро, да и «Невеста» ничем не проявила обеспокоенности, что мастер решил: «Померещилось...»
Молчание капитана длилось очень долго, и впередсмотрящий успел благополучно ретироваться. Эрдан наблюдал, как движутся глаза Крейна под закрытыми веками. Неожиданно магус вздрогнул, и тотчас же его лицо сильно помрачнело.
– Мне это не нравится... – пробормотал Крейн и, резко повернувшись к матросам, приказал: – Всем готовиться к атаке! Под нами кракен!
Команда бросилась выполнять приказ, а мастер-корабел с сомнением и тревогой посмотрел на капитана.
– Кристобаль, я старик, но все-таки не выжил из ума.
Магус в ответ лишь вздохнул.
– Я не чувствую под нами ничего, – осторожно продолжил Эрдан. – Твое поведение выглядит... странно. Что происходит?
Было непривычно видеть Крейна сомневающимся, правильное ли решение он принял. Магус снова протянул руку к планширу, но почти сразу отдернул ее. Нехотя он признался:
– Кракена там нет, но... я ощутил какую-то силу, непохожую на все, с чем нам приходилось сталкиваться раньше. Она меня тоже почувствовала – и сделалась невидимой. Как будто ее и не было...
– Эй, ты куда?! – раздался голос Эсме, и Крейн обернулся. Целительница стояла у грот-мачты удивленная и растерянная, а откуда-то сверху доносился стрекот ларима. Зверек раньше никогда не забирался так высоко, и уж подавно Эрдан не помнил случая, чтобы он не слушался хозяйки. Странное поведение ларима встревожило его едва ли не больше, чем слова магуса.
– Час от часу не легче... – хмуро пробормотал Крейн. – Ну-ка, попробуем...
Эрдан не успел даже открыть рот, чтобы спросить: «Что?» – а ларим уже шмякнулся сверху прямо на руки Эсме. Корабел лишь мельком успел ощутить, как дрогнула связующая нить, – раньше он вообще не знал, что она есть. «Интересно, кто принял зверя в команду – Кристобаль или сам фрегат?»